Wat gebeurt er als chemotherapie niet werkt?

Artsen gebruiken chemotherapie als eerstelijnsbehandeling of in combinatie met andere behandelingen, zoals een operatie. Als chemotherapie niet effectief is, moet een persoon mogelijk andere opties overwegen.

De alternatieve opties variëren, afhankelijk van het type en het stadium van kanker.

In dit artikel kijken we naar tekenen dat chemotherapie niet effectief is en onderzoeken we enkele andere wetenschappelijk bewezen kankertherapieën, die als aanvullende of primaire behandelingen kunnen dienen.

Tekenen dat chemo niet werkt

Amornrat Phuchom / Getty Images

Tekenen dat de kanker van een persoon niet reageert op chemotherapie, zijn onder meer:

• een tumor die groeit of niet krimpt
• kanker die zich verspreidt naar andere delen van het lichaam, een proces dat metastase wordt genoemd
• kankersymptomen keren terug
• aanvullende symptomen verschijnen

Als een van deze problemen optreedt, kan de arts andere soorten therapie aanbevelen.

Hoe lang kan het duren voordat chemo werkt?

Een kuur met chemotherapie duurt gewoonlijk 3 tot 6 maanden, hoewel dit kan variëren.

De timing hangt af van verschillende factoren, waaronder het type en het stadium van kanker, de algehele gezondheid van de persoon en het type chemotherapiemedicijn dat de arts gebruikt.

Artsen voeren met tussenpozen tests uit om de effectiviteit van chemotherapie te beoordelen.

Andere behandelingsopties

Als uit tests blijkt dat chemotherapie niet voldoende effect heeft, zijn er andere opties beschikbaar. Enkele zijn:

Bestralingstherapie

Bij bestralingstherapie wordt straling gebruikt om kankercellen te doden en de grootte van tumoren te verkleinen.

Het kan een primaire behandeling zijn, maar het werkt ook goed met andere benaderingen, zoals een operatie.

Stralingstherapie beschadigt het DNA in kankercellen waardoor ze zichzelf niet meer kunnen repareren.

Deze beschadigde cellen stoppen met delen en sterven uiteindelijk af, waarna het lichaam ze afbreekt en verwijdert.

Er zijn twee soorten bestralingstherapie. De eerste, externe bestralingstherapie, is een lokale behandeling, wat betekent dat deze gericht is op een specifiek deel van het lichaam.

Het toedienen ervan omvat het gebruik van een grote machine om straling vanuit verschillende richtingen naar het beoogde gebied te sturen.

Het tweede type, interne bestralingstherapie, omvat het implanteren van een stralingsbron in het lichaam nabij de tumor. Dit type beïnvloedt een kleiner deel van het lichaam dan externe bestralingstherapie.

De implantaten kunnen permanent of tijdelijk zijn. Tijdelijke implantaten worden meestal na een paar minuten of dagen verwijderd en de persoon wordt tot de verwijdering als radioactief beschouwd. Permanente implantaten geven na verloop van tijd geleidelijk geen straling meer af.

Voordelen van bestralingstherapie

Stralingstherapie heeft verschillende voordelen. Het:

• veroorzaakt slechts matige pijn
• gaat gepaard met minimaal of geen haaruitval
• doodt effectief grote aantallen kankercellen in een tumor
• is relatief veilig omdat het specifiek op de tumor is gericht
• veroorzaakt minimale schade aan organen nabij de tumor

Het is echter belangrijk op te merken dat de intensiteit van de pijn van persoon tot persoon verschilt. Ook is het risico op schade aan organen afhankelijk van de locatie van de tumor.

Nadelen van bestralingstherapie

Er zijn ook verschillende nadelen. Bijvoorbeeld:

• Iedereen die interne bestralingstherapie krijgt, zal gedurende een korte periode radioactief zijn.
• Er bestaat een risico op beschadiging van vitale organen als deze zich bijzonder dicht bij de tumor bevinden.
• De behandeling doodt mogelijk niet alle kankercellen in een zeer grote tumor.
• Het kan lastig en tijdrovend zijn, aangezien een persoon de behandeling 5 dagen per week gedurende maximaal 2 maanden nodig heeft.
• Het kan duur zijn, hoewel de exacte kosten afhankelijk zijn van het type en de hoeveelheid behandeling.
• De huid rond de stralingsplek kan rood en pijnlijk worden.
• Er kunnen plaatsspecifieke bijwerkingen zijn - zo kan de behandeling van kanker in de slokdarm of het maagdarmkanaal misselijkheid veroorzaken, met of zonder braken.

