Longziekte kan het risico op dementie verhogen
Dementie verwijst naar een reeks neurodegeneratieve ziekten, zoals de ziekte van Alzheimer, waarbij het geheugen en andere cognitieve vaardigheden van een persoon afnemen. Een recente studie heeft mogelijk een nieuwe risicofactor gevonden die mensen vatbaar kan maken voor dementie: longziekte.
Volgens de studie van onderzoekers van de School of Public Health van de University of Minnesota in Minneapolis in samenwerking met collega's van andere academische instellingen in de Verenigde Staten, kunnen mensen die op middelbare leeftijd last hebben van longaandoeningen later een verhoogd risico op dementie hebben.
De bevindingen van het onderzoek verschijnen in het American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, een tijdschrift van de American Thoracic Society.
Het onderzoek geeft associaties aan tussen zowel restrictieve als obstructieve longziekten en het risico op dementie of cognitieve stoornissen.
Artsen gebruiken de term beperkende longziekten wanneer de longen niet kunnen uitzetten. Dergelijke ziekten omvatten idiopathische longfibrose, waarbij de longen littekens vertonen, en sarcoïdose, waarbij een deel van het longweefsel abnormaal opgezwollen raakt.
Bij obstructieve longziekten belemmert iets de luchtstroom in of uit de longen. Het meest voorkomende type obstructieve longziekte is chronische obstructieve longziekte (COPD).
"Het voorkomen van dementie is een prioriteit voor de volksgezondheid, en eerdere studies hebben gesuggereerd dat een slechte longgezondheid, die vaak te voorkomen is, verband kan houden met een groter risico op het ontwikkelen van dementie", merkt de hoofdauteur van het onderzoek, Dr. Pamela Lutsey, van de universiteit op. van de School of Public Health van Minnesota.
'In deze studie', legt ze uit, 'hebben we met hoogwaardige maatregelen gekeken naar de langetermijnrelatie tussen een slechte longfunctie en het risico op het ontwikkelen van dementie.'
Beperkende vs. obstructieve longziekten
De onderzoekers werkten met de gegevens van 14.184 mensen met een gemiddelde leeftijd van 54 jaar die deelnamen aan de Atherosclerosis Risk in Communities Study (ARIC) in de VS.
Alle deelnemers hadden spirometrie ondergaan, een standaardtest die artsen vaak gebruiken om longziekten te diagnosticeren. ARIC-onderzoekers vroegen de deelnemers ook naar hun longgezondheid bij aanvang, tussen 1987-1989.
Gemiddeld volgden de onderzoekers de evolutie van de gezondheid van deze personen gedurende 23 jaar. In die tijd kregen 1.407 personen de diagnose dementie.
Na analyse van al deze gegevens, ontdekten de auteurs van de huidige studie dat personen die op middelbare leeftijd een type longziekte hadden, het risico liepen dementie of milde cognitieve stoornissen te ontwikkelen, hoewel het risico groter was bij mensen met restrictieve longaandoeningen.
Degenen met restrictieve longziekten op middelbare leeftijd hadden dus een 58 procent hoger risico op dementie of cognitieve stoornissen later in hun leven dan mensen zonder longziekte, terwijl degenen met obstructieve longziekten een 33 procent hoger risico hadden.
De onderzoekers vonden ook een verband tussen het risico op dementie en lage scores op twee spirometriebeoordelingen: geforceerd expiratoir volume in één seconde (FEV1) en geforceerde vitale capaciteit (FVC).
FEV1 meet hoeveel lucht een persoon krachtig kan uitademen in 1 seconde, terwijl FVC helpt bij het bepalen van de grootte van de longen van een persoon.
Wat zou de link kunnen verklaren?
Waarom kunnen cognitieve problemen verband houden met ademhalingssymptomen? De onderzoekers denken dat de verklaring kan liggen in het feit dat mensen met een longziekte een laag zuurstofgehalte in het bloed hebben.
Dit feit, zo merken ze op, kan abnormale ontstekingen in het lichaam veroorzaken, en het kan een factor zijn die bijdraagt aan bloedvatbeschadiging in de hersenen.
De onderzoekers geven toe dat hun studie met een aantal beperkingen te kampen had, waaronder het feit dat de deelnemers hun longfunctie pas bij aanvang hadden laten testen, en dat veel van deze individuen stierven voordat specialisten de kans hadden gekregen om hen op dementie te beoordelen.
Bovendien, omdat dit slechts een observationele studie was, bewijzen de bevindingen niet noodzakelijk dat er een oorzakelijk verband bestaat tussen longziekte en cognitieve stoornissen of dementie.
Als verdere onderzoeken de causaliteit zouden kunnen aantonen, kan dit echter een stimulans zijn voor publieke initiatieven die proberen de luchtkwaliteit te verbeteren en mensen te helpen stoppen met roken.
"Het voorkomen van longziekte is inherent belangrijk, [en] als andere onderzoeken de bevindingen van onze studie bevestigen, zullen zowel individuen als beleidsmakers een extra stimulans hebben om veranderingen aan te brengen die de longgezondheid beschermen, aangezien dit ook dementie kan voorkomen."
Dr. Pamela Lutsey
