Waarom cannabis IBD-symptomen verlicht
Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het Journal of Clinical Investigation, onthult het moleculaire mechanisme dat verklaart waarom cannabis kan helpen bij de behandeling van inflammatoire darmaandoeningen.
Inflammatoire darmziekte (IBD) is een overkoepelende term die inflammatoire aandoeningen beschrijft die het maagdarmkanaal aantasten, zoals de ziekte van Crohn en colitis ulcerosa.
In de Verenigde Staten leven ongeveer 1,6 miljoen mensen met dergelijke aandoeningen. Elk jaar worden bijna 70.000 nieuwe gevallen gediagnosticeerd.
De chronische ontsteking bij IBD leidt tot vaak slopende symptomen, zoals buikpijn, rectale bloeding, vermoeidheid en diarree.
Oudere onderzoeken en anekdotische rapporten hebben aangetoond dat mensen die cannabis gebruiken, de aandoening ervaren en behouden. Cannabisgebruikers zeggen dat het medicijn hen helpt om met succes om te gaan met "buikpijn, gewrichtspijn, krampen, diarree, slechte eetlust, gewichtsverlies en misselijkheid".
Wat zou dit therapeutische effect kunnen verklaren? Voor het eerst konden onderzoekers een biologisch mechanisme vinden dat laat zien hoe cannabis darmontsteking bij IBD verlicht.
De wetenschappers werden geleid door Beth A. McCormick, vice-voorzitter en hoogleraar microbiologie en fysiologische systemen aan de University of Massachusetts Medical School in Worcester.
Hoe cannabinoïden de ontsteking stoppen
Prof. McCormick en haar collega's begonnen hun onderzoek door een reeds bekend ontstekingsproces te erkennen dat optreedt wanneer het lichaam wordt geïnfecteerd met een ziekteverwekker.
De zogenaamde neutrofielinstroom is een normale reactie van het immuunsysteem dat neutrofielen - een soort witte bloedcel - stuurt om te vechten tegen vreemde micro-organismen zoals virussen of bacteriën.
Als de immuuncellen echter onevenredig reageren, kunnen ze ook het epitheel vernietigen, de beschermende laag cellen die de binnenkant van de darm bekleedt.
Dus om de overreactie van de immuunrespons te stoppen, worden speciale moleculen "verzonden" en getransporteerd door het epitheel om de ontsteking te stoppen.
Het team ontdekte dat het tweede proces endogene cannabinoïden (endocannabinoïden) vereist, die van nature door ons lichaam worden aangemaakt en een vergelijkbaar effect hebben als de cannabinoïden in cannabis.
Door experimenten uit te voeren met muizen en menselijke cellijnen, ontdekte het team dat als endocannabinoïden ontbreken of onvoldoende zijn, het lichaam het ontstekingsproces niet meer kan beheersen en de neutrofielen de beschermende darmlaag aanvallen.
De wetenschappers geloven dat cannabis de natuurlijke cannabinoïden compenseert en hetzelfde ontstekingsremmende effect induceert dat endocannabinoïden zouden hebben.
Prof. McCormick geeft commentaar op de bevindingen en zegt: "Er is veel anekdotisch bewijs over de voordelen van medicinale marihuana, maar er is niet veel wetenschap om dit te ondersteunen."
“Voor het eerst hebben we inzicht in de moleculen die bij het proces betrokken zijn en hoe endocannabinoïden en cannabinoïden ontstekingen onder controle houden. Dit geeft klinische onderzoekers een nieuw geneesmiddeldoel om te onderzoeken om patiënten [met IBD] te behandelen. "
Prof. Beth A. McCormick
Studie co-auteur Randy Mrsny, een professor bij de afdeling Farmacie en Farmacologie aan de Universiteit van Bath in het Verenigd Koninkrijk, weegt ook een toelichting.
Volgens hem: "We moeten duidelijk zijn dat hoewel dit een plausibele verklaring is waarom marihuanagebruikers hebben gemeld dat cannabis de symptomen van IBD verlicht, we dit tot dusver alleen bij muizen hebben geëvalueerd en dit niet experimenteel bij mensen hebben bewezen."
"We hopen echter dat deze bevindingen ons zullen helpen bij het ontwikkelen van nieuwe manieren om darmaandoeningen bij mensen te behandelen", besluit prof. Mrsny.
