Een hightech waarschuwingsapparaat voor epilepsie kan levens redden
Wetenschappers hebben een high-tech armband ontwikkeld, de Nightwatch genaamd, die 85 procent van alle ernstige nachtelijke epilepsie-aanvallen detecteert - een veel hoger percentage dan vergelijkbare apparaten die momenteel op de markt zijn.
Smartwatches winnen aan populariteit en helpen gebruikers vaak op verschillende manieren hun gezondheid te volgen, bijvoorbeeld door slaapgewoonten of hartslag vast te leggen.
Een nieuw apparaat voor het detecteren van aanvallen, de Nachtwacht, gaat een cruciale stap verder en kan zorgverleners waarschuwen voor ernstige nachtelijke aanvallen.
De onderzoekers, die hun resultaten in het tijdschrift publiceerden Neurologie, geloven dat deze armband een essentieel hulpmiddel kan zijn voor mensen met epilepsie.
Plotseling onverwacht overlijden bij epilepsie (SUDEP) is de belangrijkste doodsoorzaak bij mensen met de aandoening. De kans op overlijden is zelfs nog groter bij mensen met therapieresistente epilepsie en een verstandelijke beperking.
Het in Nederland gevestigde onderzoeksteam testte de Nachtwacht met 28 verstandelijk gehandicapte deelnemers met epilepsie.
De Nachtwacht testen
Elke deelnemer droeg de armband gemiddeld 65 nachten en de Nachtwacht was ingesteld om een alarm te laten afgaan als de persoon een ernstige aanval had. De deelnemers werden gefilmd om te bepalen of er valse alarmen of aanvallen waren die het apparaat niet kon opvangen.
De Nachtwacht herkent twee specifieke kenmerken van ernstige epileptische aanvallen: een zeer snelle hartslag en ritmische, schokkerige bewegingen. Wanneer deze worden gedetecteerd, stuurt het apparaat onmiddellijk een waarschuwing naar de verzorger van de persoon.
In totaal herkende het apparaat 85 procent van alle ernstige aanvallen en 96 procent van de ernstigste.
Beide scores zijn veel hoger dan die van vergelijkbare apparaten. De huidige standaard detectiemethode is een bedsensor die reageert op trillingen veroorzaakt door ritmische schokken.
De onderzoekers testten deze sensor ook ter vergelijking en hij detecteerde slechts 21 procent van de tijd ernstige aanvallen.
Toen de gegevens in tabelvorm werden weergegeven, had de Nachtwacht eens op de 25 nachten per patiënt een ernstige aanval gemist, wat veel minder vaak is dan de bedsensor - deze had eens op de 4 nachten per patiënt een ernstige aanval gemist.
Epilepsie en het risico op overlijden
Afbeelding tegoed: LivAssured
Hoewel epilepsie epileptische aanvallen met zich meebrengt, heeft niet iedereen die een aanval heeft gehad de aandoening.
In plaats daarvan wordt epilepsie gedefinieerd als een chronische, voortdurende aandoening die wordt gekenmerkt door terugkerende en niet-uitgelokte aanvallen.
Er zijn een aantal soorten epilepsie, gedefinieerd door verschillende factoren.
Bij het stellen van een diagnose houdt een neuroloog onder meer rekening met de soorten aanvallen die de persoon ervaart, hoe oud ze waren toen de aanvallen begonnen, welk deel van de hersenen erbij betrokken is en welke patronen kunnen worden gedetecteerd, naast andere overwegingen.
Epilepsie is niet altijd dodelijk, maar mensen met deze neurologische aandoening lopen in sommige gevallen risico. De belangrijkste oorzaak van aan epilepsie gerelateerd overlijden, zoals hierboven vermeld, is SUDEP.
Na SUDEP wordt het lichaam vaak in bed aangetroffen. In slechts een derde van de gevallen zijn er aanwijzingen dat de persoon vlak voor het overlijden een aanval heeft gehad. Ook wordt het lichaam vaak met het gezicht naar beneden aangetroffen, wat onderzoekers ertoe brengt te overwegen dat er sprake kan zijn van verstikking.
Er zijn een aantal risicofactoren voor SUDEP, waaronder de leeftijd van 20-40 jaar, 's nachts aanvallen en epilepsie die begon tijdens de kindertijd.
Bovendien lopen degenen met een slecht gecontroleerde epilepsie een veel groter risico dan degenen die dat niet doen, inclusief patiënten die hun medicatie niet zoals gepland innemen. Ook lopen mensen met therapieresistente epilepsie een verhoogd risico.
De Nachtwacht kan een waardevol hulpmiddel zijn voor mensen die risico lopen op SUDEP, en het kan een groot verschil maken voor epilepsiepatiënten, hun verzorgers en hun families.
De onderzoeksleider, professor en neuroloog dr. Johan Arends, zegt dat het apparaat het aantal SUDEP-incidenten met tweederde kan verminderen.
Hij merkt echter op dat dit cijfer zal afhangen van hoe snel zorgverleners reageren op de klinkende waarschuwingen. Als het apparaat zijn weg over de hele wereld vindt, kan het duizenden levens helpen redden.
