Onderzoekers kijken naar het verband tussen darmbacteriën en autisme
Nieuw onderzoek kijkt naar het darmmicrobioom om enkele van de symptomen van autisme aan te pakken, maar dit onderzoek heeft zijn eigen reeks problemen.
Het National Institute of Neurological Disorders and Stroke legt uit dat "[een] utismespectrumstoornis (ASS) verwijst naar een groep complexe neurologische ontwikkelingsstoornissen die worden gekenmerkt door repetitieve en karakteristieke gedragspatronen en problemen met sociale communicatie en interactie."
Ze wijzen er ook op dat specialisten de term 'spectrum' gebruiken, aangezien autisme bij verschillende individuen anders is.
De aandoening kan een "breed scala aan symptomen, vaardigheden en niveaus van functionele beperkingen omvatten."
De meeste mensen met autisme krijgen de diagnose tijdens de kinderjaren en volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) krijgt ongeveer 1 op de 59 kinderen deze diagnose.
Studies met autistische volwassen deelnemers en hun ouders suggereren dat mensen in het spectrum soms een slechtere kwaliteit van leven hebben.
De deelnemers en hun ouders hebben echter verschillende factoren gerapporteerd die bijdragen aan deze discrepanties in de kwaliteit van leven.
Autistische volwassenen hebben gezegd dat het in stressvolle situaties verkeren en het ervaren van misbruik zoals pesten de grootste impact had op hun welzijn.
Ondertussen hebben hun ouders zich geconcentreerd op factoren zoals de mate van onafhankelijkheid van hun kinderen op dagelijkse basis, evenals hun niveau van lichamelijke gezondheid.
De CDC merkt op dat voor degenen in het spectrum die problemen ervaren zoals depressie, toevallen en gebrek aan focus, er medicijnen beschikbaar zijn die kunnen helpen.
Mensen in het autistische spectrum kunnen ook sensorische gevoeligheid ervaren met verschillende graden van ernst, zich bezighouden met repetitief gedrag en anders communiceren op interpersoonlijk niveau.
Volgens de CDC kunnen mensen die de effecten van sommige van deze kenmerken willen minimaliseren, verschillende therapieën proberen, waaronder spraak, sensorische integratie en ergotherapie.
Autisme en het darmmicrobioom
Uit onderzoek is ook gebleken dat autistische kinderen vaak veel vaker chronische gastro-intestinale problemen ervaren dan kinderen zonder autisme.
Dit heeft ertoe geleid dat wetenschappers van de Arizona State University in Tempe hebben onderzocht of een vrij nieuwe vorm van therapie - microbiota-overdrachtstherapie (MTT) - gastro-intestinale problemen bij autistische kinderen kan helpen oplossen. Ze wilden ook zien of deze interventie andere autismemerkers zou kunnen beïnvloeden.
MTT omvat het verzamelen, verwerken en invriezen van fecaal materiaal van gezonde mensen, en het vervolgens - oraal of rectaal - toedienen aan de persoon die de behandeling krijgt. De gezonde bacteriën moeten dus het evenwicht in het darmmicrobioom van de persoon met gastro-intestinale problemen herstellen.
Onderzoekers dr.Rosa Krajmalnik-Brown en James Adams hebben een paar jaar geleden voor het eerst een klinische proef uitgevoerd om deze methode te testen, en hun resultaten - gepubliceerd in 2017 in het tijdschrift Microbioom - suggereerde dat MTT "een veelbelovende benadering lijkt te zijn om het darmmicrobioom te veranderen en [gastro-intestinale] en gedragssymptomen van ASS te verbeteren."
Over waarom kinderen met autisme gastro-intestinale problemen hebben, en waarom MTT effectief lijkt te zijn bij de behandeling hiervan, zegt Krajmalnik-Brown: "Kinderen met autisme missen belangrijke nuttige bacteriën en hebben minder opties in het bacteriële menu met belangrijke functies die bacteriën bieden. voor de darmen dan normaal ontwikkelende kinderen. "
In de eerste klinische proef werden de effecten van MTT echter pas 8 weken na de behandeling onderzocht. Nu hebben de onderzoekers een vervolgstudie uitgevoerd om te zien of de nieuwe therapie 2 jaar na toediening even effectief zou zijn.
