1 op de 3 extra sterfgevallen in de VS die niet rechtstreeks door COVID-19 worden veroorzaakt
Verstoring van de gezondheidszorg en emotionele crises hebben mogelijk geleid tot ongeveer een derde van de 225.530 "extra sterfgevallen" in de Verenigde Staten tussen 1 maart en 1 augustus 2020, suggereert een nieuwe studie.
De studie, uitgevoerd door onderzoekers van de Virginia Commonwealth University School of Medicine, in Richmond, en de Yale School of Public Health in New Haven, CT, vond een toename van het aantal sterfgevallen met 20%, vergeleken met voorspellingen op basis van sterftecijfers van voorgaande jaren.
Maar de wetenschappers vonden ook een aanzienlijke kloof tussen het aantal gerapporteerde COVID-19-sterfgevallen en het totale aantal extra sterfgevallen.
Vertragingen bij het melden van COVID-19-sterfgevallen en fouten in de gegevens kunnen deze kloof gedeeltelijk verklaren, maar de wetenschappers zijn van mening dat de nevenschade door de pandemie grotendeels de schuld was.
De bevindingen van het team zijn gepubliceerd in JAMA.
Blijf op de hoogte met live updates over de huidige COVID-19-uitbraak en bezoek onze coronavirus-hub voor meer advies over preventie en behandeling.
"Sommige mensen die het virus nooit hebben gehad, zijn mogelijk overleden als gevolg van verstoringen veroorzaakt door de pandemie", zegt Dr. Steven H. Woolf, de emeritus directeur van het Center on Society and Health van de universiteit van Virginia en eerste auteur van het onderzoek. "Dit zijn onder meer mensen met acute noodsituaties, chronische ziekten zoals diabetes die niet goed werden verzorgd, of emotionele crises die leidden tot overdoses of zelfmoorden."
De onderzoekers vonden bijvoorbeeld in maart en april een significante toename van het aantal geregistreerde sterfgevallen als gevolg van dementie en hartaandoeningen. En in juni en juli, die samenviel met de tweede stijging van het aantal COVID-19-gevallen in sommige staten, was er een tweede stijging van het aantal sterfgevallen als gevolg van dementie.
Dr. Woolf gelooft dat de pandemie op langere termijn ook indirecte effecten kan hebben op de sterftecijfers. Het aantal vermijdbare vroege sterfgevallen kan de komende jaren toenemen als gevolg van bijvoorbeeld onderbrekingen in de chemotherapie voor kanker en vertragingen bij routinematige mammogramscreening voor borstkanker.
Naast het hoge sterftecijfer, zegt dr. Woolf, kan er nog meer blijvende schade aan de gezondheid en het welzijn zijn.
“Veel mensen die deze pandemie overleven, zullen leven met levenslange chronische ziektecomplicaties. Stel je iemand voor die de waarschuwingssignalen van een beroerte kreeg, maar bang was om 911 te bellen uit angst om het virus te krijgen. Die persoon kan een beroerte krijgen waardoor hij voor de rest van zijn leven blijvende neurologische gebreken vertoont. "
Als een ander voorbeeld, merkt hij op: diabetescomplicaties die tijdens de pandemie niet goed worden behandeld, kunnen leiden tot nierfalen.
Andere gezondheidsproblemen, zoals emotioneel trauma, zijn mogelijk ook onbehandeld gebleven. Dr. Woolf zegt dat hij zich vooral zorgen maakt over de blijvende psychologische effecten op kinderen.
Vroegtijdige versoepeling van lockdown
De onderzoekers gebruikten gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en het Census Bureau om de verwachte sterfgevallen voor elke staat tussen 1 maart en 1 augustus 2020 te berekenen, en vergeleken deze cijfers vervolgens met gerapporteerde sterfgevallen.
Het onderzoek bouwt voort op het eerdere onderzoek van het team, ook gepubliceerd inJAMA, met gegevens van 1 maart tot 1 mei 2020.
De nieuwe analyse omvat de data waarop sommige staten de beperkingen op sociale distantiëring hebben opgeheven. De bevindingen suggereren dat het te vroeg opheffen van beperkingen in het voorjaar mogelijk heeft geleid tot tweede pieken in de zomer, die aan de gang zijn.
De auteurs schrijven:
"Staten die in april acute pieken hadden doorgemaakt (en later heropend) hadden kortere epidemieën die in mei terugkeerden naar de basislijn, terwijl staten die eerder heropend waren, een aanhoudende stijging van het aantal overlijdensgevallen doormaakten die zich uitstrekten tot in de zomer."
Ze noemen staten als Texas, Florida en Arizona, die in de lente aan de ergste pandemie waren ontsnapt, maar vroeg heropend - op respectievelijk 1, 4 en 8 mei - en die elk een langdurige zomergolf meemaakten.
"We kunnen niet causaal bewijzen dat de vroege heropening van die staten heeft geleid tot de zomerse pieken. Maar het lijkt heel waarschijnlijk ”, zegt Dr. Woolf.
"En de meeste modellen voorspellen dat ons land meer sterfgevallen zal hebben als staten niet assertiever omgaan met de verspreiding van de gemeenschap", voegt hij eraan toe. "Het afdwingen van maskermandaten en sociale afstand nemen is erg belangrijk als we deze pieken en het grote verlies aan mensenlevens willen voorkomen."
Dringende prioriteit
De auteurs erkennen dat hun analyse enkele beperkingen heeft. Deze omvatten het vertrouwen op voorlopige sterftecijfers van de CDC, mogelijke onnauwkeurigheden in overlijdensakten en de aannames die ze hadden gemaakt bij het maken van hun model.
Zodra de CDC meer betrouwbare, gedetailleerde cijfers heeft gepubliceerd, zegt dr. Woolf, zullen deze onderzoekers in staat stellen de oorzaken van de buitensporige sterfgevallen vast te stellen en de bredere effecten van de pandemie op de volksgezondheid te beoordelen.
Een ander artikel dat deze week is gepubliceerd in JAMA suggereert dat de tol van overtollige sterfgevallen in de VS groter is dan in enig ander vergelijkbaar land met hoge COVID-19-sterftecijfers.
Bovendien concludeert een redactioneel artikel in het tijdschrift van Dr.Harvey V.Fineberg, president van de Gordon and Betty Moore Foundation, een onderzoeksinstituut in Palo Alto, CA:
"Wanneer een pandemie de gezondheids-, sociale en economische schaal van COVID-19 bereikt, ongeacht het precieze aantal sterfgevallen dat op een bepaalde datum is gevallen, moet een intense, aanhoudende, meervoudige en samenhangende reactie aan de orde van de dag zijn. en een dringende prioriteit voor de natie. "
Voor live updates over de laatste ontwikkelingen met betrekking tot het nieuwe coronavirus en COVID-19, klik hier.
