Een serotoninedeficiëntie zou een 'denkbeeldige' somatische aandoening kunnen verklaren
Wanneer een persoon pijn voelt en dokters niet kunnen achterhalen waarom, vertellen ze de persoon vaak dat de symptomen van psychologische aard zijn. Een recent ontdekte biologische oorzaak zou het verhaal kunnen veranderen.
Te horen krijgen dat iemands symptomen een verzinsel zijn van iemands verbeelding, kan een kwelling zijn. Maar dit is vaak de ervaring van mensen met één aandoening in het bijzonder.
Verhoogd somatisch bewustzijn heeft meer dan één naam in de medische wereld.Het staat ook bekend als lichamelijke klachten, functiestoornissen of zelfs 'medisch onverklaarde symptomen'.
Deskundigen definiëren het als pijn die geen detecteerbare fysiologische oorzaak heeft.
De meest voorkomende symptomen van verhoogd somatisch bewustzijn zijn meestal hoofdpijn, vermoeidheid, pijnlijke spieren en gewrichten en maagproblemen. Sommige mensen melden ook geheugenstoornissen, duizeligheid en kortademigheid.
Mensen met een verhoogd somatisch bewustzijn hebben twee keer zoveel kans op chronische pijn en krijgen vaak de diagnose van aandoeningen zoals prikkelbare darmsyndroom, fibromyalgie en reumatoïde artritis. Sommige mensen krijgen misschien nooit een juiste diagnose, wat resulteert in meer leed.
De oorzaak van een verhoogd somatisch bewustzijn is onduidelijk. Deskundigen hebben alles genoemd, van erfelijke factoren en hersenstoringen tot levensstressoren als mogelijke oorzaken.
Sommige beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg zien het nog steeds als een psychologisch probleem en bevelen cognitieve gedragstherapie, gewoonlijk CGT genoemd, aan als een niet-medicinale behandeling.
Een team dat wordt geleid door onderzoekers van de McGill University in Montreal, Canada, heeft nu echter een mogelijke biologische oorzaak van de aandoening gevonden. Hun bevindingen worden in het tijdschrift gepubliceerd Annals of Neurology.
Een biologische oorzaak
Samar Khoury, Ph.D., van het Alan Edwards Center for Research on Pain van McGill University, vergelijkt de bevindingen met het verhaal van 'The Princess and the Pea'.
"De prinses in het verhaal was extreem gevoelig, waar ze een erwtje door een stapel van 20 matrassen heen kon voelen", zegt Khoury, de eerste auteur van het onderzoek.
“Dit is een goede analogie van hoe iemand met een verhoogd somatisch bewustzijn zich zou kunnen voelen; ze hebben ongemakken die worden veroorzaakt door een erwtje dat dokters niet lijken te kunnen vinden of zien, maar dat is heel reëel. "
De resultaten van de studie van het team kunnen het bewijs leveren dat de erwt bestaat - dat symptomen van verhoogd somatisch bewustzijn niet denkbeeldig zijn.
De gegevens waren afkomstig van een reeds bestaand onderzoek, het cohort Orofacial Pain: Prospective Evaluation and Risk Assessment (OPPERA). Dit 7-jarige onderzoeksproject rekruteerde 3.200 individuen om zowel de fysiologische als psychologische factoren te analyseren die leidden tot het ontstaan van de temporomandibulaire stoornis.
Deze aandoening is een probleem voor de kauwspieren en de gewrichten tussen de onderkaak en de schedel. Symptomen omvatten vaak pijn in de kaak en het gezicht, hoofdpijn en pijn in andere delen van het lichaam, zoals de nek en rug.
De OPPERA-studie onderzocht ook de genetische verbanden nauwkeurig, waardoor het een aantrekkelijk vooruitzicht werd voor onderzoekers op het gebied van somatisch bewustzijn.
Somatische symptomen behandelen
Het team achter de huidige studie gebruikte deze dataset om een verband te vinden tussen somatische symptomen en een genetische mutatie. Mensen met de genvariatie hadden lagere serotoninespiegels, omdat het enzym dat nodig was om de chemische stof te maken niet werkte zoals het zou moeten.
Serotonine speelt een enorm belangrijke rol in het lichaam. Het reguleert niet alleen de stemming en draagt bij aan geluksniveaus, maar het helpt ook bij de functie van de darm en het centrale zenuwstelsel.
Lage niveaus van de chemische stof zijn al in verband gebracht met psychologische problemen, zoals depressie en fysieke problemen, waaronder vermoeidheid, misselijkheid en spijsvertering. Er is nu een reden om de tekortkoming in verband te brengen met een verhoogd somatisch bewustzijn.
Hoofdauteur Dr. Luda Diatchenko beschreef de bevindingen als "zeer belangrijk".
“We kunnen nu een biologische verklaring geven van [de] symptomen. De volgende stap voor ons zou zijn om te zien of we ons kunnen richten op serotoninespiegels om deze symptomen te verlichten. "
Dr. Luda Diatchenko
Het gebruik van de nieuwe bevindingen als basis voor een nieuwe behandeling zal waarschijnlijk enige tijd in beslag nemen. Maar de genetische mutatie zou verdere studies in de goede richting kunnen sturen.
