Wetenschappers komen dichter bij een vaccin tegen dementie
Hoewel een vaccin tegen dementie nog ver weg is, hebben onderzoekers onlangs een paar voorzichtige stappen dichterbij gekomen. De auteurs van een recente studie bij muizen hopen dat ze de komende jaren kunnen overgaan op proeven bij mensen.
Wereldwijd treft dementie naar schatting 50 miljoen mensen. Omdat dementie in de eerste plaats een ziekte van hogere leeftijd is, zal dit cijfer waarschijnlijk toenemen naarmate de gemiddelde levensverwachting toeneemt.
Sommige wetenschappers hebben zelfs berekend dat de last van dementie in de Verenigde Staten tegen het jaar 2060 zou kunnen verdubbelen.
De ziekte van Alzheimer, de meest voorkomende vorm van dementie, wordt gekenmerkt door veranderingen in de hersenen. In het bijzonder is er een opeenhoping van bèta-amyloïde, een eiwit dat amyloïde plaques produceert. Evenzo hoopt een ander eiwit, bekend als tau, zich op om neurofibrillaire klitten te vormen. Samen zorgen deze eiwitten voor cognitieve achteruitgang en neurodegeneratie.
Momenteel is er geen remedie voor dementie en zijn behandelingen beperkt. Door de jaren heen zijn verschillende veelbelovende kandidaat-geneesmiddelen niet succesvol gebleken in proeven bij mensen.
Een preventieve aanval
De auteurs van de huidige studie zijn van mening dat een van de redenen waarom experimentele geneesmiddelen hebben gefaald, is omdat de behandeling "te laat in het pathologische proces wordt gestart".
Ze geloven dat als het ziektemechanisme eenmaal in volle gang is, het moeilijker is om de hersenen weer in een gezonde toestand te brengen.
Met dit in gedachten, richten wetenschappers hun energie op het ontwikkelen van vaccins die ze kunnen gebruiken voordat de symptomen optreden, waardoor dementie op zijn pad komt. De meest recente studie in deze richting is nu beschikbaar in het tijdschrift Onderzoek en therapie van Alzheimer.
De auteurs, van de University of California, Irvine, en het Institute for Molecular Medicine in Huntington Beach, CA, onderzochten een benadering van combinatievaccins.
Wetenschappers geloven dat de combinatie van bèta-amyloïde plaques en neurofibrillaire klitten zouden kunnen samenwerken om neurodegeneratie te versnellen. De auteurs van de recente studie leggen uit dat deze twee verschillende pathologieën "kunnen interageren om de progressie van [...] milde cognitieve stoornissen" naar de ziekte van Alzheimer op gang te brengen.
Met dit in gedachten probeerden de onderzoekers beide soorten eiwitophoping tegelijk aan te pakken. Ze hoopten dat ze, door beide doelen te raken, meer succes zouden hebben dan de medicijnen die maar één tegelijk benaderen.
Een nieuw vaccin
Eerdere studies bij muizen hebben aangetoond dat twee vaccins, bekend als AV-1959R en AV-1980R, een antilichaamrespons produceren tegen respectievelijk bèta-amyloïde en tau. In de nieuwe studie onderzoeken de auteurs hun gecombineerde effect.
De wetenschappers voerden hun onderzoek uit met muizen die pathologische aggregaten van tau en bèta-amyloïde ontwikkelen. Ze ontwikkelden een vaccin dat bestaat uit zowel AV-1959R als AV-1980R.
Belangrijk is dat de wetenschappers deze medicijnen afleverden naast een adjuvans genaamd AdvaxCpG, dat helpt bij het produceren van een sterkere immuunrespons bij dieren die het vaccin krijgen. Een andere auteur van het huidige artikel, prof. Nikolai Petrovsky van Flinders University in Zuid-Australië, ontwierp dit adjuvans.
Zoals verwacht, ontdekten de onderzoekers dat de combinatietherapie de productie van antilichamen tegen zowel tau als bèta-amyloïde induceerde. Deze antilichamen verlaagden op hun beurt de niveaus van het onoplosbare tau en bèta-amyloïde die plaques en klitten produceren. De auteurs concluderen:
"Alles bij elkaar genomen rechtvaardigen deze bevindingen de verdere ontwikkeling van deze vaccintechnologie voor ultieme tests bij de mens [de ziekte van Alzheimer]."
Omdat wetenschappers al hebben aangetoond dat dit soort vaccins en adjuvans veilig zijn bij mensen, hopen ze dat ze dit onderzoek binnenkort naar een hoger niveau kunnen tillen. De auteurs zijn van mening dat ze dit tweeledige vaccin binnen twee jaar naar klinische onderzoeken zouden kunnen brengen.
Omdat zoveel eerdere pogingen om dementie te behandelen zijn mislukt, is het belangrijk om deze recente studie met de nodige voorzichtigheid te benaderen. De suggestie dat er misschien een vaccin tegen dementie in aantocht is, is een reden om opgewonden te zijn.
Eerdere pogingen om een vaccin tegen dementie te ontwerpen, hebben eveneens positieve resultaten opgeleverd, maar moeten nog vruchten afwerpen. Hoewel dit meest recente onderzoek voortbouwt op eerder werk en verschillende factoren in zijn voordeel heeft, zal alleen de tijd uitwijzen of het effectief zal zijn bij mensen.
