Vaccin verlaagt de snelheid van HPV-infectie, precancereuze laesies
Onderzoekers hebben een aanzienlijke daling van het aantal infecties met het humaan papillomavirus (HPV) toegeschreven aan het HPV-vaccin. Nu wachten ze af of het dezelfde impact zal hebben op het aantal gevallen van baarmoederhalskanker.
Iets meer dan tien jaar geleden introduceerden zorgprofessionals een nieuwe vaccinatie die was gericht op het voorkomen van terugkerende infecties van bepaalde typen HPV. Deze infecties kunnen, als een persoon geen behandeling krijgt, leiden tot baarmoederhalskanker.
Volgens de National Institutes of Health (NIH) is deze vorm van kanker de derde meest voorkomende vorm van kanker bij vrouwen.
De uitvinding van het uitstrijkje heeft het aantal sterfgevallen als gevolg van baarmoederhalskanker in de Verenigde Staten aanzienlijk verminderd, maar de aandoening is nog steeds verantwoordelijk voor ongeveer 300.000 sterfgevallen wereldwijd per jaar.
Onderzoekers en beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg hopen dat het HPV-vaccin de prevalentie van baarmoederhalskanker aanzienlijk zal verminderen. Maar het is nog te vroeg om de potentiële effectiviteit ervan te bepalen.
Onderzoekers zijn echter in staat om de effecten van vaccinatieprogramma's op de prevalentie van HPV-infectie te meten. Ze kunnen ook de prevalentie meten van precancereuze laesies veroorzaakt door het virus voor en na de implementatie van het vaccin.
Deze laesies kunnen op verschillende plaatsen voorkomen, waaronder de baarmoederhals, mond, vagina, anus en penis.
Hoe het vaccin werkt
HPV was over het algemeen lastig te bestrijden. Er zijn meer dan 100 bekende stammen van het virus. Ongeveer 40 hiervan kunnen seksueel worden overgedragen, en ongeveer 15 hebben het vermogen om kanker te veroorzaken.
Het bestaande vaccin richt zich op de twee stammen die verantwoordelijk zijn voor 70% van de gevallen van baarmoederhalskanker, HPV-16 en HPV-18, samen met vijf andere risicovolle stammen. Eén versie van het vaccin beschermt ook tegen stammen die 90% van de gevallen van genitale wratten veroorzaken.
Artsen bevelen het vaccin aan voor kinderen van 11 tot 12 jaar. Voor degenen die het vaccin nog niet hebben gekregen, hebben artsen de neiging het toe te dienen bij vrouwen tot 26 jaar en bij mannen tot 21 jaar, hoewel sommige mannen er baat bij kunnen hebben om het tot 26 jaar te krijgen.
Om te zien hoe effectief deze vaccins zijn, heeft een groep onderzoekers van het Centre de Recherche du CHU de Québec - Université Laval, in Canada, 65 onderzoeken geanalyseerd uit 14 landen die een HPV-vaccinatieprogramma hebben. Hun bevindingen verschijnen in The Lancet.
Om in aanmerking te komen, moesten er onderzoeken zijn gepubliceerd tussen 2014 en 2018. Ze moesten ook de prevalentie vóór en na vaccinatie van ten minste een van de volgende zaken vergelijken: HPV-infecties, anogenitale wratten of precancereuze cervicale laesies.
De resulterende gegevens waren afkomstig van 60 miljoen mensen. De onderzoekers voerden een analyse uit om de mogelijke impact van het vaccin 1–4 jaar en 5–8 jaar na vaccinatie te vinden. Ze hebben dit tijdsbestek verbreed tot 9 jaar bij het bestuderen van het effect op laesies.
Het team vergeleek vervolgens gegevens van landen met een vaccinatiegraad van ten minste 50% en landen met een lagere dekking, evenals gegevens van landen die op meerdere leeftijden hebben gevaccineerd en landen die slechts binnen één leeftijdscategorie hebben gevaccineerd.
Een aanzienlijke vermindering
De onderzoekers ontdekten dat HPV-infecties bij meisjes van 13-19 jaar met 83% waren afgenomen. De afname was iets minder significant, 66%, bij vrouwen in de leeftijd van 20–24 jaar.
Het team merkte een soortgelijk patroon op voor zowel anogenitale wratten als precancereuze cervicale laesies. Voor het eerste liet de analyse een afname zien van 67% onder meisjes van 15–19 jaar en 54% onder vrouwen in de leeftijd van 20–24.
Bovendien registreerde de studie een afname van het aantal legioenen onder meisjes van 15–19 jaar met 51%, en een afname van 31% onder vrouwen in de leeftijd van 20–24 jaar.
Er lijkt ook een voordeel te zijn voor mannen. Gevallen van anogenitale wratten bij jongens van 15 tot 19 jaar namen af met 48% en mannen van 20 tot 24 jaar zagen een afname van 32%.
Bij het vergelijken van resultaten van landen met een hoge en lage dekking, concludeerden de onderzoekers dat landen met een hoge dekking de meeste voordelen zagen. Dit was ook het geval voor landen die vrouwtjes in meer dan één leeftijdsgroep vaccineerden.
Hoewel deze cijfers indrukwekkend zijn, kent niet elk land dezelfde daling in aantallen. Sommigen vaccineren helemaal niet, terwijl anderen lagere percentages hebben vanwege ongegronde vrees dat het vaccin ziekten veroorzaakt.
Maar, zoals hoofdauteur Mélanie Drolet, Ph.D., uitlegt: "Deze verlagingen zijn een eerste teken dat vaccinatie uiteindelijk zou kunnen leiden tot de eliminatie van baarmoederhalskanker als een probleem voor de volksgezondheid."
"We proberen nu te bepalen wanneer eliminatie kan worden bereikt en welke vaccinatie- en screeningprogramma's ons kunnen helpen om dit sneller te bereiken."
Mélanie Drolet, Ph.D.
Het kan nog steeds nodig zijn om een vaccin te ontwikkelen dat werkt tegen een groter aantal HPV-stammen. In de tussentijd zal het vergemakkelijken van de wereldwijde implementatie van het huidige HPV-vaccin waarschijnlijk de volgende essentiële stap zijn.
