Hoe beïnvloeden gehoor en zicht cognitieve achteruitgang?
Eerder onderzoek suggereerde dat gehoorverlies en afwijkingen in het oog verband houden met geheugenverlies en een hoger risico op de ziekte van Alzheimer. Nieuw bewijs geeft nu aan dat het aanpakken van gehoor- en zichtproblemen de cognitieve achteruitgang kan vertragen.
Bestaande onderzoeken hebben aangetoond dat er een verband bestaat tussen de kwaliteit van het gehoor en de gezondheid van het oog en hun blootstelling aan cognitieve achteruitgang.
Een van deze studies behandelde bijvoorbeeld Medisch nieuws vandaag suggereerde dat een slecht gehoor kan correleren met een slecht geheugen.
Een ander stelde voor dat we de ziekte van Alzheimer konden detecteren door te kijken naar veelbetekenende afwijkingen in de ogen van een persoon.
Nu kijken twee nieuwe artikelen - elk gebaseerd op studies uitgevoerd door dezelfde wetenschappers van de Universiteit van Manchester in het Verenigd Koninkrijk - naar het bewijs dat aangeeft dat het behandelen van gehoorverlies en gezichtsproblemen de ontwikkeling van cognitieve achteruitgang kan vertragen.
Een van de artikelen, gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One, laat zien dat mensen die een operatie voor cataract hebben ondergaan - een aandoening die kan leiden tot verlies van het gezichtsvermogen bij afwezigheid van een chirurgische ingreep - een langzamere cognitieve achteruitgang hebben.
De andere paper, die is gepubliceerd in de Tijdschrift van de American Geriatrics Society, heeft soortgelijke bevindingen gerapporteerd over mensen die gehoorapparaten dragen.
"Leeftijd is een van de belangrijkste factoren die betrokken zijn bij cognitieve achteruitgang", zegt dr. Asri Maharani, een van de auteurs van het onderzoek.
"We ontdekken dat gehoor- en zichtinterventies het kunnen vertragen en misschien enkele gevallen van dementie kunnen voorkomen, wat opwindend is - hoewel we nog niet kunnen zeggen dat dit een oorzakelijk verband is."
Dr. Asri Maharani
"Maar het mooie van dit onderzoek is dat we de voortgang van dezelfde individuen in de loop van de tijd vergelijken", merkt ze op.
Staaroperaties en gehoorapparaten helpen
In beide onderzoeken beoordeelden de onderzoekers de snelheid van cognitieve achteruitgang door het episodische geheugen van de deelnemers te evalueren met behulp van woordherinneringstests.
De wetenschappers vergeleken vervolgens de percentages cognitieve functiestoornissen voor en nadat de deelnemers gehoorapparaten begonnen te dragen of een staaroperatie hadden ondergaan.
In de studie die zich richtte op het verband tussen staaroperaties en cognitieve gezondheid, werkten de wetenschappers met 2.068 deelnemers die deze interventie ontvingen tussen golf twee en zes van de Engelse Longitudinal Study of Aging, in 2002–2014.
De resultaten van deze personen werden vervolgens vergeleken met die van nog eens 3.636 deelnemers die geen staaroperatie hadden ondergaan.
In dit geval ontdekten de wetenschappers dat deelnemers die de corrigerende interventie hadden gekregen, een 50 procent langzamere cognitieve achteruitgang hadden dan degenen die geen operatie hadden ondergaan.
De studie die zich richtte op het verband tussen hoortoestellen en cognitieve achteruitgang, leverde vergelijkbare resultaten op. In dit geval werkten de onderzoekers met 2.040 deelnemers die waren gerekruteerd via de Health and Retirement Study van het Health Institute on Aging in 1996–2014.
Voor degenen die gehoorapparaten gebruikten, ontdekten de wetenschappers dat de snelheid van cognitieve achteruitgang 75 procent langzamer was na deze interventie.
"Deze onderzoeken", zegt dr. Piers Dawes, die bij beide onderzoeken betrokken was, "onderstrepen hoe belangrijk het is om de barrières te overwinnen die mensen de toegang tot gehoor- en visuele hulpmiddelen ontzeggen."
Het is belangrijk om ‘stigma te verminderen’
"Het is niet echt zeker waarom gehoor- en visuele problemen een impact hebben op cognitieve achteruitgang, maar ik vermoed dat isolatie, stigma en het daaruit voortvloeiende gebrek aan fysieke activiteit die verband houden met gehoor- en zichtproblemen er misschien iets mee te maken hebben, " hij zegt.
Dr. Dawes merkt op dat sommige mensen zich misschien te veel zorgen maken over wat anderen van hen denken vanwege het dragen van hoortoestellen, waardoor ze deze belangrijke verandering in hun leven niet kunnen doorvoeren.
"Mensen willen misschien geen hoortoestellen dragen vanwege het stigma dat eraan verbonden is, of ze vinden dat de versterking niet goed genoeg is of ze voelen zich niet op hun gemak", suggereert hij.
“Misschien is een oplossing voor volwassenen screening om gehoor- en zichtproblemen beter te identificeren en in het geval van gehoorverlies het hele proces te demedicaliseren, zodat de behandeling buiten de klinische setting wordt uitgevoerd. Dat zou het stigma kunnen verminderen, ”stelt dr. Dawes verder voor.
De onderzoeker benadrukt ook dat hoortoestellen aantrekkelijker kunnen worden doordat specialisten sommige ervan nu zo ontwikkelen dat ze meer dan één functie hebben.
“Er komen tegenwoordig draagbare hoortoestellen op de markt, wat ook handig kan zijn. Ze helpen niet alleen uw gehoor, maar geven u ook toegang tot internet en andere diensten ”, legt Dr. Dawes uit.
