Wat u moet weten over alcohol en hersenschade
Alcohol begint iemands hersenen te beïnvloeden zodra het in de bloedbaan komt. Bij een gezond persoon filtert de lever snel alcohol, waardoor het lichaam van het medicijn afkomt. Wanneer iemand echter teveel drinkt, kan de lever de alcohol niet snel genoeg filteren, en dit veroorzaakt onmiddellijke veranderingen in de hersenen.
Na verloop van tijd kan overmatig alcoholgebruik zowel de hersenen als de lever beschadigen en blijvende schade veroorzaken.
Overmatig alcoholgebruik kan langdurige effecten hebben op neurotransmitters in de hersenen, hun effectiviteit verminderen of ze zelfs nabootsen. Alcohol vernietigt ook hersencellen en trekt hersenweefsel samen. Sommige mensen met een voorgeschiedenis van overmatig alcoholgebruik ontwikkelen voedingstekorten die de hersenfunctie verder beschadigen.
De precieze symptomen van aan alcohol gerelateerde hersenschade zijn onder andere afhankelijk van iemands algehele gezondheid, hoeveel hij drinkt en hoe goed zijn lever functioneert.
Effecten op korte termijn
Zodra alcohol in de bloedbaan komt, verandert het hoe de hersenen functioneren. Matige consumptie van alcohol kan de volgende tijdelijke effecten veroorzaken:
- verlies van remming
- verminderde planning en organisatorische vaardigheden
- veranderingen in stemming en concentratie
- moeite met het vormen van nieuwe herinneringen
- slaperigheid
- depressieve bui
- veranderingen in energieniveaus
- geheugenverlies
- slecht oordeel
- verminderde motorische controle, inclusief vertraagde reflexen die autorijden gevaarlijk kunnen maken
Mensen met ernstige symptomen van intoxicatie of symptomen die vele uren duren, lopen het risico op alcoholvergiftiging.
De ethanol in alcohol werkt als een gif. Wanneer de lever dit gif niet snel genoeg kan filteren, kan een persoon tekenen van alcoholvergiftiging of een overdosis alcohol ontwikkelen. Een overdosis alcohol beïnvloedt het vermogen van de hersenen om elementaire levensfuncties te ondersteunen.
Symptomen zijn onder meer:
- braken
- aanvallen
- trage hartslag
- moeite om wakker te blijven
- flauwvallen
- lage lichaamstemperatuur
- lage kokhalsreflex, wat het risico op verstikking kan vergroten als iemand moet braken
- klamme huid
Een onbehandelde overdosis alcohol kan fataal zijn. Ernstige overdosering met alcohol kan blijvende hersenschade veroorzaken, zelfs als de persoon het overleeft.
Hoe hoger de alcoholconcentratie in het bloed van een persoon, hoe groter het risico op een overdosis alcohol. De zware consumptie van alcoholische dranken veroorzaakt meer kans op alcoholvergiftiging. Mensen met een kleiner lichaam, minder vaak alcohol drinken of een voorgeschiedenis van leverziekte hebben, zijn ook kwetsbaarder voor alcoholvergiftiging.
Lange termijn effecten
Alcoholmisbruik kan na verloop van tijd blijvende hersenschade veroorzaken.
Wernicke-Korsakoff-syndroom
Een vorm van aan alcohol gerelateerde hersenschade is het Korsakoff-syndroom. Het Korsakoff-syndroom treedt vaak op na een episode van Wernicke's encefalopathie, een acute aan alcohol gerelateerde hersenstoornis.
De twee aandoeningen, samen het Wernicke-Korsakoff-syndroom genoemd, treden op bij mensen met een ernstig tekort aan thiamine (vitamine B-1). Alcoholmisbruik maakt het voor het lichaam moeilijker om deze voedingsstof op te nemen, maar andere problemen, zoals ernstige eetstoornissen, kanker, aids en aandoeningen die het vermogen van het lichaam om voedingsstoffen op te nemen, kunnen ook het Wernicke-Korsakoff-syndroom veroorzaken.
