Spray-gel kan de verspreiding van kanker na een operatie verminderen
Een spuitbare antikankergel die het immuunsysteem stimuleert, kan helpen bij het stoppen van het terugkeren van de tumor en de verspreiding na een operatie.
Onderzoekers van de University of California, Los Angeles (UCLA) leiden het team dat de gel ontwikkelt, die wordt geleverd in de vorm van een spuitbare oplossing.
Hun doel is dat chirurgen de oplossing op een dag direct na de operatie op de plaats van tumorverwijdering kunnen spuiten.
De oplossing, die snel een biologisch afbreekbare gel vormt, bevat nanodeeltjes beladen met medicijnen die het immuunsysteem 'wakker maken'.
Tests van de stof op muizen die een operatie hadden ondergaan om gevorderde melanoomtumoren te verwijderen, leverden veelbelovende resultaten op.
De helft van de muizen bleef gedurende ten minste 60 dagen na de behandeling tumorvrij.
De wetenschappers zeggen dat de behandeling niet alleen heeft bijgedragen aan het voorkomen van terugkeer van kanker op de plaats van de operatie, maar ook heeft geholpen om de vorming van tumoren in andere delen van het lichaam te stoppen.
Een studieverslag over hun werk staat nu in het tijdschrift Natuur Nanotechnologie.
Kanker is gevaarlijk omdat het zich verspreidt
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is "kanker wereldwijd een belangrijke doodsoorzaak". Ze schatten dat kanker in 2018 9,6 miljoen doden zal veroorzaken.
"Een van de handelsmerken van kanker is dat het zich verspreidt", legt co-senior studie auteur Zhen Gu uit, een professor in bio-engineering aan de Samueli School of Engineering van UCLA.
Het proces van uitzaaiing van kanker wordt metastase genoemd. Het is de belangrijkste reden dat mensen aan kanker overlijden, en het is een grote uitdaging voor behandelaars.
Voor veel mensen leidt de diagnose kanker tot een behandeling waarbij een operatie betrokken is.
Bijna 95 procent van degenen met borstkanker in een vroeg stadium heeft bijvoorbeeld een operatie nodig. Voor mensen met hersentumoren is een operatie vaak de 'eerste behandelingslijn'.
Ondanks de chirurgische vooruitgang in de afgelopen 10 jaar keert de kanker echter vaak terug.
Genezende gel geeft langzaam antikankermedicijnen vrij
De spuitbare gel kapselt calciumcarbonaat-nanodeeltjes in die zijn geladen met antilichamen die het eiwit CD47 aanvallen.
Een van de manieren waarop kankercellen het immuunsysteem vermijden, is door CD47 vrij te geven, dat een 'eet me niet op'-signaal uitzendt.
Terwijl de gel de wond op de tumorplaats helpt te genezen, laat hij langzaam de met antilichamen geladen nanodeeltjes in het lichaam vrij.
Hoofdonderzoeksauteur Dr. Qian Chen, die als onderzoeker in het laboratorium van Prof. Gu werkt, legt uit dat ze besloten hebben om de nanodeeltjes uit calciumcarbonaat te maken omdat de verbinding langzaam oplost in de licht zure omgeving van chirurgische wonden.
Calciumcarbonaat versterkt ook de activiteit van immuuncellen die macrofagen worden genoemd, voegt Dr. Chen toe.
Kom maar op met de macrofagen en T-cellen
Macrofagen behoren tot de meest voorkomende celtypen die het immuunsysteem oproept naar tumorlocaties, en ze blijven daar gedurende "alle stadia van tumorprogressie".
Deze witte bloedcellen helpen het lichaam te ontdoen van vreemde voorwerpen en celafval door ze letterlijk op te eten. Hun naam komt van het Grieks voor 'grote eters'.
"We hebben ook geleerd," vervolgt Dr. Chen, "dat de gel T-cellen in het immuunsysteem zou kunnen activeren om ze samen te laten werken als een nieuwe aanval tegen aanhoudende kankercellen."
Er zijn nog verschillende stappen te voltooien voordat de gel klaar is voor proeven bij mensen.
Verdere tests bij dieren zullen helpen bij het bepalen van de "optimale doses". Dit omvat het uitproberen van verschillende combinaties van nanodeeltjes, medicijnladingen en behandelfrequenties.
"Deze spraybare gel is veelbelovend tegen een van de grootste obstakels bij het genezen van kanker."
Prof. Zhen Gu
