Hoe beïnvloedt complementaire geneeskunde de overleving van kanker?
Met de toegenomen interesse in complementaire therapieën, onderzocht een team van wetenschappers onlangs het gebruik ervan bij kankerpatiënten en hoe ze zowel de therapietrouw als de overlevingskansen beïnvloedden.
Complementaire en alternatieve geneeswijzen hebben de afgelopen decennia een ongelooflijke piek in populariteit gekend.
Het is nu op grotere schaal beschikbaar in de Verenigde Staten dan ooit tevoren.
De interventies, zoals kruiden, vitamines en mineralen, traditionele Chinese geneeskunde, speciale diëten, natuurgeneeskunde en homeopathie, worden gebruikt om allerlei soorten kwalen te bestrijden.
Hoewel sommige complementaire geneesmiddelen het leven van mensen met kanker lijken te verbeteren - door het niveau van hoop te vergroten en de tevredenheid over het leven naar zichzelf te verbeteren - is er weinig bekend over hoe ze de overlevingskansen beïnvloeden.
Een nieuwe studie, nu gepubliceerd in JAMA Oncologie, bekijkt deze vraag.
Complementair of alternatief?
De termen "complementaire" en "alternatieve" geneeskunde worden vaak door elkaar gebruikt. Strikt genomen wordt complementaire geneeskunde echter naast conventionele behandeling gebruikt, terwijl alternatieve geneeskunde wordt gebruikt in plaats van medische interventies.
Maar in werkelijkheid is er veel overlap tussen de twee categorieën. Zoals de auteurs in hun recente artikel schrijven, moeten ze worden beschouwd als 'entiteiten langs een continuüm, in plaats van als afzonderlijke entiteiten'.
In deze studie concentreerden de onderzoekers zich op complementaire geneeskunde. Ze wilden begrijpen hoe het gebruik van complementaire geneeskunde bij kanker de therapietrouw beïnvloedde, en hoe dat de overlevingskansen beïnvloedde.
Het team - van de Yale School of Medicine in New Haven, CT - nam gegevens uit de National Cancer Database. De deelnemers hadden borst-, long-, prostaat- of colorectale kanker die niet was uitgezaaid.
In totaal vergeleken ze 258 patiënten die complementaire geneeskunde gebruikten met 1032 patiënten die dat niet deden. Patiënten werden gematcht voor leeftijd en kankerstadium.
In deze studie werd conventionele kankerbehandeling gedefinieerd als chirurgie, radiotherapie, chemotherapie of hormoontherapie. Na de analyse concludeerden de auteurs:
"In deze studie hadden patiënten die [complementaire geneeskunde] kregen, een grotere kans om aanvullende [conventionele kankerbehandeling] te weigeren, en hadden ze een hoger risico op overlijden."
"De resultaten suggereren dat het sterfterisico in verband met [complementaire geneeskunde] werd gemedieerd door de weigering van [conventionele kankerbehandeling]."
Volgens hen was het gebruik van complementaire geneeskunde zelfs geassocieerd met "een tweevoudig groter risico op overlijden in vergelijking met patiënten die geen complementair medicijn gebruikten".
Afgelopen werk en vooruitkijken
Hoewel de auteurs opmerken dat dit een observationeel onderzoek is - dus er was geen manier om bepaalde potentieel belangrijke variabelen te controleren - ondersteunen de bevindingen eerdere onderzoeken in dezelfde geest.
Zo publiceerde hetzelfde team eerder dit jaar een onderzoek waarin mensen die conventionele behandelingen gebruikten, vergeleken werden met mensen die alternatieve therapieën kozen, wat onbewezen behandelingen zijn die worden gebruikt in plaats van medische interventies.
Opnieuw concludeerden ze dat het gebruik van alternatieve geneeswijzen in plaats van standaardbehandelingen 'geassocieerd was met een groter risico op overlijden'.
Maar in hun recente publicatie maken de wetenschappers duidelijk dat het verhoogde risico op overlijden verdwijnt wanneer gebruikers van complementaire geneeskunde zich aan medische behandelingen houden. Ze eindigen hun paper door te zeggen:
"Voor patiënten met geneesbare kankers die geneigd zijn complementaire behandelingsmethoden na te streven, dient tijdige naleving van alle aanbevolen conventionele therapieën sterk te worden geadviseerd."
