Probiotica: voordelen voor immuniteit kunnen afhankelijk zijn van geslacht
Voor het eerst toont een nieuwe studie aan dat "probiotica en prebiotica verschillende effecten kunnen hebben op het immuunsysteem bij mannelijke biggen in vergelijking [met] vrouwelijke biggen." De bevindingen hebben belangrijke implicaties voor onderzoek naar de effecten van deze supplementen, evenals voor gepersonaliseerde, op probiotica gebaseerde behandelingen.
Probiotica zijn tegenwoordig populair in de voedingswereld en een groeiend aantal bewijzen suggereert dat de hype misschien wel gerechtvaardigd is.
Prebiotica, zoals de vezels in fruit en groenten, en probiotica, zoals de micro-organismen in yoghurt en ander gefermenteerd voedsel, kunnen het hele lichaam gezond houden door de gastro-intestinale gezondheid en een goede balans van bacteriën in onze darmen te ondersteunen.
Het verband tussen probiotica en het immuunsysteem heeft ook veel aandacht gekregen van de medische onderzoeksgemeenschap.
Er zijn aanwijzingen dat probiotica de immuunrespons van de gastheer helpen te bemiddelen, en daarom zijn sommige onderzoekers van mening dat probiotica immuungerelateerde aandoeningen zoals allergieën of eczeem kunnen helpen behandelen.
Maar de immuniteit verschilt aanzienlijk per geslacht; de medische gemeenschap erkent op geslacht gebaseerde verschillen in de immuunreacties van volwassenen op verschillende ontstekings- en infectieziekten.
Onderzoekers weten echter minder over immunologische sekseverschillen bij zuigelingen en nog minder over het effect dat voedingssuppletie met probiotica kan hebben op de vroege ontwikkeling van het immuunsysteem.
Met dit in gedachten heeft een team onder leiding van Marie Lewis, Ph.D. - een docent darmimmunologie en microbiologie aan de Universiteit van Reading, in het Verenigd Koninkrijk - ging op zoek naar het effect van pre- en probiotica bij jonge biggen van verschillende geslachten.
Lewis en haar team publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Grenzen in immunologie.
Geslachtsverschillen in immuunresponsen
Het team gebruikte een gekweekt biggenmodel om de mogelijke vroege geslachtsverschillen in het immuunsysteem te bestuderen. Ze keken naar de immuniteit in de slijmvliesoppervlakken van de biggen, evenals naar de systemische immuunreacties op nieuwe vreemde 'indringers' of antigenen.
Het team ontdekte dat de biggen, toen ze nog maar 28 dagen oud waren, significante sekseverschillen vertoonden. De immuuncellen, antilichamen en andere immuungerelateerde moleculen waren verschillend bij mannen en vrouwen als reactie op probiotische suppletie.
Mannetjes en vrouwtjes reageerden bijvoorbeeld anders op inuline - een prebioticum dat is afgeleid van de cichoreiplant. Vrouwelijke varkens produceerden meer van de immunoglobulinen IgA en IgM in hun lymfeweefsel, terwijl bij mannelijke varkens het proces plaatsvond in de dikke darm.
Ook: "Het prebiotische inuline verhoogt [d] het aantal cellen dat verantwoordelijk is voor het beheersen van immuunresponsen, de regulerende T-cellen, in mannelijke darmen, maar niet in vrouwelijke darmen," meldt Lewis.
"Dit suggereert dat vrouwen tijdens de kindertijd een groter potentieel hebben voor lokale immuunregulatie dan hun mannelijke tegenhangers", schrijven de auteurs.
Bovendien rapporteren ze: "Zetmeelsuppletie had geen effect op vrouwen, maar verhoogde de IgM-synthese in alle weefsels bij mannen."
Ook was de marker E-cadherine, die kan duiden op de gezondheid van de darmbarrière, hoger bij vrouwelijke biggen die met inuline werden gevoerd.
Ten slotte hadden vrouwelijke biggen ook "significant grotere systemische antilichaamreacties op geïnjecteerde ovalbumine en soja in de voeding".
Verrassende resultaten bij vrouwelijke biggen
De studie toont "voor het eerst aan dat probiotica en prebiotica verschillende effecten kunnen hebben op het immuunsysteem bij mannelijke biggen in vergelijking met [] vrouwelijke biggen", zegt de hoofdonderzoeker.
Ze gaat verder met het contextualiseren van de bevindingen en zegt: “Een juiste ontwikkeling van het immuunsysteem is essentieel om ervoor te zorgen dat het gedurende het hele leven gepast reageert op zowel schadelijke als onschadelijke stimulatie - en deze ontwikkeling, zelfs tijdens de eerste dagen van het leven, hangt af van je geslacht. "
"Hoewel we niet weten waarom, weten we dat jonge meisjes de neiging hebben om een meer beschermende immuunrespons op vaccinatie te produceren dan jongens."
"Maar wat we niet hadden verwacht, is dat jonge meisjes ook een meer gereguleerde immuunomgeving in hun darmweefsel lijken te hebben dan jongens."
"Dit is belangrijk omdat ongeveer 70% van het immuunsysteem zich in de darmen bevindt, en dit is ook waar de ontwikkeling ervan tijdens het vroege leven wordt aangedreven, grotendeels door de inwonende darmbacteriën."
Marie Lewis, Ph.D.
Implicaties voor behandeling, toekomstig onderzoek
Lewis legt ook uit dat de gevolgen van de bevindingen tweeledig zijn. Enerzijds kan de nieuwe studie helpen verklaren waarom eerder onderzoek naar de effectiviteit van pre- en probiotische suppletie gemengde of onduidelijke resultaten kan hebben opgeleverd.
"We moeten opnieuw nadenken over hoe we de gegevens van voedingsproeven bij jongeren ontwerpen en analyseren", zegt Lewis. "Momenteel gaan onderzoeken naar de effectiviteit van voedingssupplementen op het immuunsysteem ervan uit dat hetzelfde gebeurt bij jongens en meisjes."
"Maar [in onze studie] laten we zien dat dit niet het geval is en dat seks de gegevens over de effectiviteit van probiotica en prebiotica bij kinderen kan beïnvloeden."
De tweede implicatie geeft nog meer geloof aan de voordelen van gepersonaliseerde geneeskunde. "In de toekomst zouden we kunnen ontdekken dat specifieke probiotica of prebiotica gunstiger zijn voor meisjes, terwijl andere betere gezondheidsresultaten voor jongens zouden kunnen opleveren", zegt Lewis.
"Behandelingen voor immuunstoornissen moeten mogelijk anders worden ontworpen voor jonge meisjes en jongens."
Marie Lewis, Ph.D.
"Gezien de onderliggende verschillen in immuunontwikkeling die we tussen jongens en meisjes hebben vastgesteld", voegt Lewis eraan toe, "zou het in aanmerking nemen van seks een eenvoudige manier kunnen zijn om de effectiviteit van geneesmiddelen en andere therapieën die op het immuunsysteem werken te verbeteren."
