Marathonlopen kan een risicovol onderdeel van het verouderingsproces omkeren
Mensen zijn zich al lang bewust van de voordelen van lichaamsbeweging. Nu blijkt uit een nieuwe studie dat een bepaald aspect van fitness - dat wil zeggen, trainen voor een specifiek doel - bijzonder voordelig kan zijn.
De waarde van doelgerichte lichaamsbeweging houdt rechtstreeks verband met het verouderingsproces. Naarmate een persoon ouder wordt, is de kans groter dat zijn slagaders verstijven.
Aërobe oefening kan arteriële verstijving verminderen, wat door de medische gemeenschap wordt gezien als een voorspeller van cardiovasculaire gebeurtenissen.
Het is echter moeilijk voor artsen om een vorm van fitness aan te bevelen die waarschijnlijk voor iedereen werkt.
Recente bevindingen suggereren echter dat training voor en het lopen van een marathon een uitstekende keuze zou kunnen zijn voor mensen die hun cardiovasculaire gezondheid willen verbeteren.
Een totaal van 138 mensen die in de Marathons van Londen van 2016 en 2017 liepen, namen deel aan het onderzoek, dat in de Tijdschrift van het American College of Cardiology.
Trainen voor de marathon
Geen van de deelnemers had eerder een marathon voltooid en geen enkele had een significante medische geschiedenis of reeds bestaande hartaandoeningen.
Ze renden ook allemaal maximaal 2 uur per week voordat ze aan de studie begonnen.
Iets meer dan de helft van de deelnemers was vrouw, met een gemiddelde leeftijd van 37 jaar.
De onderzoekers adviseerden elk van de lopers om het Beginner's Training Plan van de marathon te volgen, dat bestaat uit ongeveer drie runs per week gedurende 17 weken voorafgaand aan de race.
Naarmate de weken vorderden, werd de wekelijkse oefening intenser.
Een korting van 4 jaar
Voordat de deelnemers aan hun marathontraining begonnen, heeft het onderzoeksteam hun bloeddruk en aortastijfheid gemeten met behulp van cardiovasculaire magnetische resonantie.
De onderzoekers berekenden de biologische leeftijd van de aorta van elk individu met behulp van hun werkelijke leeftijd en de metingen van de aortastijfheid van drie niveaus van de slagader.
Ze namen vervolgens dezelfde metingen tussen 1 en 3 weken na de marathon.
Een analyse van de gemiddelde finishtijden van 27.000 lopers suggereerde dat de deelnemers tijdens training tussen de 6 en 21 mijl per week renden.
Van de deelnemers hadden de mannen gemiddeld 4,5 uur nodig om de race uit te rijden, terwijl de vrouwen 5,4 uur nodig hadden.
Toen de onderzoekers de metingen van voor en na de wedstrijd vergeleken, ontdekten ze dat zowel de bloeddruk als de aortastijfheid waren afgenomen bij de eerste marathonlopers.
Met name waren de veranderingen in aortastijfheid gelijk aan een afname van de vasculaire leeftijd met 4 jaar.
Interessant is dat oudere mannelijke hardlopers die langzamer waren en een hogere bloeddruk hadden, het meeste haalden uit het trainingsregime en de race.
Nooit te laat om te veranderen
Senior auteur Dr. Charlotte H. Manisty, die werkt aan het Institute of Cardiovascular Science aan University College London en Barts Heart Centre in Londen, Verenigd Koninkrijk, geeft commentaar op de bevindingen:
"Onze studie toont aan dat het mogelijk is om de gevolgen van veroudering op onze bloedvaten in slechts 6 maanden om te keren door middel van echte oefeningen."
Dr. Charlotte H. Manisty
"Deze voordelen werden waargenomen bij over het algemeen gezonde personen over een brede leeftijdscategorie", voegt ze eraan toe, "en hun marathontijden suggereren een haalbare training bij beginnende deelnemers."
Mensen met een grotere arteriële stijfheid en hypertensie kunnen nog meer baat hebben bij deze vorm van lichaamsbeweging, hoewel toekomstige studies deze theorie zouden moeten testen.
Het is echter niet mogelijk om te concluderen dat lichaamsbeweging alleen de bovengenoemde effecten heeft veroorzaakt.
De gezondere levensstijlkeuzes die vaak gepaard gaan met marathontraining, zoals een beter dieet en slaappatroon, hebben mogelijk een rol gespeeld.
Het is ook mogelijk dat sommige deelnemers een ander trainingsregime hebben gevolgd dan het aanbevolen plan, wat betekent dat verder onderzoek een gestandaardiseerde aanpak nodig heeft.
Desalniettemin benadrukken de bevindingen "het belang van veranderingen in levensstijl om de risico's die gepaard gaan met veroudering te vertragen, vooral omdat het nooit te laat lijkt te zijn, zoals blijkt uit onze oudere, langzamere hardlopers", stelt Dr. Manisty.
