Echografie: de toekomst van diabetesbehandeling?
Een recent onderzoek bij muizen concludeert dat gerichte echografie een effectieve, niet-invasieve, medicijnvrije manier kan zijn om het insulinegehalte bij mensen met diabetes type 2 te verhogen.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) treft diabetes type 2 nu meer dan 100 miljoen volwassenen in de Verenigde Staten.
Het was de 7e belangrijkste doodsoorzaak in de VS in 2015.
Bij mensen met diabetes maakt de alvleesklier te weinig insuline aan.
Om deze reden wordt het lichaam er na verloop van tijd minder gevoelig voor in een toestand die insulineresistentie wordt genoemd.
Bètacellen - dit zijn gespecialiseerde cellen in de alvleesklier - synthetiseren insuline, slaan deze op en geven deze af als reactie op de aanwezigheid van suiker in het bloed.
Deze verhoogde productie helpt de glucosespiegels in het bloed binnen het normale bereik te houden; te veel suiker in het bloed kan weefsels en organen beschadigen.
In het begin van de progressie van diabetes kunnen bètacellen overwerkt raken, waardoor insuline zich binnenin opbouwt. Deze opbouw kan terminaal zijn voor de bètacel. Als meer insulineproducerende bètacellen afsterven, verergert diabetes.
Bepaalde medicijnen kunnen de bètacellen helpen insuline af te geven, maar deze kunnen duur zijn en na verloop van tijd minder effectief worden.
Om deze redenen willen onderzoekers graag andere manieren vinden om insulineafgifte te bevorderen, waarbij geen medicijnen zijn betrokken.
Een wedergeboorte voor echografie
Onderzoekers van de George Washington University in Washington, D.C., onderzoeken een innovatieve manier om diabetes te behandelen. Ze geloven dat echografie een uitweg kan bieden.
De wetenschappers presenteerden onlangs hun laatste bevindingen op de 177e bijeenkomst van de Acoustical Society of America in Louisville, KY.
De onderzoekers gebruikten echografie om de afgifte van insuline uit bètacellen in de alvleesklier van muizen te stimuleren. Ze brachten geluid transcutaan over naar de buik, of zonder de huid te breken.
Echografie beschrijft geluidsgolven met een frequentie die hoger is dan het niveau van het menselijk gehoor. In de medische wereld associëren mensen echografie meestal met scantechnologie, bijvoorbeeld beeldvorming van de foetus.
Wetenschappers gebruiken echografie al decennia lang als diagnostisch hulpmiddel, maar recentelijk zijn ze begonnen te onderzoeken of het ook nuttig kan zijn als behandeling voor bepaalde aandoeningen. Sommigen gebruiken nu bijvoorbeeld echografie om nierstenen uit elkaar te halen terwijl ze zich nog in het lichaam bevinden.
Sommige onderzoekers willen weten of echografie zelfs een behandelingsoptie voor de ziekte van Parkinson kan worden. Anderen bestuderen nog steeds het gebruik van zogeheten geconcentreerde echografie met hoge intensiteit als een manier om prostaatkanker te bestrijden.
Echografie en diabetes
In eerder werk hebben wetenschappers aangetoond dat echografie gekweekte bètacellen kan aanmoedigen om insuline af te geven. In de laatste studie wilden de onderzoekers begrijpen of dit mogelijk zou zijn bij een levend dier.
Om dit te onderzoeken, gaven ze muizen een schijnbehandeling (controle) of een eenmalige blootstelling van 5 minuten aan echografie met een frequentie van 1 megahertz.
De onderzoekers namen vlak voor en na de echo of controlesessie bloedmonsters af. Belangrijk is dat er geen schade bleek te zijn aan de huid of interne organen van de muizen.
Zoals gehoopt, ontdekten de wetenschappers dat de muizen die ze met echografie behandelden, de insulineproductie hadden verhoogd in vergelijking met de controlemuizen.
Maar wat belangrijk is, ze ontdekten ook dat er geen bijbehorende verlaging van de glucosespiegels was; ondanks een stijging van de insuline, leek de glucose in het bloed onaangetast. Dit was onverwacht, dus ze willen dit graag verder onderzoeken. Desondanks zijn de conclusies van de auteurs van het onderzoek optimistisch:
"We verwachten dat onze aanpak, met zorgvuldige selectie van ultrasone parameters, een veilige, gecontroleerde en gerichte stimulatie van de insulineafgifte uit de bètacellen van de alvleesklier kan opleveren."
Zoals altijd zal het een ingewikkelde reis worden; zoals co-auteur van de studie Tania Singh uitlegt: "De alvleesklier heeft naast het produceren van insuline nog een aantal andere rollen, waaronder de afgifte van antagonistische hormonen en spijsverteringsenzymen."
Met andere woorden, als men de alvleesklier stimuleert, is de kans groot dat dit de uitscheiding van andere biologische producten naast insuline kan stimuleren. Dit kan verschillende effecten hebben. De wetenschappers willen dit potentiële probleem graag nader onderzoeken.
Hoewel de resultaten fascinerend zijn en waarschijnlijk tot discussie zullen leiden, zijn dit nog zeer vroege dagen; zoals Singh uitlegt: "Ons werk is een belangrijke eerste stap in het stimuleren van endocriene weefsels."
Om de vraag in de titel te beantwoorden: echografie kan in de toekomst nuttig zijn voor de behandeling van diabetes. Op dit moment lijkt die toekomst echter nog ver weg.
