BPA-niveaus bij mensen kunnen veel hoger zijn dan eerder werd gedacht
Na het gebruik van een nieuwe methode om de niveaus van bisfenol A (BPA) in het lichaam te bepalen, suggereren wetenschappers dat de menselijke blootstelling aan de industriële chemische stof veel hoger is dan eerdere schattingen suggereerden.
Regelgevende instanties, zoals de Food and Drug Administration (FDA), zouden kunnen vertrouwen op maatregelen die de niveaus van BPA bij mensen wel 44 keer onderschatten, concluderen ze in een recent rapport over hun bevindingen in The Lancet Diabetes & Endocrinology.
BPA is een industriële chemische stof die in veel consumentenproducten aanwezig is, waaronder plastic bakjes voor eten en drinken en epoxyharsen. Het is ook een hormoonontregelaar, wat betekent dat het de werking van hormonen in het lichaam verstoort.
Pas in het afgelopen decennium zijn wetenschappers begonnen te begrijpen hoe BPA en andere hormoonontregelaars de menselijke gezondheid kunnen beïnvloeden.
Zodra het het lichaam binnendringt, wordt BPA snel afgebroken tot metabolieten. Om de blootstelling nauwkeurig te beoordelen, moeten wetenschappers rekening houden met metabolieten.
In hun studiedocument leggen de onderzoekers uit dat instanties, zoals de FDA, nog steeds vertrouwen op analytische technieken die indirect de BPA-metabolietniveaus beoordelen.
Toen ze die technieken vergeleken met een nieuwere die BPA-metabolieten direct meet, waren de resultaten duidelijk verschillend.
"Waar het op neerkomt", zegt de corresponderende auteur Patricia A. Hunt, een professor aan de School of Molecular Biosciences aan de Washington State University in Pullman, "is dat de conclusies die federale agentschappen hebben getrokken over het reguleren van BPA mogelijk zijn gebaseerd op onnauwkeurige metingen. "
Indirecte meting van BPA-blootstelling
Dierstudies hebben aangetoond dat BPA de gezonde werking van hormonen in het lichaam kan verstoren. Hormonen zijn chemische boodschappers die biologische processen sturen, waaronder groei, puberteit en menopauze.
"Blootstelling [aan BPA] tijdens de zwangerschap is in verband gebracht met veranderingen in een breed scala van zich ontwikkelende weefsels, met overeenkomstige postnatale effecten op groei, metabolisme, gedrag, vruchtbaarheid en kankerrisico", merken de nieuwe studie-auteurs op.
De onderzoeken waarop de FDA vertrouwt, hebben meestal een indirecte analysetechniek gebruikt voor het meten van BPA bij mensen. De methode maakt gebruik van een enzymoplossing van Helix pomatia, dat is een soort eetbare slak.
De slakkenzymoplossing zet BPA-metabolieten in de urine weer om in de oorspronkelijke verbinding.
Wetenschappers kunnen vervolgens vloeistofchromatografie-massaspectrometrie gebruiken om het totale BPA te meten - dat bestaat uit vrij BPA en BPA gereconstitueerd uit zijn metabolieten.
De onderzoekers merken op dat "ondanks het wijdverbreide gebruik", de efficiëntie waarmee de slakkenzymoplossing metaboliet omzet in BPA "nooit is beoordeeld."
Indirecte en directe meting vergeleken
Prof. Hunt en haar collega's vergeleken de slak-enzymmethode met een methode die de metabolieten van BPA directer verklaart zonder ze weer in de moederstof te hoeven omzetten.
Ze testten de twee methoden eerst in synthetische urine en vervolgens in 39 monsters menselijke urine, waaronder 29 van zwangere vrouwen.
De resultaten toonden aan dat de directe meting veel hogere niveaus van BPA detecteerde, maar liefst "44 keer hoger dan het nieuwste geometrische gemiddelde voor volwassenen in de VS, gerapporteerd door de National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES)", merken de auteurs op.
Bovendien zagen ze dat de ongelijkheid tussen de directe en indirecte methoden toenam met hogere niveaus van BPA.
Met andere woorden, hoe meer BPA in het lichaam, hoe groter de kans dat de indirecte methode een lagere waarde oplevert.
"Voor zover wij weten", aldus de auteurs, "leveren onze gegevens het eerste bewijs dat [de indirecte methode] een gebrekkig analytisch instrument is voor het meten van BPA-niveaus."
Bezorgdheid over andere chemicaliën
De onderzoekers maken zich ook zorgen over andere chemicaliën, waaronder chemicaliën die fabrikanten gebruiken in plaats van BPA. De onderzoekers maken zich zorgen omdat toezichthouders ook vertrouwen op indirecte methoden om de menselijke blootstelling aan die chemicaliën te beoordelen.
"BPA wordt nog steeds indirect gemeten via NHANES, en het is niet de enige hormoonontregelende chemische stof die op deze manier wordt gemeten", zegt Gerona, die ook anderen oproept om hun bevindingen te bevestigen.
"Ik hoop dat deze studie de aandacht zal vestigen op de methodologie die wordt gebruikt om BPA te meten, en dat andere experts en laboratoria nader zullen kijken en onafhankelijk zullen beoordelen wat er gebeurt", dringt hij aan.
Naast het onderzoek naar BPA, is het team van plan de directe methode toe te passen op een reeks chemicaliën die worden aangetroffen in producten die mensen dagelijks gebruiken, zoals voedselverpakkingen, speelgoed, cosmetica, zeep en andere artikelen voor persoonlijke verzorging. Deze chemicaliën omvatten triclosan, parabenen, benzofenon en ftalaten.
"Deze studie geeft aanleiding tot ernstige bezorgdheid over de vraag of we voldoende voorzichtig zijn geweest met de veiligheid van deze chemische stof."
Prof. Patricia A. Hunt
