Hoe vogels eekhoorns laten weten wanneer het veilig is om te ontspannen
Een nieuwe studie heeft geconcludeerd dat eekhoorns in het wild na een bedreiging het omgevingsgeluid van vogels gebruiken om te helpen bepalen wanneer het gevaar voorbij is.
De natuur is een onvriendelijke plek voor kleine dieren.
Om deze reden zijn velen geëvolueerd om informatie in de omgeving als waarschuwingssysteem te gebruiken.
Sommige dieren hebben bijvoorbeeld geleerd naar de alarmoproepen van andere soorten te luisteren voor aanwijzingen.
Het herkennen van de alarmen van andere dieren vergroot niet alleen hun overlevingskansen, maar helpt soorten ook om de energie die ze besteden aan onnodig waakzaam gedrag te verminderen.
Alarmsignalen hebben een schat aan onderzoeken achter de rug. Wat ze hebben ontdekt, is dat een lid van een soort een specifiek geluid zal produceren, en dieren in de buurt zullen rennen en zich verstoppen.
Sommige dieren gebruiken ook "allemaal duidelijke" signalen om andere leden van de soort te laten weten dat ze veilig zijn. Er is echter veel minder onderzoek gedaan naar dit type signaal.
Eerder werk was gericht op meer nauw verwante dieren. Een studie toonde bijvoorbeeld aan dat sommige spechten de niet-alarmoproepen van andere soorten gebruiken als een signaal dat alles in orde is.
Een recente studie in PLOS Onekeek echter naar twee zeer verschillende dieren: het team onderzocht hoe niet-alarmerende vogelgezang het gedrag van eekhoorns beïnvloedt.
Eekhoorns en zangvogels
Eekhoorns hebben de neiging om vergelijkbare omgevingen te bezetten als veel zangvogels, maar volgen ze niet en hebben geen interactie met ze. Zoals de auteurs schrijven, "hebben ze geen‘ hechte ’ecologische relaties met hen."
De onderzoekers theoretiseerden dat, omdat vogels alleen als een groep 'babbelen' wanneer de dreigingsniveaus laag zijn, eekhoorns dit zouden kunnen identificeren als een signaal om het waakzaamheidsgedrag te verminderen.
Onderzoek heeft ook aangetoond dat eekhoorns reageren op de alarmoproepen van bepaalde soorten, waaronder Amerikaanse roodborstjes en meesjes met zwarte dop, maar er is geen onderzoek gedaan naar reacties op niet-alarmerende vogelgebabbel.
Om dit te onderzoeken, bestudeerden de onderzoekers oosterse grijze eekhoorns (Sciurus carolinensis) in het wild leven in Ohio. Om een angstreactie op te wekken, speelden ze een opname van de roodstaartbuizerd (Buteo jamaicensis), een veel voorkomende bedreiging voor zowel eekhoorns als vogels.
Dertig seconden na het spelen van de havikoproep speelden de onderzoekers ofwel een opname van 3 minuten van zangvogelgebabbel of 3 minuten omgevingsgeluiden zonder vogelgeluiden.
De wetenschappers observeerden het gedrag van de eekhoorns voordat de havik riep en gedurende de opname van 3 minuten.
In totaal analyseerden de onderzoekers gegevens van 54 individuele eekhoorns. Ze zijn na elke proef naar een nieuwe locatie verhuisd om ervoor te zorgen dat ze dezelfde eekhoorn niet meer dan één keer hebben getest.
De kracht van gebabbel
Zoals de onderzoekers verwachtten, veroorzaakte het geluid van een roodstaartbuizerd waakzaam gedrag, zoals vluchten, omhoog kijken of bevriezen.
De eekhoorns die het geklets van de vogels hoorden na de havik, hadden echter minder angstreacties en keerden sneller terug naar hun foerageeractiviteit dan degenen die omgevingsgeluid hoorden na de havik. De auteurs van het onderzoek vatten samen:
"Grijze eekhoorns die werden blootgesteld aan vogelgeklets vertoonden significant lagere en sneller afnemende niveaus van waakzaam gedrag dan degenen die werden blootgesteld aan omgevingsgeluid, wat suggereert dat ze informatie in vogelgeklets als een teken van veiligheid gebruikten."
Deze resultaten zijn een interessante aanvulling op het huidige begrip van hoe verschillende soorten luisteren naar en reageren op de geluiden van niet-verwante soorten. De auteurs schrijven:
“We wisten dat eekhoorns de alarmoproepen van sommige vogelsoorten afluisteren, maar we waren opgewonden om te ontdekken dat ze ook niet-alarmgeluiden afluisteren die aangeven dat de vogels zich relatief veilig voelen. Misschien kunnen in sommige omstandigheden aanwijzingen voor veiligheid net zo belangrijk zijn als aanwijzingen voor gevaar. "
Er komt nog meer werk aan
Omdat deze studie een van de eersten was die onderzocht hoe twee zeer verschillende soorten informatie van niet-alarmoproepen zouden kunnen gebruiken, zullen waarschijnlijk andere studies volgen.
De auteurs schetsen ook bepaalde beperkingen van hun studie. Als voorbeeld bevatten de chatter-opnames ook de geluiden van vogels die door droge bladeren en fladderende vleugels lopen. Het kan zijn dat de eekhoorns reageerden op deze andere auditieve signalen, in plaats van het gebabbel van de vogels.
De auteurs sluiten hun paper af met een opmerking over door de mens veroorzaakte geluidsoverlast. Ze theoretiseren dat naarmate het geluid van de mensheid gestaag in volume toeneemt en een groter geografisch gebied beslaat, we het gebabbel van sommige stillere vogelsoorten zouden kunnen overstemmen.
De auteurs van het onderzoek leggen uit hoe "het gebrek aan veiligheidssignalen ertoe kan leiden dat eekhoorns en andere afluisteraars meer energie besteden aan waakzaam gedrag en minder aan foerageren, wat mogelijk de fitheid in gevaar brengt." Dit kan inderdaad al gebeuren.
