Psychedelische verbindingen veroorzaken bijna-doodervaringen
Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in de psychologie, suggereert dat een psychedelische verbinding die in ayahuasca wordt aangetroffen, bijna-doodervaringen in de hersenen nabootst.
Ayahuasca is een psychoactief brouwsel gemaakt van verschillende planten.
Een hoofdingrediënt is dimethyltryptamine (DMT), een 'niet-selectieve serotoninereceptoragonist', dat wil zeggen een stof die serotonine stimuleert, of het 'gelukshormoon'.
DMT moet worden ingenomen met andere complementaire stoffen om zijn psychoactieve eigenschappen actief te laten worden.
Zodra DMT is opgenomen, activeert het dezelfde receptoren als lyserginezuurdiethylamide (LSD) en 'paddo's'.
De ervaringen, visioenen en gevoelens die worden opgewekt door ayahuasca en DMT zijn beschreven als 'mystiek' en 'genezend'. Recent onderzoek suggereert dat ayahuasca zelfs ernstige depressies kan genezen.
Nieuw onderzoek suggereert nu dat DMT nog een 'verborgen kracht' heeft. Het kan bijna-doodervaringen in de hersenen "recreëren".
De nieuwe studie die dit voorstelt, werd uitgevoerd door wetenschappers van Imperial College London (ICL) in het Verenigd Koninkrijk. Ze werden begeleid door Robin Carhart-Harris, het hoofd van psychedelisch onderzoek bij ICL's Division of Brain Sciences, Faculteit der Geneeskunde.
DMT en bijna-doodervaringen bestuderen
Carhart-Harris en zijn collega's gaven DMT of een placebo aan 13 gezonde studiedeelnemers van gemiddeld 34 jaar oud. De deelnemers hadden zich vrijwillig aangemeld en ze werden gedurende het hele proces onder medisch toezicht gehouden. De vrijwilligers namen deel aan twee sessies en kregen in totaal vier doses DMT.
De onderzoekers vroegen de vrijwilligers ook om een standaardvragenlijst in te vullen die was ingevuld door mensen die in het verleden bijna-doodervaringen hadden gemeld.
De vragenlijst bevatte 16 items en bevatte vragen als: "Zijn er scènes uit je verleden bij je teruggekomen?" en: "Zag u, of voelde u zich omringd door, een schitterend licht?" De deelnemers vulden na elke sessie de vragenlijst in.
Zoals de onderzoekers in hun studie uitleggen, is er geen universele definitie van bijna-doodervaringen, maar mensen die zeggen dat ze zo'n ervaring hebben gehad, rapporteren visioenen van een helder licht, gevoelens van 'een ander rijk' of reizen door een 'leegte'. ”Die de meeste mensen zien als een tunnel.
De vragenlijst bevatte een score voor elke vraag over vier parameters: cognitief, affectief, transcendentaal en paranormaal. Een algemene score van 7 of hoger werd beschouwd als een indicatie van een bijna-doodervaring.
Carhart-Harris en collega's vergeleken de antwoorden van de deelnemers met die van 67 mensen die zeiden dat ze in het verleden bijna-doodervaringen hadden gehad.
DMT wekt bijna-doodervaringen op
Uit het onderzoek bleek dat alle deelnemers een 7 of hoger scoorden, wat aangeeft dat DMT een bijna-dood-achtige ervaring had veroorzaakt.
Eerste studie auteur Chris Timmermann zegt: "Onze bevindingen laten een opvallende gelijkenis zien tussen de soorten ervaringen die mensen hebben wanneer ze DMT gebruiken en mensen die een bijna-doodervaring hebben gemeld."
Studie co-auteur David Nutt, die hoogleraar neuropsychofarmacologie is aan de ICL, weegt ook mee: basis."
Carhart-Harris suggereert dat de resultaten het idee versterken dat bijna-doodervaringen meer te maken hebben met wat er in onze hersenen gebeurt dan met een andere wereld of 'goddelijk' rijk.
"Deze bevindingen zijn belangrijk omdat ze ons eraan herinneren dat [bijna-doodervaringen] plaatsvinden door significante veranderingen in de manier waarop de hersenen werken, niet door iets buiten de hersenen."
Robin Carhart-Harris
"DMT is een opmerkelijk hulpmiddel dat ons in staat kan stellen de psychologie en biologie van het sterven te bestuderen en dus beter te begrijpen", voegt hij eraan toe.
Timmermann benadrukt het belang van verder onderzoek. "We hopen verdere studies uit te voeren om de veranderingen in hersenactiviteit te meten die optreden wanneer mensen de verbinding hebben ingenomen", zegt hij.
"Dit, samen met ander werk", besluit Timmermann, "zal ons helpen om niet alleen de effecten op de hersenen te onderzoeken, maar ook of ze in de toekomst mogelijk medicinaal nut kunnen hebben."