Enkele symptomen van de encefalopathie van Wernicke zijn:
- verwarring en desoriëntatie die tot ver na de dronkenschap voortduren
- ondervoeding die aanzienlijk gewichtsverlies kan veroorzaken
- moeite met het bewegen van de ogen of vreemde en schokkerige oogbewegingen
- slecht evenwicht
Na de encefalopathie van Wernicke kan de persoon tekenen van het Korsakoff-syndroom ontwikkelen. Deze aandoening is een vorm van dementie.
Symptomen zijn onder meer:
- vooral geheugenproblemen, moeilijkheden bij het vormen van nieuwe herinneringen
- slecht oordeel
- verminderde planning en organisatorische vaardigheden
- stemmings- en persoonlijkheidsveranderingen
- hallucinaties
- progressief verslechterende cognitieve achteruitgang die elk functioneringsgebied kan beïnvloeden, inclusief spraak, gezichtsvermogen en darm- en blaasfunctie
Vitaminesupplementen en volledige onthouding van alcohol kunnen de symptomen van het Wernicke-Korsakoff-syndroom binnen de eerste 2 jaar na het stoppen met drinken omkeren.
Foetaal Alcohol Syndroom
Foetale alcoholspectrumstoornissen, die mensen gewoonlijk foetaal alcoholsyndroom noemen, treden op wanneer een zich ontwikkelende baby tijdens de zwangerschap wordt blootgesteld aan alcohol. Foetaal alcoholsyndroom beïnvloedt vele aspecten van het functioneren en kan hersenbeschadiging veroorzaken.
De symptomen variëren in ernst, maar kunnen zijn:
- intellectuele handicaps
- hyperactiviteit
- slecht geheugen
- moeite met concentreren
- zwakke coördinatie
- zicht- en gehoorproblemen
Artsen hebben nog geen veilig niveau van alcoholgebruik tijdens de zwangerschap vastgesteld, dus de beste strategie om het foetaal alcoholsyndroom te voorkomen, is om op dit moment helemaal geen alcohol te drinken. Als een zwangere vrouw zich niet kan onthouden, moet ze ernaar streven haar alcoholgebruik zo veel mogelijk te verminderen.
Hoofdwonden
Alcohol is een risicofactor voor traumatisch hersenletsel (TBI) als gevolg van vallen, auto-ongelukken, gevechten en andere klappen op het hoofd. Volgens een analyse uit 2010 is 35-81% van de mensen die een behandeling voor een traumatisch hersenletsel zoeken, bedwelmd.
Op korte termijn kan een hoofdletsel voor verwarring en desoriëntatie zorgen. Het kan ook leiden tot gevaarlijke zwelling van de hersenen. Ernstig hoofdletsel kan zelfs fataal zijn omdat ze het vermogen van de hersenen om essentiële functies, zoals ademhaling en bloeddruk, te beheersen, aantasten.
De langetermijneffecten van hoofdletsel variëren, maar kunnen zijn:
- dementie-achtige symptomen, zoals moeilijkheden bij het vormen van nieuwe herinneringen
- veranderingen in stemming of gedrag
- verhoogd risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson
- veranderingen in bloedstroompatronen in de hersenen
Psychologische effecten
Alcohol heeft tal van psychologische effecten, waaronder:
- persoonlijkheids- en stemmingswisselingen
- veranderingen in impulscontrole
- moeite met concentreren
- depressie
Misschien wel het belangrijkste psychologische effect is verslaving. Na verloop van tijd ontwikkelen mensen die grote hoeveelheden alcohol consumeren een tolerantie voor het medicijn. Ze worden ook afhankelijk. Deze afhankelijkheid betekent dat hun hersenen naar het medicijn hunkeren, waardoor ze ontwenningsverschijnselen ervaren als ze niet drinken.
Verslaving leidt ertoe dat iemand alcohol blijft gebruiken, zelfs als het hem of haar schaadt. Mensen met een ernstige stoornis in alcoholgebruik kunnen een gevaarlijke ontwenningskuur ontwikkelen die delirium tremens (DT) wordt genoemd. DT begint met psychologische symptomen, waaronder:
- ongerustheid
- slapeloosheid
- intense hunkering naar alcohol
- paranoia
- hallucinaties of wanen
Zonder behandeling kan DT dodelijk zijn bij meer dan een derde van de mensen bij wie het voorkomt. Mensen met DT kunnen epileptische aanvallen, gevaarlijke veranderingen in de bloeddruk en overmatig braken en diarree krijgen, wat kan leiden tot voedingstekorten.
