Infecties en kanker: de link zou sterker kunnen zijn dan we denken
Volgens recent onderzoek zouden bacteriën een grotere rol kunnen spelen bij kanker dan wetenschappers wellicht hebben gerealiseerd.
Een studie van de University of Maryland School of Medicine in Baltimore heeft een type bacteriële infectie aan het licht gebracht die het DNA-herstel in cellen kan verstoren, een bekende oorzaak van kanker.
Hetzelfde type infectie kan ook het effect van sommige antikankermedicijnen verzwakken, zegt de PNAS rapporteer over de bevindingen.
"Momenteel", zegt Robert C. Gallo, senior studie auteur, hoogleraar geneeskunde en directeur van het Institute of Human Virology van de universiteit, "wordt aangenomen dat ongeveer 20 procent van de kankers veroorzaakt wordt door een infectie, waarvan bekend is dat de meeste te wijten zijn aan virussen. "
Het team begon met het onderzoeken van infecties door een familie van kleine bacteriën die mycoplasma's worden genoemd.
Deze bacteriën "worden in verband gebracht met kanker, vooral bij mensen met hiv", legt prof. Gallo uit, een van de wetenschappers die ontdekte dat hiv het virus is dat aids veroorzaakt.
Mycoplasma's, DnaK en kanker
Mycoplasma's behoren tot de kleinste "vrijlevende micro-organismen". Ze hebben geen celwand en wetenschappers dachten lange tijd dat het virussen waren.
De kleine bacteriën bevatten een eiwit genaamd DnaK waarop de onderzoekers besloten zich te concentreren "vanwege het vermogen om te interageren met eiwitten."
DnaK is een "chaperonne-eiwit" dat andere eiwitten beschermt tegen beschadiging en ervoor zorgt dat ze goed functioneren door ze te helpen vouwen.
De inspanningen van het team brachten twee belangrijke verbanden tussen DnaK en kanker aan het licht.
Ze onthulden dat DnaK uit mycoplasma's "interageert met en de activiteiten van menselijke eiwitten vermindert" die belangrijk zijn voor DNA-herstel.
Het lijkt er ook op dat DnaK het effect verzwakt van bepaalde medicijnen die bedoeld zijn om de activiteit van het natuurlijke antikankerproteïne p53 te versterken.
DnaK vermindert p53 door zich te binden aan een enzym genaamd USP10 dat helpt bij het reguleren van p53.
Geïnfecteerde muizen ontwikkelden sneller kanker
In hun onderzoek observeerden de onderzoekers hoe snel lymfoom zich ontwikkelde in twee groepen muizen met een gecompromitteerd immuunsysteem.
Ze infecteerden een groep muizen met een mycoplasma-stam van een persoon met hiv.
De resultaten toonden aan dat lymfoom zich sneller ontwikkelde in de mycoplasma-geïnfecteerde immuun-gecompromitteerde muizen dan hun niet-geïnfecteerde tegenhangers.
Bovendien bevatten sommige kankercellen, maar niet allemaal, DNA van de bacteriën.
De onderzoekers suggereren dat dit betekent dat de infectie niet hoeft aan te houden om kanker te kunnen veroorzaken.
Het lijkt erop dat mycoplasma DnaK vrijgeeft en dat dit niet-geïnfecteerde cellen in de buurt kan binnendringen en gebeurtenissen kan veroorzaken die kunnen leiden tot kanker in die cellen.
Het verband tussen infectie en kanker moet mogelijk opnieuw worden bekeken
Ten slotte onthulde een analyse van de aminozuursamenstelling verschillen tussen DnaK-eiwitten van kankergerelateerde bacteriën en bacteriën die onderzoekers niet in verband hebben gebracht met kanker.
Dit zou kunnen betekenen dat er andere bacteriën zijn met een vergelijkbaar vermogen om kanker te bevorderen.
Prof. Gallo suggereert dat hun onderzoek "verandert hoe we moeten denken over infectie en op zijn minst sommige kankers."
"Ons werk biedt een verklaring voor hoe een bacteriële infectie een reeks gebeurtenissen kan veroorzaken die tot kanker leiden."
Prof. Robert C. Gallo
