Meer bewijs dat ultrabewerkte voedingsmiddelen de gezondheid kunnen schaden
Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat het consumeren van hoge niveaus van ultrabewerkt voedsel, zoals verpakte snacks en frisdrank, de gezondheid kan schaden. Twee nieuwe onderzoeken bevestigen dit idee en leveren meer bewijs van de bijbehorende cardiovasculaire en sterfterisico's door alle oorzaken.
Talrijke onderzoeken hebben een hoge consumptie van ultrabewerkte voedingsmiddelen in verband gebracht met een verhoogd risico op chronische aandoeningen.
Kanker, diabetes type 2, coeliakie en multiple sclerose zijn slechts enkele van de gevolgen van het consumeren van bewerkte voedingsmiddelen.
Sommige onderzoeken hebben ook gesuggereerd dat het consumeren van verwerkt vlees het risico op vroegtijdig overlijden kan verhogen.
Nu verschijnen er twee onderzoeken in de BMJ versterken het idee dat bewerkte voedingsmiddelen schadelijk kunnen zijn voor iemands gezondheid.
De ene studie richtte zich op het risico op cardiovasculaire bijwerkingen, terwijl de andere het risico op overlijden door alle oorzaken onderzocht.
De cardiovasculaire risico's van bewerkte voedingsmiddelen
Bernard Srour, van het Epidemiology and Statistics Research Centre aan de Sorbonne Paris Cité in Frankrijk, is de hoofdauteur van de eerste studie.
Srour en collega's onderzochten de verbanden tussen de consumptie van ultrabewerkte voedingsmiddelen en het risico op cardiovasculaire aandoeningen.
De onderzoekers keken naar gegevens van 105.159 volwassenen die zich hadden ingeschreven voor de NutriNet-Santé-studie, een van de grootste wereldwijde studies naar voeding en gezondheid.
De deelnemers waren gemiddeld 43 jaar oud en voornamelijk vrouwen (79%). Ze vulden zes vragenlijsten in die hun voedingspatroon gedurende een periode van 24 uur onderzochten, waarbij ze voedingsmiddelen kozen uit een lijst van 3.300 items.
Het team classificeerde de voedingsmiddelen op basis van hun "mate van verwerking". Srour en collega's definiëren ultrabewerkte voedingsmiddelen als voedingsmiddelen die veel ingrediënten bevatten die fabrikanten uitsluitend voor industriële doeleinden gebruiken, maar die consumenten beschouwen als "veilig, gemakkelijk en zeer smakelijk".
Ultrabewerkte voedingsmiddelen "hebben vaak een hoger gehalte aan totaal vet, verzadigd vet, toegevoegde suikers, energiedichtheid en zout, samen met een lagere vezel- en vitaminedichtheid", leggen de auteurs van het onderzoek uit.
Gebakken producten, snacks, suikerhoudende frisdranken, kant-en-klaarmaaltijden met voedseladditieven en gedehydrateerde groentesoepen zijn enkele voorbeelden van ultrabewerkte voedingsmiddelen.
In de studie volgden Srour en team de deelnemers klinisch gedurende een decennium, tussen 2009 en 2018.
De bevindingen lieten zien dat voor elke 10% toename van de hoeveelheid ultrabewerkte voedingsmiddelen die de deelnemers consumeerden, het risico van:
- hart- en vaatziekten namen toe met 12%
- coronaire hartziekte verhoogd met 13%
- cerebrovasculaire aandoeningen namen toe met 11%
Degenen die minimaal bewerkte of onverwerkte voedingsmiddelen consumeerden, liepen daarentegen een lager risico om deze hart- en vaatziekten te ontwikkelen.
De wetenschappers berekenden het cardiovasculaire risico in relatieve termen, wat betekent dat ze het cardiovasculaire risico van degenen die meer bewerkte voedingsmiddelen consumeerden, vergeleken met dat van degenen die minder consumeerden.
"Verschillende factoren bij de verwerking, zoals de voedingssamenstelling van het eindproduct, additieven, contactmaterialen en nieuwgevormde contaminanten, kunnen een rol spelen bij deze associaties", suggereren ze, eraan toevoegend dat er meer onderzoek nodig is.
Volgens de American Heart Association (AHA) vindt 1 op de 3 sterfgevallen in de Verenigde Staten plaats als gevolg van hart- en vaatziekten.
Ultrabewerkte voedingsmiddelen kunnen het risico op overlijden verhogen
Anaïs Rico-Campà, van de afdeling Preventieve Geneeskunde en Volksgezondheid aan de Universiteit van Navarra in Pamplona, Spanje, leidde het tweede onderzoek.
Rico-Campà en collega's gingen op zoek naar de verbanden tussen de consumptie van ultrabewerkte voedingsmiddelen en het risico op sterfte door welke oorzaak dan ook.
Ze onderzochten in totaal 19.899 volwassenen, van wie 12.113 vrouwen. De deelnemers waren gemiddeld 38 jaar oud en hadden zich ingeschreven voor het onderzoek van Seguimiento Universidad de Navarra.
Als onderdeel van dit onderzoek vulden de deelnemers een voedselvragenlijst in van 136 items. De wetenschappers volgden ze 10 jaar op en groepeerden het voedsel dat ze aten op basis van hoe ze waren verwerkt.
Uit de studie bleek dat mensen die elke dag meer dan vier porties ultrabewerkt voedsel consumeerden 62% meer kans hadden om door welke oorzaak dan ook te overlijden in vergelijking met degenen die twee porties of minder consumeerden.
Het relatieve risico op vroegtijdige sterfte nam toe met 18% bij elke extra portie ultrabewerkt voedsel.
‘Beleidsmakers moeten hun prioriteiten verleggen’
Hoewel de onderzoeken puur observationeel zijn, dringen de onderzoekers er bij volksgezondheidsfunctionarissen op aan maatregelen te nemen om de consumptie van onverwerkt voedsel te bevorderen.
In een gekoppeld redactioneel commentaar ondersteunen ook onderzoekers van het Institute for Physical Activity and Nutrition aan de Deakin University in Geelong, Australië deze opvattingen en geven commentaar op de twee onderzoeken.
Ze zeggen: "De auteurs hebben hun studies goed opgezet, waarbij ze verschillende gevoeligheids- en secundaire analyses hebben uitgevoerd, waarbij rekening werd gehouden met bekende sociodemografische en antropometrische risicofactoren en voor gevestigde markers van voedingskwaliteit."
Er zijn grotere studies nodig, zeggen de auteurs, maar zij merken op dat beleidsmakers moeten gaan overwegen om enkele veranderingen door te voeren. Ze concluderen:
"Beleidsmakers zouden hun prioriteiten moeten verleggen van voedselherformulering - wat het risico loopt ultrabewerkt voedsel te positioneren als een oplossing voor voedingsproblemen - naar een grotere nadruk op het bevorderen van de beschikbaarheid, betaalbaarheid en toegankelijkheid van onbewerkt of minimaal verwerkt voedsel."
