Hoe calcium in kransslagaders de toekomstige gezondheid van het hart kan voorspellen
Volgens een nieuwe studie zou het hebben van hoge calciumspiegels in de kransslagaders verantwoordelijk kunnen zijn voor schadelijke veranderingen in de structuur van het hart.
"Hartziekten zijn de belangrijkste doodsoorzaak voor mannen en vrouwen", aldus de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Het kunnen identificeren van mensen die risico lopen, is daarom een cruciaal probleem voor de volksgezondheid.
Een manier om het risico van een persoon op een hartaandoening, beroerte of hartaanval te bepalen, is door te kijken naar het calciumgehalte in de kransslagader (CAC).
Calcium speelt een aantal rollen in het lichaam, waaronder het gezond houden van botten. Calcium in kransslagaders kan echter leiden tot ophoping van plaque.
Deze verkalkte stof kan na verloop van tijd atherosclerose of een vernauwing van de slagaders veroorzaken. Atherosclerose beperkt de bloedstroom en zuurstoftoevoer naar vitale organen, wat mogelijk kan resulteren in een hartaanval of beroerte.
Een hoog cholesterolgehalte kan erop wijzen dat een persoon in gevaar is; maar wetenschappers kunnen CAC-niveaus ook rechtstreeks testen.
Door een CT-scan te gebruiken om talloze doorsnedebeelden van het hart te maken, kunnen artsen vlekken van CAC zien. De scores van een persoon variëren meestal van nul tot meer dan 400. Hoe hoger de score, hoe groter het risico op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten.
Cholesterolrichtlijnen uit 2018 bevelen een CAC-scan aan voor mensen van 40-75 jaar bij wie de risicostatus "onzeker" is, aldus de American Heart Association (AHA).
Een nieuwe studie waarvan de resultaten nu in het tijdschrift verschijnen Circulatie: cardiovasculaire beeldvorming, heeft de CAC-scores van jongere mensen onderzocht en enkele interessante conclusies getrokken.
Hartafwijkingen
De wetenschappers gebruikten gegevens van bijna 2.500 mensen om CAC en hartstructuurverschillen tussen jongvolwassenheid en middelbare leeftijd te volgen. Vrouwen vormden 57% van de groep en 52% van de deelnemers was blank.
Ze namen gegevens van deelnemers aan de studie Coronary Artery Risk Development bij Young Adults (CARDIA), die begon in de jaren tachtig met als doel het identificeren van risicofactoren voor jonge volwassenen voor hart- en vaatziekten.
"We keken naar de vroege volwassenheid tot de middelbare leeftijd, omdat dit een periode is waarin we afwijkingen kunnen zien die misschien geen symptomen veroorzaken, maar die later het risico op hartproblemen kunnen verhogen", legt co-auteur van het onderzoek Dr. Henrique Turin Moreira uit.
De onderzoekers vergeleken testresultaten uit jaar 15 en 25 van de CARDIA-onderzoeksperiode. Na 25 jaar was de gemiddelde leeftijd van de groep rond de 50.
Als het ging om hun CAC-resultaten, had 77% van de deelnemers een score van nul in jaar 15 van het onderzoek. In jaar 25 was dit echter gedaald tot 72%.
Een aantal factoren hield verband met een stijging van de CAC-scores, waaronder ouder zijn, mannelijk zijn, zwart zijn, roken, een hoger cholesterolgehalte hebben en een hogere systolische bloeddruk hebben.
Mensen van middelbare leeftijd met hogere CAC-scores vertoonden ook een toename van 9% in het linkerventrikelvolume en een toename van 12% in de linkerventrikelmassa.
Wanneer het linkerventrikel op deze manier verandert, moet het hart meer moeite doen om bloed rond te pompen. Dit leidt op zijn beurt tot een verdikking van het hart, waardoor het risico op hartfalen toeneemt.
De auteurs van het onderzoek merken ook op dat deze afwijkingen significanter waren bij zwarte mensen. Voor deze mensen was elke verandering van één eenheid in hun CAC-score gecorreleerd met een verviervoudiging van hun linkerventrikelmassa.
Toekomstige implicaties
Het is onduidelijk waarom mensen dergelijke verschillen vertoonden, afhankelijk van hun ras. Dr. Moreira legt uit dat het zou kunnen komen "door genetische factoren of misschien een grotere blootstelling aan cardiovasculaire risicofactoren die gewoonlijk eerder optreden" bij zwarte mensen.
Wat die echter al weten, is dat zwarte mensen al een grotere kans hebben om hart- en vaatziekten te krijgen. Hoewel slechts 43% van de blanke vrouwen en 50% van de blanke mannen hart- en vaatziekten heeft, treft 57% van de zwarte vrouwen en 60% van de zwarte mannen het.
Verder onderzoek, legt dr. Moreira uit, zal nodig zijn om “het verband tussen coronair calcium en de gezondheid van het hart te onderzoeken” - vooral in relatie tot ras. Het documenteren van de relatie tussen CAC en risicofactoren voor hartfalen in een jongere leeftijdsgroep is echter significant.
"Gezien de last van morbiditeit en mortaliteit die gepaard gaan met hartfalen, zijn dit belangrijke bevindingen", zegt dr. Salim Virani, een co-auteur van de AHA-richtlijnen voor cholesterol uit 2018.
"Eerdere studies van dit cohort hebben ook aangetoond dat een beter risicofactorenprofiel bij jonge volwassenheid geassocieerd is met een veel lagere CAC en daarom onderstrepen deze resultaten het belang van primordiale preventie en aanpassing van risicofactoren op jonge leeftijd."
