Veganisten hebben een 'gezonder biomarkerprofiel'
Een recente studie onderzocht hoe voedingskeuzes de niveaus van nuttige biomarkers in het lichaam beïnvloeden. Het team was vooral geïnteresseerd in de impact van een plantaardig dieet.
Vegetarisme en veganisme zijn de afgelopen jaren enorm populair geworden.
Hoewel mensen om verschillende redenen kunnen overschakelen op een plantaardig dieet, kiezen velen dit pad vanwege de gezondheidsvoordelen.
Er zijn bijvoorbeeld aanwijzingen dat een dieet met minder dierlijke producten het risico op colorectale en prostaatkanker vermindert.
Ook lijkt vegetarisme het risico op diabetes te verminderen en de aandoening onder controle te houden voor degenen die het al hebben.
Er zijn ook aanwijzingen dat het aannemen van een vegetarisch dieet gewichtsverlies kan stimuleren.
Waarom de voordelen?
Wetenschappers ontrafelen gestaag hoe plantaardige diëten de gezondheid kunnen verbeteren. Het is duidelijk dat er veel factoren bij betrokken zijn.
Een voor de hand liggende plaats om te beginnen is dat vegetariërs en veganisten geen rood vlees of bewerkte vleesproducten eten, die volgens experts beide het risico op kanker verhogen.
Mensen die een plantaardig dieet volgen, kiezen er niet alleen voor om geen vlees te eten, maar consumeren ook meer groenten, fruit en noten. Met deze toename van plantaardig materiaal komt een vergelijkbare toename van voedingsstoffen, vezels en andere potentieel gunstige verbindingen.
Vegetariërs en veganisten hebben doorgaans ook hogere niveaus van verbindingen met ontstekingsremmende en antioxiderende activiteit, zoals carotenoïden en flavonoïden, in hun lichaam. Volgens het team achter de nieuwe studie beschermen deze chemicaliën tegen celbeschadiging en chronische ziekten.
Ook hebben vegetariërs waarschijnlijk hogere niveaus van lignanen en isoflavonen in hun bloedserum; deskundigen zijn van mening dat beide kunnen beschermen tegen hart- en vaatziekten en kanker.
Onlangs heeft een groep onderzoekers van de Loma Linda University School of Public Health in Californië uitgebreid gekeken naar de metabolische veranderingen die een vegetarisch dieet teweeg kan brengen. Ze publiceerden hun bevindingen in The Journal of Nutrition.
De wetenschappers wilden begrijpen of voedingskeuzes een significant verschil maakten voor de niveaus van ziektebestrijdende markers in bloed, urine en vetweefsel. Om te verkennen, rekruteerden ze 840 deelnemers uit vijf voedingscategorieën:
- veganisten, die geen dierlijke producten consumeren
- lacto-ovo-vegetariërs, die meer dan eens per maand eieren en zuivelproducten consumeren, maar geen vlees of vis consumeren
- pesco-vegetariërs, die een of meerdere keren per maand vis consumeren maar vlees vermijden
- semi-vegetariërs, die meer dan eens per maand vlees eten, maar minder dan eens per week
- niet-vegetariërs, die minstens één keer per week vlees eten
De analyse
De wetenschappers analyseerden plasma, urine en vetweefsel van elk van de deelnemers. Ze testten op een reeks markers, waaronder carotenoïden, isoflavonoïden, verzadigd vet en onverzadigde vetten, en vitamines.
Zoals verwacht had de veganistische groep de hoogste niveaus van bioactieve markers die ziekten voorkomen.
Zo waren de hoogste niveaus van carotenoïden, isoflavonen en enterolacton aanwezig in veganisten, op de voet gevolgd door vegetariërs.
Veganisten hadden ook de hoogste niveaus van omega-3 en de laagste niveaus van vetzuren.
"Het besef dat een gezonder biomarkerprofiel wordt verkregen met een plantaardig dieet, zou mensen moeten motiveren om proactief te zijn met voedingsgewoonten die een goede gezondheid bevorderen en ziekten voorkomen."
Hoofdonderzoeksauteur Fayth Miles, Ph.D.
Interessant genoeg legt Miles ook uit dat "de resultaten voor semi-vegetariërs erg lijken op [die van] niet-vegetariërs."
Bij het onderzoek was een groot aantal deelnemers betrokken, wat gewicht geeft aan de bevindingen. Het is echter vermeldenswaard dat de wetenschappers slechts één keer weefselmonsters voor elke deelnemer namen.
Ze weten ook niet hoe deze biomarkers kunnen fluctueren, afhankelijk van niet-gebonden factoren, zoals de stofwisseling van een persoon en hun microbioom.
De bevindingen zijn goed nieuws voor degenen die een plantaardig dieet volgen, maar het onderzoek zal ook nuttig zijn voor onderzoekers. Momenteel zijn wetenschappers afhankelijk van deelnemers om hun inname via de voeding te rapporteren met behulp van voedingsdagboeken, wat niet altijd betrouwbaar is. Zoals de auteurs van het onderzoek uitleggen:
"Onder- of overrapportage komt vaak voor, toe te schrijven aan de percepties van proefpersonen van sociale wenselijkheid, slechte herinnering, vragenlijstontwerp en andere problemen."
Als onderzoekers echter een betrouwbare manier kunnen ontwikkelen om voeding te beoordelen met behulp van biomarkers, kan dit helpen bij het valideren van bevindingen en het vermijden van enkele van de problemen die gepaard gaan met zelfrapportage.
Begrijpen hoe voeding de gezondheid beïnvloedt, is een complex studiegebied; geen twee mensen eten exact hetzelfde dieet. Hopelijk is het door het begrijpen van de biomarkerprofielen die aan verschillende voedingsmiddelen zijn gekoppeld, gemakkelijker om verbanden te leggen tussen variaties in niveaus en een verhoogd risico op ziekte.
