Wetenschappers 'volledig verrast' door immuniteitsverhogend virus

Hoewel u er misschien niet vaak van hoort, is cytomegalovirus een vrij algemeen virus. Het is meestal onschadelijk, maar als het eenmaal is gecontracteerd, blijft het de rest van iemands leven in het systeem.

Wetenschappers verwachtten te zien dat de aanwezigheid van een bèta-herpesvirus in het systeem de immuniteit zou verzwakken. Dat is niet wat ze hebben gevonden.

Volgens de BMJ Best Practice bron, "Cytomegalovirus (CMV) is een alomtegenwoordig bèta-herpesvirus dat de meerderheid van de mensen infecteert."

Geïnfecteerde personen ervaren doorgaans geen symptomen. Het virus kan worden overgedragen door in direct contact te komen met lichaamsvloeistoffen, zoals bloed, van een reeds besmet persoon.

Eenmaal verworven, blijft het zijn hele leven in het lichaam van een persoon.

In een nieuwe studie die werd uitgevoerd bij muizen, besloten dr.Janko Nikolich-Žugich - van het University of Arizona College of Medicine in Tucson - en team te onderzoeken hoe, en onder welke omstandigheden, verouderende individuen een sterkere immuunrespons zouden ontwikkelen tegen virale infecties.

Doorgaans hebben jonge lichamen een sterkere verdediging. Maar naarmate we ouder worden, begint onze immuniteit af te nemen. "Daarom zijn oudere mensen vatbaarder voor infecties dan jongere mensen", legt Dr. Nikolich-Žugich uit.

De wetenschappers die bij de nieuwe studie betrokken waren, waren geïnteresseerd in hoe het immuunsysteem van verouderende individuen kan worden versterkt en weer efficiënter kan worden gemaakt.

Houdt CMV het immuunsysteem bezig?

In dit proces vergeleken Dr. Nikolich-Žugich en team oudere muizen die waren geïnfecteerd met CMV met muizen in dezelfde leeftijdscategorie maar zonder het virus, in de verwachting dat de CMV-geïnfecteerde muizen een zwakker immuunsysteem hadden en dus een slechtere verdediging opbouwden tegen andere virussen.

"CMV veroorzaakt gewoonlijk geen uiterlijke symptomen", merkt eerste studie-auteur Megan Smithey op, "maar we moeten er elke dag mee leven omdat er geen remedie is."

"Ons immuunsysteem zal altijd op de achtergrond bezig zijn met het omgaan met dit virus", voegt ze eraan toe.

"We gingen ervan uit [daarom dat] het muizen kwetsbaarder zou maken voor andere infecties omdat het middelen opgebruikt en het immuunsysteem bezig houdt", legt Smithey uit.

De onderzoekers stonden echter voor een verrassing.

CMV bepaalt de ‘robuustere’ verdediging

Bij het werken met een groep verouderende muizen - sommige met CMV en andere niet - probeerde het team ze allemaal te infecteren Listeria, een soort schadelijke bacteriën die meestal in besmet voedsel wordt aangetroffen. Listeria kan een ziekte veroorzaken die bekend staat als "listeriose", gekenmerkt door koorts, ziekte en diarree.

De onderzoekers verwachtten dat de met CMV geïnfecteerde muizen gevoeliger zouden zijn voor de bacteriën - sterker nog, ze bleken veerkrachtiger te zijn dan hun CMV-vrije tegenhangers.

“We waren compleet verrast; we hadden verwacht dat deze muizen slechter af zouden zijn. Maar ze hadden een robuustere, effectievere reactie op de infectie. "

Megan Smithey

Hoewel ze nog niet zeker weten hoe of waarom CMV de immuunrespons versterkt, zijn de onderzoekers blij een belangrijke ontdekking te hebben gedaan over de werking van het immuunsysteem naarmate het ouder wordt, namelijk dat het in staat is om een ​​betere afweer tegen vreemde agentia op te bouwen. die specialisten eerder hadden geloofd.

"Deze studie laat ons zien", zegt Smithey, "dat er op oudere leeftijd meer capaciteit in het immuunsysteem zit dan we dachten."

In het bijzonder ontdekten de onderzoekers dat zowel de CMV-geïnfecteerde als de CMV-vrije muizen, hoewel redelijk gevorderd in leeftijd, een diverse populatie van T-cellen hadden, die gespecialiseerde immuuncellen zijn met verschillende functies.

"Diversiteit is goed", zegt dr. Nikolich-Žugich. “Verschillende soorten T-cellen reageren op verschillende soorten infecties; hoe meer verschillende T-cellen je hebt, hoe groter de kans dat je infecties kunt bestrijden. "

T-cellen niet minder divers op oudere leeftijd

Deze onthulling verraste ook de wetenschappers; lange tijd was de aanname dat T-celpopulaties met de leeftijd minder divers worden, en dit werd beschouwd als een belangrijke factor in de verminderde effectiviteit van immuunresponsen.

Nu zagen Dr. Nikolich-Žugich en zijn team dat de T-cellen bij ouder wordende muizen niet minder divers waren dan bij jongere dieren.

Het probleem was dat de T-cellen doorgaans niet werden gerekruteerd om de systemen te verdedigen. Oudere met CMV geïnfecteerde muizen leken dit probleem echter niet te ondervinden en hun T-cellen waren actiever.

"Het is alsof CMV een signaal afgeeft dat de beste verdediging op het veld krijgt", merkt Dr. Nikolich-Žugich op.

"Dit toont aan dat het vermogen om een ​​goede immuunrespons te genereren op oudere leeftijd bestaat - en CMV, of de reactie van het lichaam op CMV, kan helpen dat vermogen te benutten", veronderstelt Smithey.

De bevindingen van de wetenschappers worden nu gerapporteerd in PNAS​En ze zijn al van plan om hun begrip van het effect van CMV op het immuunsysteem in verdere studies te verdiepen.

In de toekomst hoopt het team de recente resultaten te kunnen repliceren in een ander onderzoek met menselijke deelnemers.

Mocht dit gebeuren, dan zouden Dr. Nikolich-Žugich en zijn collega's proberen een vaccin te ontwerpen dat het immuunsysteem van oudere volwassenen effectiever zou kunnen versterken.