Welke emotie roept dit beeld op? Angst of walging?
Volgens de laatste studie over trypofobie - angst voor onregelmatige patronen of clusters van kleine gaatjes - is het misschien toch geen fobie. De negatieve reactie lijkt eerder gedreven te worden door walging dan door angst.
Trypofobie wordt momenteel niet erkend door de American Psychiatric Association Diagnostische en statistische handleiding voor geestelijke aandoeningen als een psychische stoornis.
Binnen forumdiscussies en threads op sociale media geven duizenden mensen echter toe dat ze een duidelijk ongemak voelen wanneer ze clusters van gaten zien.
Deze mensen kunnen worden gestoord door de aanblik van honingraat- of lotuszaadkoppen (zoals die op de afbeelding). Sommigen van ons voelen zich zelfs misselijk in de aanwezigheid van luchtige chocolade.
Onderzoekers onder leiding van Stella Lourenco, een psycholoog aan de Emory University in Atlanta, GA, besloten dieper in te gaan op trypofobie en vroegen waarom het zou kunnen voorkomen.
Concreet wilde het team grip krijgen op de fysiologische en psychologische oorzaken van deze nogal vreemde - en momenteel niet-officiële - fobie. Hun resultaten worden deze week in het tijdschrift gepubliceerd PeerJ.
Hoewel het woord "trypofobie" misschien niet zo bekend voorkomt, zegt Lourenco: "Het fenomeen, dat waarschijnlijk een evolutionaire basis heeft, komt misschien vaker voor dan we ons realiseren."
Angst en walging
Zowel angst als walging geven een evolutionair voordeel - angst helpt ons hongerige roofdieren te vermijden, terwijl walging ons ervan weerhoudt om vergaan pruimen te eten. Deze negatieve emoties zijn zeker psychologische bedgenoten, maar het zijn ook verschillende entiteiten.
In de loop der jaren, sinds Darwins tijd, zijn de overeenkomsten en verschillen tussen angst en walging besproken. Het staat nu vast dat de fysiologische reacties verschillen: angst activeert het sympathische zenuwstelsel en walging triggert het parasympathische zenuwstelsel.
Het sympathische zenuwstelsel bereidt het lichaam voor op bedreiging of letsel door de hartslag te verhogen en spieren samen te trekken. Het parasympathische zenuwstelsel regelt de algemene lichaamsfuncties in rust, waardoor de spieren ontspannen en de hartslag afneemt.
Herhalende patronen en primaire angsten
De eerste vraag die gesteld moet worden, is waarom groepen gaten en onregelmatig herhalende patronen beangstigend zijn voor onze oerhersenen, holbewoners.
Sommige psychologen zijn van mening dat het hoge contrast dat wordt waargenomen in afbeeldingen die trypofobie veroorzaken, vergelijkbaar is met patronen die worden aangetroffen bij sommige gevaarlijke dieren, zoals slangen. Er is aangevoerd dat deze gelijkenis de drijvende kracht zou kunnen zijn achter de negatieve reactie.
"We zijn een ongelooflijk visuele soort. Lage visuele eigenschappen kunnen veel zinvolle informatie overbrengen. Met deze visuele aanwijzingen kunnen we onmiddellijke conclusies trekken - of we nu een deel van een slang in het gras zien of een hele slang - en snel reageren op mogelijk gevaar. "
Hoofdonderzoeksauteur Vladislav Ayzenberg, afgestudeerde student in het laboratorium van Lourenco
Als we een slang (of slangachtig object) in het gras zien, triggert dit onze zogenaamde "vecht of vlucht" -reactie, die wordt gemedieerd door het sympathische zenuwstelsel en ons lichaam voorbereidt op dreigend gevaar.
Leerlingen meten
De studie was bedoeld om vast te stellen of een trypofobe reactie wordt veroorzaakt door het sympathische of parasympathische zenuwstelsel. Het team wilde weten of deze vreemde reactie is gebaseerd op walging of angst.
Pupillometrie - een eye-tracking-techniek die de pupilgrootte en reactiviteit meet - laat de wetenschappers een glimp opvangen van de fysiologie achter de emotie. Eerder werk had aangetoond dat een angstreactie een toename van de pupilgrootte teweegbrengt, terwijl walging er juist voor zorgt dat de pupilgrootte afneemt.
Met behulp van deze kennis lieten de onderzoekers de deelnemers drie sets afbeeldingen zien:
- 20 met bedreigende dieren (spinnen en slangen)
- 20 waarvan bekend is dat ze een trypofobe reactie veroorzaken
- 20 bedieningselementen met afbeeldingen van bekers, vlinders en ander onschadelijk materiaal
De theorie gaat dat als trypofobie een angstreactie is, de leerlingen van een persoon op dezelfde manier moeten reageren op zowel de afbeeldingen van gevaarlijke beesten als op lotuszaaddozen.
Als trypofobie echter een op walging gebaseerde reactie is, zouden de leerlingen zich anders gedragen tussen de twee experimentele afbeeldingstypen.
Na analyse was het duidelijk dat zowel de afbeeldingen van gevaarlijke dieren als de trypofobe patronen een reactie teweegbrachten. Ze waren echter niet hetzelfde: afbeeldingen van slangen en spinnen veroorzaakten een toename van de pupilgrootte, terwijl afbeeldingen van gaten ervoor zorgden dat de pupillen samentrokken.
"Aan de oppervlakte", zegt Ayzenberg, "roepen beelden van bedreigende dieren en clusters van gaten beide een afkeer op. Onze bevindingen suggereren echter dat de fysiologische onderbouwing voor deze reacties anders is, ook al is de algemene afkeer mogelijk geworteld in gedeelde visueel-spectrale eigenschappen. "
De onderzoekers concluderen dat in plaats van de trypofobie-inducerende beelden die gevaarlijke dieren nabootsen, ze onze oerhersenen zouden kunnen herinneren aan rot of beschimmeld voedsel. Dit roept nogal verstandig een weerzinwekkende reactie en een afkeer van de beelden op.
Interessant is dat het onderzoek werd uitgevoerd onder studenten, van wie geen van allen aangaf dat ze trypofobie hadden. Zoals Lourenco uitlegt: "Het feit dat we effecten vonden bij deze populatie suggereert een vrij primitief en doordringend visueel mechanisme dat ten grondslag ligt aan een afkeer van gaten."
Er zullen meer studies nodig zijn om deze bevindingen te bevestigen, maar ze voegen wel extra gewicht toe aan de theorie dat angst en walging afzonderlijke maar verwante emoties zijn. Dus als u trypofobie heeft, onthoud dan: u bent niet bang voor gaten, u walgt ervan.
