Dit gen verhoogt de suikerinname maar verlaagt het lichaamsvet
Ben je een uitgesproken zoetekauw? Volgens een recente studie kunnen uw genen een stem hebben. Het gen dat een hogere suikerinname stimuleert, kan ook een lagere hoeveelheid lichaamsvet veroorzaken, zeggen onderzoekers.
Wat en hoeveel we eten, is niet altijd afhankelijk van bewuste keuzes. Soms is het eigenlijk gewoon te danken aan onze genetische samenstelling die onze voedingsbehoeften 'dicteert'.
Met name één gen, FGF21 genaamd, blijkt een belangrijke rol te spelen bij het reguleren van de opname van koolhydraten en lipiden.
Onlangs is er bewijs naar voren gekomen dat een bepaalde variant van het gen - of het kleine allel FGF21 A: rs838133 - kan dicteren hoeveel we van suikerhoudende producten houden.
In een studie waarvan de resultaten nu in het tijdschrift zijn gepubliceerd Celrapportensuggereren eerste auteur Timothy Frayling - van de University of Exeter Medical School in het Verenigd Koninkrijk - en collega's dat de genvariant die ons "ertoe aanzet" om meer snoep te eten, gelijktijdig een afname van lichaamsvet kan veroorzaken.
Zoals de onderzoekers in de paper vermelden, werd hun onderzoek gedeeltelijk ingegeven door de gegevens die werden geboden door drie eerdere genetische onderzoeken.
Ze toonden aan "dat de koolhydraatvoorkeur [aangedreven door deze variant van het FGF21-gen] specifiek was voor suikerhoudende producten en ook de alcoholinname kan verhogen."
Net toen ze de bevindingen van de vorige drie onderzoeken bevestigden, kwamen Frayling en team een verrassing tegen: hetzelfde allel dat verantwoordelijk was voor het verhogen van onze inname van snoep leek ook te helpen ons lichaamsvetniveau te verlagen.
"We waren verrast dat de versie van het gen dat wordt geassocieerd met het eten van meer suiker, wordt geassocieerd met een lager lichaamsvet", zegt Frayling.
Genvariant beïnvloedt de suikeropname
Om tot hun conclusies te komen, analyseerden de onderzoekers de biologische gegevens van 451.099 mensen. Ze hebben toegang gekregen tot de gegevens via de Britse Biobank, een grote internationale bron van biologische monsters en gegevens.
"Omdat er zoveel mensen in deze studie zitten, heeft het ons genoeg individuen gegeven om vertrouwen te hebben in de associaties die we zagen", merkt co-auteur Niels Grarup van de universiteit van Kopenhagen in Denemarken op.
Frayling en collega's onderzochten de associaties tussen verschillende FGF21-genvarianten en de voeding, lichaamssamenstelling en bloeddruk van mensen.
"De gegevens", zegt Grarup, "omvatten een voedselfrequentievragenlijst van 175.000 mensen en bloeddrukmetingen voor iedereen die in de analyse was opgenomen."
Expressie van het FGF21-gen leidt tot de productie van het gelijknamige hormoon, dat in de lever wordt gemaakt en een uitgesproken metabolische functie heeft.
Het hormoon signaleert normaal gesproken de hypothalamus om de inname van suiker en alcohol te verlagen, "stimuleert de opname van glucose" en verhoogt de gevoeligheid voor insuline.
Deze studie onthulde dat het A: rs838133-allel van het FGF21-gen de consumptie van zowel suiker als alcohol verhoogt. Maar tegelijkertijd is het ook gekoppeld aan een lager lichaamsvet.
Minder lichaamsvet, andere verdeling
Dat gezegd hebbende, heeft dit ogenschijnlijk positieve punt wel een keerzijde: een vetconcentratie in het bovenlichaam, wat een hogere bloeddruk kan veroorzaken.
"Deze [bevinding] druist in tegen de huidige opvatting dat het eten van suiker slecht is voor de gezondheid", legt Frayling uit.
"[Deze genvariant] kan lichaamsvet verminderen omdat hetzelfde allel ook resulteert in een lagere consumptie van hormonen en vet in de voeding."
"Maar hoewel deze versie van het gen lichaamsvet verlaagt, herverdeelt het ook vet naar het bovenlichaam, waar het waarschijnlijker is dat het schade aanricht, waaronder een hogere bloeddruk."
Timothy Frayling
Volgens de auteurs komt deze versie van het FGF21-gen vrij algemeen voor, waarbij ongeveer 20 procent van de Europese bevolking twee exemplaren van dit allel bij zich heeft. Daarom is het volgens hen belangrijk om te begrijpen hoe deze en andere varianten van het gen het gewicht en de verdeling van lichaamsvet kunnen beïnvloeden.
Wat betreft personen die de genvariant dragen die in deze studie is onderzocht, zeggen Frayling en team dat ze zich niet al te veel zorgen moeten maken over de impact ervan op hun gezondheid.
Hoewel ze opmerkten dat de verdeling van het vet in het bovenlichaam, beïnvloed door de aanwezigheid van dit allel, een hogere bloeddruk kan veroorzaken, merken de onderzoekers op dat de stijging niet significant is - minder dan een derde van een millimeter kwik op de bloeddrukgrafieken.
Een lacune die de onderzoekers nu willen aanpakken, is begrijpen hoe FGF21 precies beïnvloedt hoeveel lichaamsvet we hebben en hoe het over het lichaam wordt verdeeld.
Een ander probleem dat ze willen aanpakken, is de huidige interesse van farmaceutische bedrijven in het manipuleren van het FGF21-hormoon, dat is uitgekozen als een potentieel levensvatbare benadering bij de behandeling van diabetes.
"Onze studies zouden die inspanningen kunnen heroriënteren door potentiële voordelen en onbedoelde bijwerkingen van het manipuleren van dit hormoon aan het licht te brengen", legt Frayling uit.
