Cellulaire veroudering gestopt door waterstofsulfidegas
Een nieuwe studie brengt ons een beetje dichter bij het begrijpen van het verouderingsproces, hoe het werkt op cellulair niveau en hoe het op een dag kan worden vertraagd of zelfs gestopt.
Sinds het begin der tijden wilden mensen een langer leven leiden. Naarmate de medische wetenschap is verbeterd, hebben mensen inderdaad hun gemiddelde levensduur verlengd.
Een groot deel van deze langere levensduur is te danken aan verminderde kindersterfte, betere sanitaire voorzieningen en volksgezondheid, enorme verbeteringen bij de behandeling van vele ziekten en vaccinatie.
Afgezien van de behandeling en preventie van ziekten, plukken veel onderzoekers nog steeds de mechanismen achter het verouderingsproces zelf.
Na verloop van tijd worden cellen langzaam minder actief en stoppen ze uiteindelijk met delen. Deze staan bekend als senescente cellen. Ze zijn gedeeltelijk verantwoordelijk voor onze langzame maar onvermijdelijke achteruitgang naarmate we ouder worden.
Onlangs hebben wetenschappers van de Universiteit van Exeter in het Verenigd Koninkrijk een manier ontdekt om een belangrijk aspect van veroudering in menselijke cellen om te keren.
Mitochondriën en splitsingsfactoren
De onderzoekers waren vooral geïnteresseerd in de activiteit van mitochondriën, of de organellen die beroemd verantwoordelijk zijn voor het opwekken van de kracht van een cel. Hun doel was om de activiteit in de verouderende mitochondriën een vliegende start te geven. Om dit te doen, gebruikten de wetenschappers monsters van cellen die de binnenkant van bloedvaten bekleden, endotheelcellen genaamd.
Ze richtten zich op splitsingsfactoren in de mitochondriën. Onze genen coderen voor meer dan één eiwit, en splitsingsfactoren helpen beslissen welk product een bepaald gen op een bepaald moment zal maken.
Het team ontwierp nieuwe chemicaliën die specifiek gericht waren op een van de twee splitsingsfactoren: SRSF2 of HNRNPD. Sommige hebben eerder deze specifieke eiwitten in verband gebracht met de cellulaire veranderingen die bij veroudering betrokken zijn.
De wetenschappers ontwierpen drie verbindingen - genaamd AP39, AP123 en RT01 - die een minieme dosis waterstofsulfidegas aan mitochondriën zouden afgeven. Eerdere studies toonden aan dat waterstofsulfide veroudering beïnvloedt, maar hoe het dit precies aanpakt, was niet bekend.
Ze toonden aan dat deze kleine hoeveelheid gas de splitsingsfactoren activeert, waardoor mitochondriën een boost krijgen en daardoor veroudering verminderen.
De bevindingen, die nu in het tijdschrift verschijnen Veroudering, zijn erg bemoedigend. Het aantal verouderde cellen in de steekproef daalde met maar liefst 50 procent.
Veroudering en ziekte
Onderzoeker prof. Lorna Harries legt het belang van deze bevindingen uit door te zeggen: “Naarmate het menselijk lichaam ouder wordt, stapelen ze oude (senescente) cellen op die niet zo goed functioneren als jongere cellen. Dit is niet alleen een gevolg van veroudering, het is een reden waarom we ouder worden. "
Ze legt ook uit hoe "[de] verbindingen die in Exeter zijn ontwikkeld, het potentieel hebben om de mechanismen aan te passen waarmee deze veroudering van cellen plaatsvindt."
En deze resultaten zijn niet alleen van toepassing op cellulaire veroudering; de implicaties reiken veel verder. Prof. Harries vervolgt: "Vroeger dachten we dat leeftijdsgerelateerde ziekten zoals kanker, dementie en diabetes elk een unieke oorzaak hadden, maar ze gaan in feite terug naar een of twee veelvoorkomende mechanismen."
"Dit onderzoek richt zich op een van deze mechanismen, en de bevindingen met onze verbindingen hebben mogelijk de weg geopend voor nieuwe therapeutische benaderingen in de toekomst."
"Dit zou wel eens de basis kunnen zijn voor een nieuwe generatie antidegeneratieve geneesmiddelen."
Prof. Lorna Harries
De wetenschappers leggen snel uit dat hun onderzoek niet probeert om hoe dan ook het leven te verlengen; ze zijn gericht op het verlengen van de gezonde levensduur van een individu, waarbij de kwaliteit van leven behouden blijft.
Omdat de studie van veroudering complex is en nog veel mysteries bevat, zal het even duren voordat we eindelijk het levenselixer in handen hebben. Naarmate de mechanismen echter duidelijker worden, komen behandelingen voor een reeks degeneratieve aandoeningen steeds dichterbij.
