Een hoge conditie kan het risico op dementie verminderen, zegt de studie
Het is bekend dat lichamelijk fit zijn een reeks gezondheidsvoordelen met zich meebrengt - van het voorkomen van stofwisselingsziekten tot het bieden van bescherming tegen hartaandoeningen. Een nieuwe studie heeft nu mogelijk een bijkomend voordeel voor vrouwen blootgelegd: een sterk verminderd risico op dementie.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) treft dementie, een overkoepelende term voor een reeks neurodegeneratieve ziekten die worden gekenmerkt door progressief geheugenverlies en andere cognitieve stoornissen, wereldwijd ongeveer 50 miljoen mensen.
Deze aandoening komt het meest voor bij oudere volwassenen, en een recent rapport suggereert dat wereldwijd meer vrouwen met de ziekte van Alzheimer - een vorm van dementie - leven dan mannen.
Veel risicofactoren zijn gerelateerd aan levensstijl, wat betekent dat door bepaalde gewoonten te veranderen en een gezonder leven te leiden, het risico op dementie kan worden verminderd.
Een nieuwe studie van de Universiteit van Göteborg in Zweden heeft nu uitgewezen dat vrouwen die op middelbare leeftijd lichamelijk zeer fit zijn, bijna 90 procent minder kans hebben om later in hun leven de diagnose dementie te krijgen, in tegenstelling tot hun matig fitte leeftijdsgenoten, die meer worden blootgesteld aan deze voorwaarde.
De resultaten van deze studie - die werd geleid door Helena Hörder - zijn gisteren in het tijdschrift gepubliceerd Neurologie.
Fitness vermindert het risico met 88 procent
Voor het onderzoek werkten de onderzoekers met gemiddeld 191 vrouwen van gemiddeld 50 jaar. De cardiovasculaire conditie van de deelnemers - of hun vermogen om gedurende een langere periode fysieke inspanning te leveren - werd beoordeeld door middel van een fietstest.
Hörder en team vroegen de vrouwen om deel te nemen aan de oefening totdat ze zich lichamelijk uitgeput voelden; hierdoor konden de onderzoekers vaststellen wat de maximale cardiovasculaire capaciteit van elke deelnemer was.
In gespecialiseerde literatuur wordt deze piekcapaciteit gedefinieerd als "het maximale vermogen van het cardiovasculaire systeem om zuurstof te leveren aan de skeletspier en van de spier om zuurstof uit het bloed te halen".
De onderzoekers achter deze nieuwe studie maten de gemiddelde piekbelasting van 103 watt.
Na deze beoordelingen kwalificeerden 40 vrouwen zich als zeer lichamelijk fit (120 watt of hogere piekbelasting), 92 vrouwen vertoonden een gemiddelde conditie en 59 vrouwen hadden een lage conditie (80 watt of lagere piekbelasting).
Sommige vrouwen in de laatste categorie moesten hun deelname aan de training onderbreken vanwege hoge bloeddruk, pijn op de borst of andere cardiovasculaire symptomen.
De deelnemers werden vervolgens gedurende een periode van 44 jaar gevolgd, gedurende welke tijd ze zes keer op dementie werden beoordeeld. Gedurende die tijd ontwikkelden 44 van de deelnemers de aandoening.
Van de vrouwen die als zeer fit hebben gescoord, kreeg slechts 5 procent in dat interval van 44 jaar de diagnose dementie. Daarentegen ontwikkelde 25 procent van de matig fitte deelnemers en 32 procent van de vrouwen met een lage fysieke conditie de ziekte.
Met andere woorden, de vrouwen die op middelbare leeftijd zeer fit waren, hadden een 88 procent lager risico op dementie dan hun matig fitte tegenhangers.
Ook de zeer fitte vrouwen die uiteindelijk de diagnose dementie kregen, deden dit in een veel later stadium van hun leven - gemiddeld 11 jaar later dan matig fitte vrouwen.
‘Opwindende bevindingen’ spreken wellicht over preventie
Een andere opmerkelijke bevinding is dat van de vrouwen die vanwege cardiovasculaire problemen gedwongen waren te stoppen met sporten, 45 procent dementie kreeg.
"Dit geeft aan", zegt Hörder, "dat er op middelbare leeftijd mogelijk negatieve cardiovasculaire processen plaatsvinden die het risico op dementie veel later in het leven kunnen verhogen."
"Deze bevindingen zijn opwindend omdat het mogelijk is dat het verbeteren van de cardiovasculaire conditie van mensen op middelbare leeftijd hen kan vertragen of zelfs voorkomen dat ze dementie ontwikkelen."
Helena Hörder
Tegelijkertijd waarschuwt Hörder dat "deze studie geen oorzaak en gevolg laat zien tussen cardiovasculaire fitheid en dementie, maar alleen een verband."
Ze vervolgt en zegt: "Er is meer onderzoek nodig om te zien of een betere conditie een positief effect kan hebben op het risico op dementie en ook om te kijken wanneer tijdens je leven een hoge conditie het belangrijkst is."
De studie had ook een aantal beperkingen, zoals de beperkte steekproef van de populatie, de specificiteit van het cohort - alle vrouwen waren Zweeds, wat betekent dat de resultaten mogelijk niet gelden voor andere populaties - en het feit dat de fitnessniveaus van vrouwen werden pas op een bepaald moment in het begin van het onderzoek beoordeeld.
Dit, legt Hörder uit, kan betekenen dat er geen rekening is gehouden met mogelijke veranderingen in fitnessniveaus na die eerste test.
