Zeevruchten die rijk zijn aan omega-3 kunnen gezond ouder worden bevorderen
In onze steeds ouder wordende samenleving is het de moeite waard om ons af te vragen: wat kunnen we doen om ervoor te zorgen dat we niet alleen een langer maar ook gezonder leven leiden? Nieuw onderzoek suggereert een mogelijk antwoord: eet meer zeevruchten!
Een nieuwe studie, geleid door Heidi Lai van de Friedman School of Nutrition Science and Policy aan de Tufts University in Boston, MA, onderzoekt het verband tussen hoge consumptie van omega-3-rijke zeevruchten en gezond ouder worden.
Lai en collega's definiëren 'gezond ouder worden' als 'een zinvolle levensduur zonder chronische ziekten en met intacte fysieke en mentale functies'.
Zoals de onderzoekers in hun paper uitleggen, wordt het probleem van gezond ouder worden steeds belangrijker. Over de hele wereld vergrijst de bevolking snel, en daarmee ook het aantal chronische ziekten.
Daarom wordt er steeds meer onderzoek gedaan naar wat gezond ouder worden inhoudt en wat we eraan kunnen doen. In dit opzicht zijn de onderzoeken naar het verband tussen omega-3-vetzuren en aan leeftijd gerelateerde chronische ziekten enigszins inconsistent.
Sommige onderzoeken waarnaar Lai en collega's verwijzen, hebben bijvoorbeeld een omgekeerde relatie gevonden tussen omega-3-consumptie en hart- en vaatziekten. Anderen hebben echter ontdekt dat de inname van omega-3 correleert met een hogere incidentie van prostaatkanker.
Andere studies hebben "gemengde of niet-doorslaggevende" resultaten opgeleverd als het gaat om omega-3 vetzuren en "kanker, diabetes, longziekte, ernstige chronische nierziekte en cognitieve en fysieke disfunctie".
Daarom wilden de onderzoekers deze mogelijk belangrijke rol die omega-3-vetzuren in de voeding spelen bij het verouderingsproces verduidelijken. De wetenschappers publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift De BMJ.
Omega-3 vetzuren bestuderen en gezond ouder worden
Het team onderzocht de circulerende bloedspiegels van omega-3-vetzuren van 2.622 volwassenen die deelnamen aan de Amerikaanse Cardiovascular Health Study.
Aan het begin van dit onderzoek in 1992 waren de deelnemers gemiddeld 74 jaar oud. Hun bloedspiegels van omega-3 vetzuren werden toen gemeten, 6 jaar later en 13 jaar later.
De soorten omega-3 vetzuren die in het onderzoek werden overwogen, waren eicosapentaeenzuur (EPA), docosahexaeenzuur (DHA), docosapentaeenzuur (DPA) en alfa-linoleenzuur (ALA).
De belangrijkste voedselbron voor de eerste drie soorten omega-3 vetzuren is vis - zoals zalm, makreel, tonijn, haring en sardines - en andere zeevruchten, terwijl noten, zaden en plantaardige oliën ALA bevatten.
Lai en collega's verdeelden de deelnemers in vijfden of kwintielen, op basis van hun bloedspiegels van omega-3 vetzuren.
Risico op ongezond ouder worden 24 procent lager
In totaal had 89 procent van de deelnemers aan het einde van de onderzoeksperiode in 2015 aan leeftijd gerelateerde chronische ziekten of mentale of fysieke disfunctie ervaren, terwijl 11 procent gezond oud werd.
Uit de analyse bleek dat mensen in het hoogste consumptiekwintiel van de DPA van zeevruchten 24 procent minder kans hadden om ongezond oud te worden dan degenen die het minst consumeerden.
Bovendien hadden deelnemers in de top drie DPA-consumerende kwintielen 18-21 procent minder kans op ongezonde veroudering.
Ten slotte correleerden DHA en ALA verkregen uit planten niet met gezond ouder worden. Lai en collega's wijzen erop dat de studie observationeel is en de mechanismen die verantwoordelijk zijn voor deze associaties niet kan verklaren.
Ze zijn echter van mening dat omega-3-vetzuren kunnen helpen de bloeddruk en hartslag onder controle te houden en ontstekingen te verminderen. Lai en collega's concluderen:
"Deze bevindingen moedigen de noodzaak aan voor verder onderzoek naar plausibele biologische mechanismen en interventies met betrekking tot [omega-3-vetzuren] voor het behoud van gezond ouder worden, en ondersteunen richtlijnen voor verhoogde consumptie van vis via de voeding onder oudere volwassenen."
In een hoofdartikel dat bij het artikel hoort, zeggen professor Yeyi Zhu van de Kaiser Permanente Northern California Division of Research in Oakland, CA, en haar collega's dat het nieuwe onderzoek 'een waardevolle bijdrage' levert aan de studie van omega-3-vetzuren en veroudering. .
Ze waarschuwen echter: "Epidemiologische associaties kunnen geen causaliteit afleiden." Daarom, schrijven prof. Zhu en haar collega's, "we waarschuwen ervoor deze bevindingen niet te gebruiken om het volksgezondheidsbeleid of voedingsrichtlijnen te informeren."
