Hoe paarden menselijke emoties waarnemen en erop reageren
Een nieuwe studie toont voor het eerst aan dat paarden reageren op menselijke emotionele signalen door de emotionele waarde van de stem die ze horen te integreren met die van de gezichtsuitdrukkingen die ze zien.
Eigenaren van gezelschapsdieren hebben altijd het gevoel gehad dat ze een band met hun hond of kat hebben en dat hun huisdier hen begrijpt, ermee communiceert en van hen houdt.
Onlangs heeft de wetenschap de gevoelens van de eigenaren van gezelschapsdieren gestaafd.
We weten nu bijvoorbeeld dat zowel honden als katten het hechtingshormoon oxytocine afscheiden wanneer we ze aaien of in hun ogen kijken.
Evenzo hebben andere onderzoeken aangetoond dat het soort 'babypraat' dat mensen gebruiken met hun baby's en soms met hun huisdieren, honden ook een band met hen geeft en de voorkeur geven aan hen boven andere mensen.
Honden kunnen ook een glimlach herkennen, en de afscheiding van oxytocine zorgt ervoor dat ze de lachende gezichten van mensen verkiezen boven gevaarlijke signalen.
Veel mensen hebben dezelfde warme gevoelens voor gedomesticeerde paarden. Maar bezitten paarden hetzelfde vermogen om menselijke emotionele signalen te herkennen en erop te reageren? Deze vraag zette drie Japanse onderzoekers ertoe aan om onderzoek te doen.
Universitair hoofddocent Ayaka Takimoto van de Hokkaido Universiteit, afgestudeerde student Kosuke Nakamura van de Universiteit van Tokio en voormalig professor Toshikazu Hasegawa van de Universiteit van Tokio werkten mee aan de nieuwe studie, die zojuist in het tijdschrift is gepubliceerd Wetenschappelijke rapporten.
De verwachtingsovertredingsmethode
Om erachter te komen of paarden reageren op menselijke emoties door gezichtssignalen te integreren met de toon van de stem, gebruikten de onderzoekers de zogenaamde verwachtingsschending-methode, een methode die veel wordt gebruikt om de cognitieve ontwikkeling bij zuigelingen te beoordelen.
In deze studie kregen paarden afbeeldingen te zien van blije of boze menselijke gezichtsuitdrukkingen op een scherm. Daarna hoorden ze zachte of schreeuwende stemmen achter het scherm.
De emotionele waarde van de stemmen en afbeeldingen kwamen soms overeen, in de zogenaamde congruente toestand, en soms niet, in de incongruente toestand.
De onderzoekers verklaarden ook de bekendheid tussen de paarden en de mensen door de stemmen van hun verzorger af te wisselen met die van vreemden.
Hoe paarden reageren op menselijke gezichten, stemmen
Uit het onderzoek bleek dat de paarden in de incongruente toestand 1,6 tot 2 keer sneller op stemmen reageerden dan in de congruente toestand.
De paarden keken ook aanzienlijk langer naar de spreker in de incongruente toestand dan de congruente, wanneer de stem die van hun verzorger was, maar niet wanneer het die van de vreemdeling was.
Deze bevindingen suggereren dat wanneer de paarden een stem hoorden waarvan de emotie niet overeenkwam met de gezichtsuitdrukking, hun verwachting werd geschonden. Daarom concluderen de auteurs dat paarden normaal gesproken op een geïntegreerde manier reageren op menselijke gezichtsuitdrukkingen en stemmen.
"Voor zover wij weten", concluderen de onderzoekers, "is dit de eerste studie die aantoont dat paarden cross-modaal de emotionele toestanden van hun verzorgers en vreemden herkenden."
"Onze studie zou kunnen bijdragen aan het begrip van hoe mensen en gezelschapsdieren emotionele signalen verzenden en ontvangen om onze relaties te verdiepen, wat zou kunnen helpen om een betere relatie tot stand te brengen die het welzijn van dieren benadrukt."
Ayaka Takimoto
