Hoe beïnvloedt temperatuur de geestelijke gezondheid?
Volgens een recente studie is er een verband tussen hogere temperaturen en een toename van zowel het aantal ziekenhuisbezoeken om redenen van geestelijke gezondheid als van zelfmoordcijfers.
Zelfmoord is een van de belangrijkste doodsoorzaken in de Verenigde Staten en wereldwijd.
Volgens het National Institute of Mental Health eiste zelfmoord in 2017 het leven van 47.173 mensen in de VS, wat meer is dan het dubbele aantal moorden.
Natuurlijk schuilt er achter elke zelfmoord een ingewikkeld, onderling verbonden web van oorzakelijke factoren.
Het ontrafelen van de enorme hoeveelheid potentiële risicofactoren die verband kunnen houden met zelfmoord, is uitdagend werk.
Omdat de zelfmoordcijfers in de VS echter tussen 2001 en 2017 gestaag zijn gestegen, is het belangrijker dan ooit om deze factoren te begrijpen.
Een groep wetenschappers van de University of Massachusetts Amherst en California Polytechnic State University, San Louis Obispo, is geïnteresseerd in de rol van klimaat. De onderzoekers publiceerden onlangs de resultaten van hun laatste onderzoek in de Journal of Health Economics.
Datamining op grote schaal
Het zoeken naar een verband tussen omgevingsfactoren en geestelijke gezondheid is geen nieuw idee. Omdat de klimaatcrisis echter centraal staat in het publieke discours, is de rol van het klimaat in psychologisch welzijn in de schijnwerpers gekomen.
Eerdere studies hebben verbanden aangetoond tussen temperatuur en geestelijke gezondheid, maar tot op heden heeft veel van dit onderzoek zich gericht op relatief korte periodes en alleen gezocht naar associaties in plaats van naar oorzakelijke factoren.
De bevindingen waren ook tegenstrijdig en niet alle onderzoeken hebben tot dezelfde conclusies geleid. De onderzoekers achter het huidige onderzoek hopen enkele van de eerdere tekortkomingen aan te pakken en een definitief antwoord te geven. Ze hebben dit geprobeerd door enorme hoeveelheden informatie te verzamelen en te analyseren.
Om dit te onderzoeken gebruikten de wetenschappers verschillende bronnen. Ten eerste verzamelden ze gegevens van Californische spoedeisende hulpafdelingen en verzamelden ze informatie over bezoeken met betrekking tot diagnoses van geestelijke gezondheid van 2005 tot 2016.
Ten tweede kregen ze van 1960 tot 2016 toegang tot informatie over zelfmoorden in de VS.
Ten derde haalden ze gegevens uit een landelijk representatieve enquête die tussen 1993 en 2012 meer dan 4 miljoen respondenten had. Deze informatie omvatte zelfgerapporteerde geestelijke gezondheidstoestanden.
De auteurs verzamelden ook informatie over andere factoren die het verband tussen temperatuur en geestelijke gezondheid kunnen beïnvloeden, waaronder toegang tot airconditioning, beschikbaarheid van geestelijke gezondheidsdiensten, verzekeringsdekking, toegankelijkheid van middelenmisbruik en inkomensniveaus.
De auteurs waren in staat om 'fijne ruimtelijke en temporele schalen' te ontwikkelen, waarbij ze naar de temperaturen in elke maand in elk graafschap van de VS boorden.
Temperatuur en geestelijke gezondheid
Over het algemeen concludeerden de auteurs dat koelere temperaturen het niveau van nadelige gevolgen voor de geestelijke gezondheid verlagen en dat warmere temperaturen de negatieve gezondheidsresultaten vergroten. Ze geven meer details:
"Onze belangrijkste schattingen impliceren dat een stijging van de gemiddelde maandelijkse temperatuur met 1 ° F leidt tot een toename van 0,48% in bezoeken aan de geestelijke gezondheidszorg [spoedeisende hulp] en een toename van 0,35% in zelfmoorden."
Ze laten ook zien dat hun schattingen in de loop van de tijd stabiel blijven - met andere woorden, mensen lijken zich niet erg snel aan te passen aan temperatuurveranderingen. De auteurs leggen uit dat ze "geen bewijs vonden van effectieve aanpassing aan de geïdentificeerde effecten waar dan ook - of bij welke groep dan ook - in de VS"
Evenzo toonden de auteurs ook aan dat hun schattingen stabiel bleven, zelfs als ze rekening hielden met de acceptatie van airconditioning en de sociaaleconomische status.
Belangrijk is dat de relatie significant bleef, zowel in gebieden met hogere gemiddelde temperaturen als in regio's met lagere gemiddelde temperaturen.
Met andere woorden, hoge temperaturen beïnvloedden de geestelijke gezondheid, zelfs in bevolkingsgroepen die aan de hitte gewend waren.
Wetenschappers hebben jarenlang onderzocht hoe het klimaat het geestelijk welzijn beïnvloedt. Het is echter vaak moeilijk om temperatuur direct te koppelen aan gezondheidsresultaten. Een onderzoek uit 2017 dat zich op India richtte, toonde bijvoorbeeld aan dat de zelfmoordcijfers daar piekeren in combinatie met stijgende temperaturen.
De auteur merkte echter op dat het zelfmoordcijfer alleen maar toeneemt als de temperatuurpiek optreedt tijdens het groeiseizoen. Op dit moment vermindert de hogere temperatuur de gewasopbrengst en veroorzaakt het economische problemen, wat, volgens de auteur, het risico op zelfbeschadiging zou kunnen vergroten. In dit geval hebben temperatuurstijgingen dus geen directe invloed op de zelfmoordcijfers.
De rol van slaap
De auteurs van de recente studie zijn van mening dat het verband tussen stijgende temperaturen en slechte geestelijke gezondheidsresultaten in de VS te wijten kan zijn aan slaapstoornissen.
Ondergedompeld in andere datasets, ontdekten ze dat de slaapverstoring als gevolg van hoge temperaturen nauw aansluit bij het effect van de temperatuur op de resultaten van de geestelijke gezondheid. De auteurs schrijven:
"Hoewel het mogelijk is dat temperatuur onafhankelijk zowel slaap als geestelijke gezondheid op een vergelijkbare manier beïnvloedt, stellen we dat dit waarschijnlijk niet het geval zal zijn, aangezien ander onderzoek een sterk verband aantoont tussen slechte slaap en maatregelen van geestelijke gezondheid die geen verband houden met temperatuur. . "
Over het algemeen zorgen de resultaten van deze diepgaande analyse voor sombere lectuur. De reden waarom mensen dit soort onderzoek uitvoeren, is natuurlijk om risicofactoren te identificeren in de hoop dat het mogelijk is om iets te doen om dat risico te verkleinen.
Met dit in gedachten schrijven de auteurs dat "[een] directe beleidsaanbeveling die voortvloeit uit ons onderzoek, bedoeld is voor hulpverleners in de geestelijke gezondheidszorg om ervoor te zorgen dat patiënten voldoende slaap krijgen tijdens perioden waarin de slaap waarschijnlijk wordt verstoord (zoals een hittegebeurtenis)."
De auteurs merken op dat hun studie alleen gericht is op temperatuur en dat ze hopen dat toekomstig werk andere omgevingsfactoren kan onderzoeken die de resultaten van de geestelijke gezondheid kunnen beïnvloeden.