Fysiologische effecten
Alcohol is niet alleen schadelijk voor de hersenen. Zowel ernstige intoxicatie als langdurig misbruik kunnen vrijwel elk systeem in het lichaam beschadigen. De fysiologische effecten van alcohol zijn onder meer:
- hoge bloeddruk
- hartziekte
- veranderingen in hartritme
- schade aan bloedvaten
- leverziekte
- nierfalen
- pancreatitis, een ontsteking van de alvleesklier
- een zwakker immuunsysteem
- een verhoogd risico op bepaalde kankers, waaronder kankers van de slokdarm, borst, lever en dikke darm
Hoeveel kunnen mensen veilig drinken?
Hoewel alcohol aanzienlijke hersenschade kan veroorzaken, suggereert een groeiend aantal onderzoeken dat bescheiden alcoholgebruik gunstig kan zijn voor de hersenen.
Een studie uit 2018 die 9.087 deelnemers 23 jaar lang volgde, ontdekte dat mensen die op middelbare leeftijd geen alcohol dronken, meer kans hadden op het ontwikkelen van dementie. Het risico op dementie was het laagst bij degenen die 14 of minder eenheden alcohol per week dronken.
De Amerikaanse voedingsrichtlijnen voor Amerikanen 2015-2020 bevelen niet meer dan één drankje per dag aan voor vrouwen en niet meer dan twee drankjes per dag voor mannen. Mensen die alcohol zouden moeten vermijden, zijn onder meer degenen die:
- herstellende zijn van een alcoholgebruiksstoornis
- drugs gebruikt die in wisselwerking staan met alcohol
- zijn zwanger
- lijdt aan bepaalde leveraandoeningen
- vinden het moeilijk om hun alcoholgebruik onder controle te houden
Omdat veilige alcoholconsumptie van persoon tot persoon verschilt en verschillende bronnen verschillende innames aanbevelen, is het belangrijk om voor een geïndividualiseerde aanpak te kiezen. Mensen moeten met een zorgverlener praten over hun drinkgeschiedenis en persoonlijke risicofactoren om advies op maat te krijgen over veilig alcoholgebruik.
Hoe alcoholinname te verminderen
Mensen met een voorgeschiedenis van alcoholmisbruik kunnen mogelijk niet veilig alcohol consumeren. In deze gevallen is de beste strategie om alcohol helemaal te vermijden.
Mensen met ernstige verslavingen of een lange geschiedenis van alcoholmisbruik kunnen ernstige ontwenningsverschijnselen krijgen bij het stoppen. Mensen moeten met een arts praten over medische detox, die ernstige problemen, zoals delirium tremens, kan voorkomen. Sommige mensen vinden dat intramurale revalidatie- of steungroepen, zoals Anonieme Alcoholisten, nuttig zijn.
Mensen die minder alcohol willen gebruiken, moeten de volgende strategieën overwegen:
- een persoonlijke limiet instellen van één drankje per dag voor vrouwen en twee voor mannen
- alleen drinken op bepaalde tijden of gelegenheden, zoals op feestjes of in het weekend
- geen alcohol gebruiken om met emotionele stress om te gaan of om in slaap te vallen
- het drinken van dranken met een lager alcoholgehalte, bijvoorbeeld door sterke drank te vervangen door wijn
Overzicht
De effecten van alcohol op de hersenen variëren afhankelijk van de dosis en individuele factoren, zoals de algehele gezondheid. Over het algemeen geldt dat hoe meer alcohol iemand drinkt, hoe waarschijnlijker het wordt dat alcohol de hersenen beschadigt - zowel op korte als op lange termijn.
Matig alcoholgebruik is de beste strategie om het risico op aan alcohol gerelateerde hersenschade te verkleinen. Mensen die veel drinken, drinken met een slecht beoordelingsvermogen of opzettelijk vele keren per maand dronken worden, hebben een veel hoger risico op aan alcohol gerelateerde hersenschade.
