Te veel ijzer kan huidinfecties veroorzaken
Een wereldwijde studie die de rol van ijzer bij verschillende gezondheidsproblemen onderzocht, heeft uitgewezen dat overtollig ijzer kan leiden tot een hoger risico op bacteriële huidinfecties.
IJzer is een essentieel mineraal. Alle menselijke cellen bevatten wat ijzer, maar ongeveer 70% ervan komt voor in rode bloedcellen.
IJzer speelt een sleutelrol bij het produceren van hemoglobine. Dit is een complex eiwit dat zuurstof van de longen naar de rest van het lichaam transporteert.
IJzer helpt vermoeidheid te elimineren, ondersteunt het immuunsysteem, verbetert de spierkracht en voorkomt bloedarmoede.
Bloedarmoede is een aandoening waarbij er niet genoeg gezonde bloedcellen zijn om het lichaam van voldoende zuurstof te voorzien.
De symptomen van bloedarmoede zijn onder meer vermoeidheid, zwakte, kortademigheid en duizeligheid. Er zijn verschillende vormen van bloedarmoede, en de ernst kan variëren van mild tot ernstig. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) treft bloedarmoede ongeveer 1,62 miljard mensen wereldwijd.
Mensen met milde bloedarmoede door ijzertekort ervaren meestal geen complicaties, maar als ze geen behandeling krijgen, kan dit leiden tot hartproblemen, leveraandoeningen, diabetes, problemen tijdens de zwangerschap of vertraagde groei en ontwikkeling bij kinderen.
Onderzoek naar de impact van ijzerniveaus op de gezondheid
Nu hebben onderzoekers een studie uitgevoerd om de impact van zowel lage als hoge ijzerniveaus bloot te leggen. Ze analyseerden de rol van ijzer bij verschillende gezondheidsproblemen, met behulp van genetische en klinische gegevens van ongeveer 500.000 mensen in de Britse biobank. De bevindingen verschijnen nu in het tijdschrift PLOS Medicine.
"We gebruikten een statistische methode, Mendeliaanse randomisatie genaamd, die genetische gegevens gebruikt om het causale effect van de ijzerstatus op 900 ziekten en aandoeningen beter in te schatten", zegt co-hoofdonderzoeker Dr. Beben Benyamin, een geneticus aan de University of South Australia. (UniSA) in Adelaide.
"Hierdoor", voegt dr. Benyamin toe, "vonden we een verband tussen overtollig ijzer en een verminderd risico op hoog cholesterol."
De positieve effecten van ijzer zijn goed gedocumenteerd. Een recente studie - geleid door UniSA in samenwerking met Imperial College London in het Verenigd Koninkrijk en de Universiteit van Ioannina in Griekenland - wees uit dat hoge ijzerniveaus beschermen tegen bloedarmoede en een hoog cholesterolgehalte voorkomen.
"Dit kan significant zijn, aangezien een verhoogd cholesterol een belangrijke factor is bij hart- en vaatziekten en beroertes, en volgens de [WHO] elk jaar ongeveer 2,6 miljoen sterfgevallen veroorzaakt", zegt Dr. Benyamin.
De negatieve impact van overtollig ijzer
Daarentegen hebben niet veel onderzoeken de negatieve effecten onderzocht van overtollig ijzer, dat leveraandoeningen, hartproblemen en soms diabetes kan veroorzaken. Hoge ijzergehaltes kunnen ook leiden tot een hoger risico op bacteriële huidinfecties, zoals cellulitis (een bacteriële infectie die de binnenste huidlagen aantast) en abcessen.
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat ijzer een belangrijke voedingsstof is voor de overleving en groei van bacteriën, maar deze wereldwijde studie is de eerste die grootschalige bevolkingsgegevens gebruikt om het verband tussen hoge ijzergehaltes en bacteriële huidinfecties verder te onderzoeken.
Co-hoofdauteur Dipender Gill, van Imperial College London, voegt eraan toe dat deze wereldwijde studie in staat was om "snel en efficiënt het effect te bepalen van een genetisch verhoogde ijzerstatus op honderden klinisch relevante resultaten met behulp van reeds verzamelde gegevens."
De studie bevestigde het vermogen van ijzer om te beschermen tegen bloedarmoede, en het toonde aan dat dit mineraal ook het risico op een hoog cholesterolgehalte kan verminderen.
Het onthulde echter ook dat een hoog ijzergehalte huidinfecties kan veroorzaken.
Eerdere onderzoeken manipuleerden de ijzerstatus bij mensen met bloedarmoede, maar tot op heden was geen van deze onderzoeken gericht op ijzerniveaus om huidinfecties te beheersen of cholesterol te reguleren.
Onderzoekers geloven dat ze proefgegevens nodig hebben voordat ze ijzermanipulatie proberen voor deze aandoeningen.
“In deze studie hebben we op de bevolking gebaseerd bewijs geleverd dat ijzer in verband wordt gebracht met bepaalde ziekten. De volgende stap is om te onderzoeken of directe manipulatie van ijzerniveaus de gezondheidsresultaten verbetert door middel van klinische onderzoeken. "
Dr. Beben Benyamin
