Hoe kan zwaarlijvigheid de hersenen beïnvloeden?
Het verband tussen zwaarlijvigheid en de hersenen is een fascinerend onderwerp dat wetenschappers pas onlangs zijn begonnen te onderzoeken. Nieuw onderzoek voegt belangrijke stukjes toe aan de puzzel.
Van de grootte en functionaliteit van de hersenen tot specifieke neuronale circuits, recente studies hebben belangrijke aspecten van het verband tussen obesitas en de hersenen aan het licht gebracht.
Zo publiceerden onderzoekers eerder dit jaar een studie waarin ze een verband aantroffen tussen zwaarlijvigheid rond de maagstreek en kleinere hersenomvang, met name een lager volume van grijze stof.
De bevindingen van een andere recente studie toonden aan dat de prefrontale cortex van de hersenen - een gebied dat belangrijk is voor complex denken, plannen en zelfbeheersing - minder actief is bij mensen die de neiging hebben om te veel te eten, wat kan leiden tot zwaarlijvigheid en gewichtstoename.
Ten slotte identificeerde onderzoek dat pas vorige maand verscheen een reeks neuronen die overeten kunnen beteugelen wanneer ze actief worden.
Een nieuwe studie draagt nu bij aan deze toenemende hoeveelheid bewijsmateriaal en werpt meer licht op het verband tussen obesitas enerzijds en verschillen in hersenstructuur en vorm anderzijds.
Dr. Ilona A. Dekkers, van het Leids Universitair Medisch Centrum in Nederland, leidde een team van onderzoekers die geavanceerde MRI-scantechnologie gebruikten om het verband tussen obesitas en hersenstructuur te begrijpen.
Dr. Dekkers en team rapporteerden kleinere hoeveelheden grijze stof bij mensen met obesitas, waardoor eerdere onderzoeksresultaten werden bevestigd. Ze vonden ook verbindingen met de vorm en structuur van de hersenen, de zogenaamde morfologie.
De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Radiologie.
Meer lichaamsvet, minder grijze stof volume
Dr. Dekkers en haar collega's besloten om te onderzoeken hoe obesitas de hersenen kan beïnvloeden, omdat eerdere studies een hoger risico op cognitieve achteruitgang en dementie bij mensen met obesitas hadden gevonden.
Dus onderzochten de wetenschappers hersenscans van meer dan 12.000 mensen die deelnamen aan de Biobank Imaging-studie in het Verenigd Koninkrijk. De beeldvormingstechnieken van de hersenen die het team in het onderzoek gebruikte, boden inzicht in de grijze en witte stof van de deelnemers.
Deze centrale verwerkingseenheid beschrijft de hersenen in zeer brede bewoordingen en bestaat uit een "buitenste cortex van grijze stof en een binnengebied met stukken witte stof".
De grijze stof zit vol met neuronen, terwijl witte stof voornamelijk bestaat uit zenuwprojecties die axonen en gliacellen worden genoemd.
Volgens Dr. Dekkers ontdekte het team in de huidige studie dat "het hebben van een hoger vetgehalte over het lichaam wordt geassocieerd met kleinere volumes van belangrijke hersenstructuren, waaronder grijze stofstructuren die zich in het midden van de hersenen bevinden. . "
"Interessant genoeg hebben we opgemerkt dat deze associaties verschillend zijn voor mannen en vrouwen, wat suggereert dat geslacht een belangrijke modificator is van het verband tussen vetpercentage en de grootte van specifieke hersenstructuren", voegt ze eraan toe.
In het bijzonder hadden mannen met obesitas een lager volume grijze stof, zowel in het algemeen als in bepaalde beloningscircuits en hersenstructuren die met beweging te maken hebben.
Voor vrouwen met obesitas correleerde een verhoogde hoeveelheid lichaamsvet alleen met een lager materievolume in een gebied dat de globus pallidus wordt genoemd, een hersengebied dat een rol speelt bij vrijwillige beweging.
Bij zowel mannen als vrouwen was er een verband tussen een grotere hoeveelheid lichaamsvet en de kans op kleine veranderingen in de witte stof van de hersenen.
Obesitas en de hersenen: is ontsteking de sleutel?
“Onze studie laat zien dat zeer grote dataverzameling van MRI-data kan leiden tot een beter inzicht in welke hersenstructuren precies betrokken zijn bij allerlei gezondheidsuitkomsten, zoals obesitas”, zegt dr. Dekkers.
De wetenschapper waagt enkele meningen over de mogelijke implicaties van de studie. Minder grijze stof zou kunnen betekenen dat er minder neuronen zijn, zegt ze, en veranderingen in witte stof kunnen de communicatie tussen neuronen beïnvloeden.
Ook hebben eerdere studies het volume van grijze stof gekoppeld aan 'voedsel-beloningscircuits', dus de veranderingen in grijze stof zouden het voor mensen moeilijk kunnen maken om hun eetgedrag onder controle te houden, suggereert ze. Ze waarschuwt echter ook dat er meer onderzoek nodig is om deze conclusie te versterken.
Dr. Dekkers wijst er ook op dat volgens eerdere studies, obesitas-gerelateerde ontstekingen hersenweefsel kunnen aantasten. Deze laaggradige ontsteking zou daarom de recente bevindingen van het onderzoek kunnen verklaren.
"Voor toekomstig onderzoek zou het van groot belang zijn of verschillen in lichaamsvetverdeling verband houden met verschillen in morfologische hersenstructuur, aangezien visceraal vet een bekende risicofactor is voor stofwisselingsziekten en verband houdt met systemische laaggradige ontstekingen", zegt Hildo Lamb, Ph.D., de senior auteur van de studie.