Immunotherapie

Sommige soorten kanker reageren niet goed op bestraling of chemotherapie, dus het kan nodig zijn dat iemand immunotherapie probeert.

Dit is bedoeld om het immuunsysteem te helpen kanker te bestrijden op dezelfde manier als infecties.

Immuuntherapieën stimuleren het immuunsysteem in het algemeen of trainen het om kankercellen rechtstreeks aan te vallen.

De belangrijkste methoden voor het toedienen van immunotherapie zijn onder meer:

• Monoklonale antilichamen: dit zijn synthetische antilichamen die zich binden aan specifieke eiwitten op kankercellen - de cellen markeren om het immuunsysteem te helpen ze te lokaliseren en te vernietigen.
• Checkpoint-remmers: dit zijn medicijnen die de T-cellen van het immuunsysteem stimuleren, die vervolgens kankercellen efficiënter identificeren en aanvallen.
• Kankervaccins: Vaccins stimuleren het immuunsysteem om kanker te bestrijden. Sommige vaccins, zoals die voor het humaan papillomavirus (HPV), kunnen beschermende effecten hebben, aangezien bekend is dat specifieke typen HPV bepaalde kankers veroorzaken.
• Adoptieve celoverdracht: dit omvat het verwijderen van T-cellen uit een tumor en deze in een laboratorium aanpassen. Na ongeveer 2–8 weken brengen artsen de T-cellen terug naar het lichaam. Het doel is om het vermogen van de T-cellen om kankercellen te detecteren en te vernietigen te vergroten.

Voordelen van immunotherapie

Immunotherapie kan werken als andere behandelingen niet werken, en het kan andere voordelen hebben. Het:

• kan effectief zijn tegen vele soorten kanker
• kan het succes van andere behandelingen verbeteren
• veroorzaakt minder bijwerkingen dan behandelingen, zoals chemotherapie, die op alle lichaamscellen zijn gericht

Ook nadat het immuunsysteem heeft geleerd zich op kankercellen te richten, onthoudt het deze reactie als kanker opnieuw opduikt.

Nadelen van immunotherapie

De nadelen van dit type behandeling zijn onder meer:

• het risico van overprikkeling van het immuunsysteem en ervoor zorgen dat het gezonde organen aantast
• daaropvolgende ernstige complicaties in de longen, darmen, nieren of andere organen
• bijwerkingen, zoals:
  • vermoeidheid
  • een kuch
  • misselijkheid
  • verlies van eetlust
  • huiduitslag
  • griepachtige symptomen

Hormoontherapie

Hormoontherapie kan sommige soorten kanker behandelen, waaronder prostaatkanker en borstkanker, door te profiteren van de afhankelijkheid van de ziekte van hormonen om te groeien.

Hormoontherapie werkt door het lichaam te stoppen met het produceren van hormonen of door de invloed van hormonen op het lichaam te verstoren.

Hormoontherapie voor de behandeling van borstkanker, of anti-oestrogeentherapie, richt zich op het verlagen van de oestrogeenspiegels. Dit kan chirurgische ingrepen omvatten, zoals het verwijderen van de eierstokken, of medicijnen die signalen van de hypofyse onderbreken, wat de oestrogeenproductie stimuleert.

Hormoontherapie voor de behandeling van prostaatkanker, of androgeenonderdrukkingstherapie, verlaagt de productie van testosteron en dihydrotestosteron (DHT). Behandelingen omvatten chirurgische procedures om een ​​of beide testikels te verwijderen en medicijnen die de productie van testosteron en DHT voorkomen.

Voordelen van hormoontherapie

Hormoontherapie kan de verspreiding van kanker naar andere delen van het lichaam voorkomen. Het kan ook helpen het risico te verkleinen dat kanker na een operatie terugkeert.

Nadelen van hormoontherapie

Er kleven enkele nadelen aan dit type behandeling. Het:

• werkt alleen bij kankers die hormonen nodig hebben om te groeien
• kan bij vrouwen hoofdpijn, opvliegers, gewichtstoename en vaginale droogheid veroorzaken
• kan vermoeidheid, opvliegers, gevoeligheid of vergroting van de borsten, misselijkheid, impotentie en verminderd seksueel verlangen bij mannen veroorzaken

Gerichte therapie

Hierbij wordt medicatie gebruikt die zich specifiek op kankercellen richt en deze van binnenuit vernietigt.