De studie - waarvan de bevindingen nu in het tijdschrift verschijnen Natuur - betrof dezelfde 18 autistische kinderen die deelnamen aan de vorige klinische proef.
De onderzoekers kregen de schriftelijke toestemming van de ouders en kinderen voordat ze de laatste inschreven als deelnemers aan het nieuwe onderzoek.
Onderzoekers tevreden met proefresultaten
De onderzoekers leggen uit dat autistische kinderen bij aanvang van het onderzoek een slechtere bacteriële diversiteit in de darmen hadden, vergeleken met neurotypische kinderen met een gezonde en evenwichtige microbiota.
Meer specifiek, twee gunstige bacteriestrengen - Bifidobacteriën en Prevotella - ontbraken in de microbiota van kinderen op het spectrum.
Na de eerste MTT-interventie ervoeren de autistische kinderen meer bacteriële diversiteit in de darm, waaronder verhoogde niveaus van Bifidobacteriën en PrevotellaIn de nieuwe klinische studie, waarbij de bacteriële diversiteit in de darmen werd gemeten na 2 jaar na de interventie, hadden de kinderen nog meer bacteriële diversiteit en een constante aanwezigheid van gezonde bacteriën.
Wat de gezondheidseffecten betreft, zagen de kinderen een afname van 58 procent in symptomen die verband houden met gastro-intestinale problemen. Ook schrijven de auteurs dat de kinderen die bij deze studie betrokken waren "een langzame maar gestage verbetering van de kern-ASS-symptomen" vertoonden, met een verbetering van 45 procent in metingen met betrekking tot taal, sociale interactie en gedrag.
Volgens Dr. Thomas Borody, de gastro-enteroloog die pionierde met MTT: “Dit is een wereldprimeur dat toen we de darmbacteriën bij deze kinderen behandelden tijdens onze klinische proef 2 jaar geleden om hun microbioom te resetten met [fecale microbiota transplantatie], positief de resultaten worden nog steeds verbeterd 2 jaar ten opzichte van de oorspronkelijke behandelingen. "
"Ik", voegt dr. Borody toe, "zou het de hoogste verbetering noemen in een cohort die iemand heeft bereikt voor autismesymptomen."
Kwesties ter overweging
Ondanks het succes kent het onderzoek beperkingen en ethische vragen. Zoals de auteurs van het onderzoek zelf toegeven, zijn de resultaten gebaseerd op een zeer kleine klinische proef met slechts 18 deelnemers. Er is dus verder onderzoek nodig om de bevindingen te repliceren.
'Drs. Krajmalnik-Brown, Kang en ik zijn enthousiast over de resultaten, maar we willen het publiek waarschuwen dat we grotere klinische onderzoeken nodig hebben om dit een door de FDA goedgekeurde behandeling te laten worden, ”merkt Adams op.
Hoewel de Arizona State University de klinische proef heeft gesponsord, verklaren sommige auteurs dat ze onderzoekssubsidies hebben ontvangen van de Finch Therapeutics Group, een privébedrijf dat investeert in klinische onderzoeken gericht op de ontwikkeling van microbiële therapieën.
Afgezien van deze onderzoeksgerelateerde kwesties, zijn er ook ethische kwesties, met name de vraag of de gedragsaspecten van ASS 'symptomen' zijn of een natuurlijk kenmerk van neurodiversiteit.
Veel leden van de autistische gemeenschap zouden voor het laatste pleiten. Zoals het Autistic Self Advocacy Network stelt met betrekking tot hun standpunt over klinische therapie en medische zorg bij autisme:
“Verschillen in de gezondheidszorg moeten worden verholpen en nuttige therapieën moeten op grotere schaal beschikbaar worden gemaakt; het gebruik van wetenschappelijk onbewezen behandelingen en behandelingen die gericht zijn op normalisatie in plaats van het aanleren van nuttige vaardigheden moet echter worden ontmoedigd. "
In de toekomst moeten onderzoekers in de eerste plaats de behoeften van de autistische gemeenschap beoordelen en onderzoeken ontwerpen die aan deze behoeften en zorgen tegemoetkomen.
