Deze hersencellen kunnen uw angst verklaren
Angst komt vaak voor, maar hoe het de hersenen beïnvloedt, wordt tot nu toe slecht begrepen. Nieuw onderzoek heeft 'angstcellen' aan het licht gebracht, die een nieuwe richting geven aan onderzoek naar nieuwe behandelingen.
In het wild zou een dier dat nooit angst voelt, snel een dood dier worden.
Dit komt door het feit dat angst een verhoogd gevoel van bewustzijn en fysiologische bereidheid tot vechten of vliegen produceert, wat essentieel is om te overleven.
Voor veel mensen wordt angst echter opgewekt in situaties waarin het niet nodig of zelfs niet helpt, zoals een druk winkelcentrum of wanneer ze met een groep vrienden praten.
Voor deze mensen wordt angst een probleem. In plaats van een verstandige reactie op een levensbedreigende situatie, wordt angst op een ongepaste manier geactiveerd.
Angststoornissen zijn "de meest voorkomende psychische aandoening" in de Verenigde Staten en treffen naar schatting 40 miljoen volwassenen.
Vanwege deze hoge prevalentie werken onderzoekers vooruit in een poging om te ontdekken wat er in de hersenen gebeurt. Het is belangrijk om te begrijpen welke hersencircuits de angstrespons beheersen en wat er mis gaat met die circuits bij mensen met angststoornissen.
Graven naar ‘angstcellen’
De meest recente studie werd uitgevoerd door Mazen Kheirbek, Ph.D., die werkt aan de University of California, San Francisco, en een team van Columbia University Irving Medical Center (CUIMC) in New York.
Kheirbek legt hun doelen uit door te zeggen: "We wilden begrijpen waar de emotionele informatie die in het gevoel van angst terechtkomt, in de hersenen wordt gecodeerd." Hun bevindingen worden deze week gepubliceerd in het tijdschrift Neuron.
Het team was vooral geïnteresseerd in de hippocampus. Dit gebied van de hersenen speelt een rol bij autobiografisch geheugen en navigatie, maar lijkt ook een rol te spelen bij stemming en angst. In het bijzonder hebben eerdere studies aangetoond dat het veranderen van de activiteit in het ventrale gebied van de hippocampus angst vermindert.
Om deze regio in meer detail te onderzoeken, maten de wetenschappers de output van honderden cellen in de hippocampi van muizen terwijl ze bezig waren met hun dagelijkse bezigheden. Het bleek dat wanneer de dieren een situatie tegenkwamen waardoor ze zich angstig voelden, de neuronen in het ventrale gebied van de hippocampus actief werden.
“We noemen deze angstcellen omdat ze alleen vuren als de dieren zich op plaatsen bevinden die van nature beangstigend voor hen zijn. Voor een muis is dat een open gebied waar ze meer worden blootgesteld aan roofdieren of een verhoogd platform. "
Rene Hen, Ph.D., een professor in de psychiatrie aan CUIMC
De ‘angstcellen’ traceren
De wetenschappers hebben deze cellen vervolgens getraceerd terwijl ze van de hippocampus naar de hypothalamus reisden. De hypothalamus regelt angstgedrag - bij mensen omvat dit de afscheiding van stresshormonen, vermijdingsgedrag en een verhoogde hartslag.
Vervolgens hebben ze deze angstcellen kunstmatig uitgeschakeld. Ze gebruikten een techniek genaamd optogenetica, waarmee wetenschappers individuele neuronen kunnen besturen met behulp van lichtpulsen.
De wetenschappers ontdekten dat wanneer deze cellen werden uitgeschakeld, de muizen geen angstgerelateerd gedrag meer produceerden. Omgekeerd gedroegen muizen zich angstig toen deze cellen werden ingeschakeld, ondanks dat ze zich in een veilige omgeving bevonden.
Hoewel bekend is dat andere delen van de hersenen bij angst betrokken zijn, is dit de allereerste keer dat een groep cellen is gevonden die angst vertegenwoordigen, ongeacht de prikkel uit de omgeving die de emotie veroorzaakt.
Kheirbek legt uit: "Dit is opwindend omdat het een direct, snel pad in de hersenen vertegenwoordigt waardoor dieren kunnen reageren op angstwekkende plaatsen zonder door hersengebieden van hogere orde te hoeven gaan."
Nu deze cellen zijn beschreven, kunnen ze een nieuwe richting geven aan de behandeling van angststoornissen.
Dr. Jeffrey Lieberman, professor aan Lawrence C. Kolb en voorzitter van de psychiatrie bij CUIMC, legt uit: “Deze studie laat zien hoe translationeel onderzoek met behulp van wetenschappelijke basistechnieken in diermodellen de onderliggende basis van menselijke emoties en redenen voor psychische stoornissen kan ophelderen. en daarmee de weg wijzen voor de ontwikkeling van de behandeling. "
Hoewel er nog meer werk moet worden verzet, is het vinden van een nieuw doelwit voor mogelijke behandelingen een opwindende stap voorwaarts.
