Slecht reukvermogen gekoppeld aan verhoogd sterfterisico
Een recente studie die gegevens van meer dan 2000 oudere volwassenen bevat, vindt een verband tussen een slecht reukvermogen en een verhoogd risico op overlijden.
Naarmate we ouder worden, neemt ons reukvermogen af. In vergelijking met zien en horen, zullen we deze achteruitgang echter minder opmerken.
Een studie toonde bijvoorbeeld aan dat bijna een kwart van de mensen in de leeftijd van 53-97 jaar een verminderde reukzin had, maar minder dan 10 procent van hen was zich hiervan bewust.
Onlangs hebben medische onderzoekers meer aandacht besteed aan reukzin.
De reden hiervoor is dat wetenschappers hebben aangetoond dat een vermindering van de reukzin een vroeg teken kan zijn van zowel de ziekte van Alzheimer als de ziekte van Parkinson.
Beide aandoeningen zijn zeer uitdagend om in hun vroege fasen te diagnosticeren, maar reukzin zou een nieuwe manier kunnen bieden om de ontwikkeling van deze neurodegeneratieve ziekten te voorspellen.
Reukzin en sterfte
Afgezien van het potentieel van reukzin om ziekte te voorspellen, hebben andere onderzoeken aangetoond dat reukstoornissen het risico op overlijden bij oudere volwassenen verhogen.
Deze onderzoeken hebben echter relatief korte follow-uptijden gehad, waardoor het voor de onderzoekers moeilijk is om definitieve conclusies te trekken. Ook konden de onderzoekers niet aantonen of een vermindering van het reukvermogen te wijten was aan andere gezondheidsproblemen die de primaire oorzaak waren van verhoogde mortaliteit.
Om verder te onderzoeken, bestudeerden onderzoekers van de Michigan State University in East Lansing een groep van 2.289 volwassenen in de leeftijd van 71-82 jaar. Ze publiceerden onlangs hun resultaten in het tijdschrift Annals of Internal Medicine.
Aan het begin van het onderzoek voltooide elke deelnemer een Brief Smell Identification Test (BSIT) waarin de wetenschappers hen 12 veel voorkomende geuren lieten zien en hen vroegen om elke geur te identificeren uit een lijst met vier opties.
Met behulp van gegevens van de BSIT definieerden de auteurs het reukvermogen van elke deelnemer als goed, matig of slecht.
Het onderzoeksteam volgde de deelnemers vervolgens 13 jaar. Tijdens de studie stierven 1.211 deelnemers.
Verminderde reukzin
Het team ontdekte dat slechte reukzin vaker voorkwam bij mannen, zwarte mensen en mensen die meer alcohol dronken of rookten.
Slecht reukvermogen had een sterke associatie met dementie, Parkinson en chronische nierziekte, evenals een matige associatie met depressieve symptomen. Het correleerde echter niet met kanker, hypertensie of diabetes.
De wetenschappers toonden aan dat degenen die tot de groep met een slecht reukvermogen behoorden een 46% hoger sterfterisico hadden na 10 jaar vergeleken met degenen in de categorie goede reukzin.
Verrassend genoeg was het verschil in sterftecijfers na 13 jaar gedaald tot 30%. De auteurs leggen uit waarom ze denken dat het risico lager was na 13 jaar:
"We vermoeden dat dit verband kan houden met de leeftijd van onze deelnemers, die bij aanvang gemiddeld 75,6 jaar [...] was: mensen sterven aan het einde van hun leven, ongeacht hun reukvermogen."
Zelfs nadat de onderzoekers rekening hadden gehouden met de sociaaleconomische status, levensstijlfactoren en bestaande gezondheidsproblemen, waren de resultaten nog steeds significant.
Personen die volgens de onderzoekers matige reukzin hadden, hadden ook een verhoogd sterfterisico: een stijging van 17% in jaar 10 en een stijging van 11% in jaar 13 in vergelijking met degenen in de categorie goede reuk. Dit resultaat was echter niet statistisch significant.
Zoals eerder vermeld, kan een verminderd reukvermogen het begin van sommige neurodegeneratieve aandoeningen voorspellen. De onderzoekers toonden echter aan dat dementie en de ziekte van Parkinson verantwoordelijk waren voor slechts 22% van het verhoogde risico op overlijden na 10 jaar.
Evenzo, omdat een verminderd reukvermogen het genot van het eten van voedsel vermindert, kan dit leiden tot gewichtsverlies. Bij oudere volwassenen verhoogt gewichtsverlies ook het sterfterisico. Toen de auteurs dit als een verstorende variabele onderzochten, concludeerden ze dat gewichtsverlies slechts verantwoordelijk was voor 6% van het verhoogde risico na 10 jaar.
Toen ze dieper in de gegevens gingen, ontdekten ze ook dat het verhoogde sterfterisico zowel mannen als vrouwen en zowel zwarte als blanke deelnemers trof.
Een interessante relatie
Interessant genoeg was het effect het meest prominent bij mensen die hun gezondheid aan het begin van het onderzoek als goed tot uitstekend beoordeelden. Deze bevinding is belangrijk omdat, zoals de auteurs opmerken, het "het feit benadrukt dat verminderde reukzin meer is dan een marker van een slechte algehele gezondheid." Ze leggen uit:
"Onder deze deelnemers was een slechte reukzin geassocieerd met 62% hogere sterfte door alle oorzaken in jaar 10 en 40% hogere sterfte door alle oorzaken in jaar 13, terwijl we geen verband zagen tussen deelnemers met een redelijk tot slechte gezondheid."
Hoewel de huidige studie groot was en de wetenschappers gedetailleerde informatie over de gezondheid en levensstijl van de deelnemers konden verzamelen, waren er beperkingen. De onderzoekers hebben de BSIT bijvoorbeeld maar één keer uitgevoerd - aan het begin van de proef.
Het is mogelijk dat sommige deelnemers gedurende korte tijd een verminderd reukvermogen hadden, bijvoorbeeld door hooikoorts of verkoudheid. Het zou ook interessant zijn om te weten hoe het reukvermogen in de loop van de tijd veranderde. Het kan bijvoorbeeld zijn dat mensen met een slecht reukvermogen altijd al een slecht reukvermogen hebben gehad, of dat hun reukvermogen in de loop van vele jaren langzaam is afgenomen.
Zoals altijd, omdat dit een observationeel onderzoek is, is er geen manier om oorzaak en gevolg uit elkaar te halen. Zoals de auteurs het verwoordden: "onze analyses zijn onderhevig aan vertekening vanwege mogelijke niet-waargenomen verstoringen."
Vidyulata Kamath, Ph.D., en Dr. Bruce Leff, beiden van de Johns Hopkins University School of Medicine in Baltimore, MD, hebben een redactioneel commentaar geschreven bij het studiedocument.
Daarin schetsen ze de groeiende belangstelling voor reukzin als voorspeller van ziekte en sterfte. Ze leggen ook uit dat wetenschappers veel meer werk moeten verzetten voordat deze nieuwe kennis onderdeel kan worden van de gezondheidszorg in het algemeen. De auteurs schrijven:
"We kijken uit naar verder observationeel en interventieonderzoek om te informeren of en hoe beoordeling van geur moet worden opgenomen in de dagelijkse klinische praktijk."