In tegenstelling tot chemotherapie heeft gerichte therapie geen invloed op gezonde cellen. Het richt zich op kanker door bepaalde genetische afwijkingen in kankercellen te identificeren. Gerichte therapie werkt het beste in combinatie met andere behandelingen.

Er zijn veel soorten gerichte therapie en ze gebruiken verschillende methoden. Deze therapieën kunnen kanker bestrijden door:

• het blokkeren of uitschakelen van chemische signalen die de groei van kankercellen stimuleren
• veranderende eiwitten in kankercellen, waardoor celdood ontstaat
• voorkomen dat kankercellen de groei van nieuwe bloedvaten stimuleren
• het uitlokken van een immuunrespons om kankercellen te vernietigen
• het afgeven van giftige stoffen aan kankercellen om ze te doden zonder andere cellen te beïnvloeden

Voordelen van gerichte therapie

Gerichte therapie kan nuttig zijn omdat het:

• richt zich specifiek op kankercellen
• is niet giftig voor gezonde cellen
• maakt gebruik van een breed scala aan methoden die artsen helpen bij het opstellen van effectieve behandelplannen voor elk individu

Nadelen van gerichte therapie

Gerichte therapie heeft enkele nadelen. Bijvoorbeeld:

• Het werkt alleen voor tumoren met specifieke genetische mutaties.
• Kankercellen kunnen er resistentie tegen ontwikkelen.
• Bijwerkingen zijn onder meer diarree, huiduitslag, problemen met de bloedstolling, hoge bloeddruk en leverproblemen, zoals hepatitis.

Hoe u het gesprek met uw arts begint

Als uit tests blijkt dat chemotherapie niet werkt of niet meer werkt, kan de arts andere opties aanbevelen.

Iedereen die zich zorgen maakt dat chemotherapie niet werkt, moet deze bij hun kankerarts of oncoloog bespreken.

Punten om met een oncoloog te bespreken zijn onder meer:

• hoe goed en hoe lang de eerstelijnsbehandeling werkte
• de huidige status van de kanker
• hoe een nieuwe behandeling de algehele prognose zou kunnen beïnvloeden
• als de kanker is uitgezaaid
• de slagingspercentages van eventuele alternatieve behandelingen
• de mogelijke bijwerkingen van andere behandelingsopties

Kunt u de behandeling stoppen?

Het kan zijn dat iemand de chemotherapie voor een tijdje of helemaal wil stoppen. Dit kan zijn vanwege nadelige bijwerkingen, omdat de behandeling niet effectief lijkt te zijn, of om andere redenen.

Iedereen die overweegt te stoppen, moet eerst met zijn arts praten. Ze beschrijven de mogelijke vervolgstappen en helpen de persoon bij het nemen van de juiste beslissing.

Andere opties

Als kanker niet reageert op chemotherapie, bestralingstherapie of andere behandelingen, is palliatieve zorg nog steeds een optie.

Een persoon kan palliatieve zorg krijgen met andere behandelingen of op zichzelf. Het doel is om de kwaliteit van leven te verbeteren.

Palliatieve zorg omvat:

• pijnstilling
• hulp bij het dagelijks leven
• counseling en andere vormen van geestelijke gezondheidsondersteuning

Als de behandeling niet langer effectief is of als een persoon kanker in een laat stadium heeft, kunnen ze baat hebben bij hospice-zorg.

Een zorgteam zal een plan opstellen om alle aspecten van de zorg van de persoon te helpen beheren en hem of haar op zijn gemak te houden.

Afhalen

Meestal zijn er alternatieve behandelingen beschikbaar als chemotherapie niet werkt. Het scala aan opties is afhankelijk van het type kanker en andere factoren.

Na het overwegen van de opties, weigeren sommige mensen verdere behandeling. In dit geval richt de oncoloog zich op het verbeteren van de kwaliteit van leven van de persoon en ontwikkelt hij een plan om de kankersymptomen te beheersen.

Als chemotherapie niet meer werkt, bespreek dan de andere opties met de oncoloog, de rest van het zorgteam en dierbaren, inclusief familieleden, voordat u een beslissing neemt over de voortzetting van de behandeling.