Het brein tussen koffie en cannabis
Koffie is een complexe stof en - zo blijkt uit een nieuwe studie - zijn de metabolische interacties even complex. Verrassend genoeg beïnvloedt koffie dezelfde hersengebieden als cannabis.
Hoewel onderzoeken naar de gezondheidsvoordelen van koffie - of het ontbreken daarvan - bijna dagelijks lijken te worden gepubliceerd, wordt de werkelijke impact ervan op de gezondheid nog steeds slecht begrepen.
Sommige onderzoeken hebben gezondheidsvoordelen gevonden, sommige hebben geconcludeerd dat het het sterfterisico zou kunnen verminderen, en andere trokken geen solide conclusies.
Deze verwarring is te wijten aan verschillende factoren, en een daarvan is de moeilijkheid om oorzaak en gevolg van elkaar te scheiden in grote populatieonderzoeken. Iemand die veel koffie drinkt, kan bijvoorbeeld ook minder slapen, meer tabak roken, minder water drinken of ongezellige uren werken. Deze factoren vertroebelen de statistische wateren.
Bovendien is koffie een ongelooflijk complex beest; het bevat meer dan 1.000 aromacomponenten, waarvan het gehalte varieert afhankelijk van het soort koffieboon en de manier waarop het wordt gebrouwen.
De metabolieten van koffie
Onlangs heeft een groep onderzoekers van de Northwestern University in Chicago, IL, de impact van koffieconsumptie op onze interne chemie uitgebreid onderzocht. Hun bevindingen werden deze week gepubliceerd in de Journal of Internal Medicine.
Bij het onderzoek van 3 maanden waren 47 mensen betrokken die in Finland woonden. In de eerste maand dronken de deelnemers helemaal geen koffie; in de tweede consumeerden ze elke dag vier kopjes; en in de derde dronken ze elke dag acht kopjes.
Met behulp van geavanceerde profileringstechnieken controleerden hoofdauteur Marilyn Cornelis en haar team de niveaus van meer dan 800 metabolieten in het bloed na elke fase. Metabolieten zijn chemicaliën die tijdens het metabolisme worden geproduceerd. Het zijn over het algemeen kleine moleculen en vervullen een reeks functies, zowel binnen als tussen cellen.
De wetenschappers ontdekten dat bij een verhoogde koffieconsumptie de bloedmetabolieten die bij het endocannabinoïdesysteem betrokken waren, afnamen. Dit is het systeem dat cannabis zijn recreatieve en medische effecten geeft.
Interessant genoeg was het effect van koffieconsumptie op het endocannabinoïdesysteem het tegenovergestelde van cannabisgebruik: endocannabinoïde neurotransmitters namen af met de consumptie van acht kopjes per dag, maar de niveaus worden verhoogd door cannabisgebruik.
Endocannabinoïden kunnen vragen beantwoorden
Het endocannabinoïdesysteem helpt bij het moduleren van een hele reeks metabolische activiteiten, waaronder bloeddruk, cognitie, verslaving, immuniteit, eetlust, slaap en glucosemetabolisme. Dus als koffie dit overkoepelende systeem beïnvloedt, zal het veel nieuwe onderzoekswegen openen.
"Dit zijn geheel nieuwe wegen waarlangs koffie de gezondheid kan beïnvloeden", merkt Cornelis op. "Nu willen we dieper graven en bestuderen hoe deze veranderingen het lichaam beïnvloeden."
Er wordt bijvoorbeeld aangenomen dat het endocannabinoïdesysteem het eetgedrag beïnvloedt. Zoals Cornelis zegt, zou dit kunnen helpen om "het verband tussen cannabisgebruik en de munchies" te verklaren. Omgekeerd wordt koffie beschouwd als een mogelijk hulpmiddel bij het afvallen en kan het het risico op diabetes type 2 verminderen.
"Vaak wordt gedacht dat dit te wijten is aan het vermogen van cafeïne om het vetmetabolisme te stimuleren of de glucoseregulerende effecten van polyfenolen (plantaardige chemicaliën)."
Marilyn Cornelis
"Onze nieuwe bevindingen die koffie koppelen aan endocannabinoïden," voegt ze eraan toe, "bieden alternatieve verklaringen die verder onderzoek waard zijn."
Het drinken van meer koffie bleek ook de metabolieten van het androsteroïde systeem te verhogen. Dit betekent dat koffie de uitscheiding van steroïden versnelt. En omdat steroïden bij een aantal aandoeningen betrokken zijn - met name kanker - kan koffie hier mogelijk ook een rol spelen.
Deze studie was de eerste die een dergelijke diepgaande metabolische interactie tussen koffie en het endocannabinoïdesysteem aantoonde. Ongetwijfeld zullen deze nieuwe lessen de basis vormen voor toekomstig onderzoek naar een reeks aandoeningen.
Er zal echter meer werk nodig zijn om te begrijpen of de waargenomen veranderingen in metabolieten het gevolg waren van cafeïne of een van de talloze andere verbindingen in die kopjes heerlijk zwart goud.
