Cannabinoïde afgeleid van omega-3 kan kanker stoppen
Nieuw onderzoek suggereert dat de natuurlijke pijnstiller van het lichaam, het 'endocannabinoïdesysteem', ook kankerbestrijdende eigenschappen kan hebben wanneer het wordt 'geactiveerd' door omega-3-vetzuren.
Ons lichaam heeft een ‘endogeen’ of ‘ingebouwd’ pijnstillend systeem dat genoemd is naar de cannabisplant: het endogene cannabinoïdesysteem, ook wel bekend als het endocannabinoïdesysteem.
Endocannabinoïden zijn moleculen die, samen met hun receptoren, door het hele lichaam kunnen worden aangetroffen - in onze hersenen, organen, weefsels en zelfs in onze immuuncellen.
Het endocannabinoïde systeem werkt samen met het zenuwstelsel en het immuunsysteem om pijn en ontsteking te verminderen op vrijwel dezelfde manier als cannabis pijn vermindert, maar zonder de psychotrope effecten van de plant.
Omdat dit interne systeem vergelijkbare eigenschappen bleek te hebben als de externe cannabinoïde chemische stof die is afgeleid van cannabis, werd het in de jaren zestig door wetenschappers "endocannabinoïde" genoemd.
Nu ontdekten onderzoekers onder leiding van Aditi Das - een professor in vergelijkende biowetenschappen en een filiaal van biochemie aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign - dat endocannabinoïden die worden geproduceerd wanneer het lichaam omega-3-vetzuren metaboliseert, tumorbestrijdende eigenschappen hebben.
De bevindingen zijn gepubliceerd in het Journal of Medicinal Chemistry.
Omega-3-afgeleide cannabinoïde bij longkanker
In eerder onderzoek dat in 2017 werd gepubliceerd, ontdekten prof.Das en haar collega's een groep omega-3-vetzuurmetabolieten - of metabolische bijproducten - genaamd endocannabinoïde epoxiden (EDP-EA's).
Omdat sommige onderzoeken hebben gesuggereerd dat cannabis kankerbestrijdende eigenschappen heeft, wilden de onderzoekers zien of de van nature voorkomende endocannabinoïden hetzelfde effect zouden hebben.
Daarom onderzochten ze het gedrag van EDP-EA's in een muismodel van osteosarcoom, een bijzonder agressieve vorm van botkanker.
De wetenschappers ontdekten dat muizen met naar hun longen uitgezaaide kankertumoren 80 procent meer EDP-EA's in hun longweefsel hadden dan gezonde knaagdieren.
Prof. Das legt de inspanningen van het team om deze ontdekking te interpreteren uit. "De dramatische toename gaf aan dat deze moleculen iets met de kanker deden, maar we wisten niet of het schadelijk of goed was."
'We vroegen', vervolgt ze, 'proberen ze de kanker te stoppen of te vergemakkelijken? Dus hebben we de individuele eigenschappen [van de EDP-EA-moleculen] bestudeerd en gezien dat ze de kanker op verschillende manieren bestrijden. "
EDP-EA's voorkomen dat kankercellen migreren
De endocannabinoïden bleken kankercellen te doden - hoewel niet zo efficiënt als standaard geneesmiddelen voor chemotherapie.
EDP-EA's verhinderden echter ook dat bloedvaten de tumoren van het voedingsrijke bloed voorzien dat ze nodig hadden, waardoor de tumoren niet meer konden groeien.
En belangrijker is dat EDP-EA's kankercellen ervan weerhielden naar andere delen van het lichaam te reizen en interactie te hebben met andere cellen.
Studie co-auteur Timothy Fan, een professor in de diergeneeskundige klinische geneeskunde en diergeneeskundige oncologie, legt het belang van deze bevinding uit. "De belangrijkste doodsoorzaak door kanker wordt veroorzaakt door de verspreiding van tumorcellen, wat migratie van cellen vereist."
"Als zodanig", vervolgt Prof. Fan, "kunnen therapieën die celmigratie kunnen belemmeren, ook nuttig zijn om metastasen te vertragen of te remmen."
Prof. Das komt ook binnen en legt de gunstige mechanismen van hun bevindingen uit. Ze merkt op: "Dieetconsumptie van omega-3-vetzuren kan leiden tot de vorming van deze stoffen in het lichaam en kan enkele gunstige effecten hebben", zegt ze. "Als u echter kanker heeft, wilt u geconcentreerd en snel werkend."
"Dat is waar de endocannabinoïde epoxidederivaten in het spel komen", gaat ze verder. "[U] zou een geconcentreerde dosis kunnen maken van de exacte verbinding die het meest effectief is tegen kanker. Je kunt dit ook mengen met andere medicijnen, zoals chemotherapie. "
Daarom zijn de onderzoekers nu van plan om dergelijke derivaten te ontwikkelen die sneller en efficiënter zouden kunnen binden aan de cannabinoïde receptoren op het oppervlak van tumorcellen. Tot dan blijven de huidige bevindingen zeer significant.
"We hebben een ingebouwd endocannabinoïdesysteem dat ontstekingsremmend en pijnverminderend werkt", zegt prof. Das.
"Nu zien we dat het ook antikanker is, waardoor wordt voorkomen dat de cellen zich vermenigvuldigen of migreren […] Deze moleculen kunnen meerdere problemen aanpakken: kanker, ontsteking en pijn."
Prof. Aditi Das
