Zijn allergieën gekoppeld aan angst en depressie?
Onderzoekers uit Duitsland en Zwitserland hebben onlangs de mogelijke verbanden onderzocht tussen aandoeningen die verband houden met geestelijke gezondheid, zoals depressie en angst, en de aanwezigheid van verschillende soorten allergieën. Hun bevindingen, zo zeggen ze, zouden wetenschappers ertoe moeten aanzetten meer aandacht te besteden aan deze verbanden.
Volgens gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zijn "allergieën de zesde belangrijkste oorzaak van chronische ziekten in de [Verenigde Staten]", wat leidt tot gezondheidszorgkosten van meer dan $ 18 miljard per jaar.
Bovendien merkt de CDC op dat meer dan 50 miljoen mensen in de VS een allergie hebben. Volgens de European Academy of Allergy and Clinical Immunology hebben in heel Europa ongeveer 150 miljoen mensen een allergie.
Sommige onderzoeken hebben gesuggereerd dat bepaalde allergische aandoeningen de geestelijke gezondheid van een persoon kunnen beïnvloeden. Een onderzoek dat bijvoorbeeld Medisch nieuws vandaag die vorig jaar werden besproken, ontdekten dat het hebben van astma, allergische rhinitis of atopische dermatitis (eczeem) het risico van een persoon op het ontwikkelen van een psychische aandoening kan verhogen.
Nu hebben onderzoekers van de Technische Universiteit van München (TUM) in Duitsland samengewerkt met onderzoekers van andere Duitse en Zwitserse instellingen om deze associatie verder te onderzoeken. Het team rekruteerde 1.782 deelnemers en probeerde erachter te komen of er een verband was tussen psychische aandoeningen, zoals angst en depressie, en verschillende soorten allergieën.
De deelnemers aan de studie waren tussen de 39 en 88 jaar oud, met 61 jaar als gemiddelde leeftijd, en ze woonden allemaal in de regio Augsburg in Duitsland.
Voor hun studie, waarvan de bevindingen verschijnen in het International Archives of Allergy and Immunology, hielden de onderzoekers alleen rekening met gevallen van zelfgerapporteerde allergieën van type 1.
Dit zijn allergieën die een onmiddellijke reactie veroorzaken na blootstelling aan het allergeen, en ze kunnen resulteren in symptomen van verschillende ernst. Ze variëren van eczeem en hooikoorts, ook wel allergische rhinitis genoemd, tot conjunctivitis en anafylaxie.
Seizoensallergieën die verband houden met angst
In de studie maakten de onderzoekers onderscheid tussen deelnemers op basis van hun type allergie (of het gebrek daaraan), en verdeelden ze ze in vier verschillende groepen:
- allergievrij
- met seizoensgebonden allergieën, zoals die met betrekking tot pollen
- met meerjarige allergieën (het hele jaar door), zoals allergieën voor dierenhaar
- met andere allergieën, waaronder allergieën voor voedsel en insectensteken
Binnen het gehele cohort meldde 27,4% van de personen een allergie te hebben. Meer specifiek zei 7,7% van de deelnemers dat ze een niet-seizoensgebonden allergie hadden, 6,1% een seizoensgebonden allergie en 13,6% meldde een ander type allergie te hebben.
Na de deelnemers aanvullende vragen te hebben gesteld over hun geestelijke gezondheid - gericht op markers van depressie, gegeneraliseerde angststoornissen en stress - concludeerden de onderzoekers dat personen die met gegeneraliseerde angst leefden, ook de neiging hadden om seizoensgebonden allergieën te hebben.
Deze associatie was niet aanwezig bij mensen met niet-seizoensgebonden allergieën. De studie toonde echter aan dat personen met allergieën van een jaar eerder een depressie hadden.
Het blijft onduidelijk waarom er een positief verband bestaat tussen angst en seizoensgebonden allergieën, maar niet tussen deze geestelijke gezondheidstoestand en niet-seizoensgebonden allergieën. De onderzoekers weten ook niet waarom dat laatste vaker verband houdt met depressie.
In de toekomst, merken de onderzoekers op, zouden wetenschappers nader onderzoek moeten doen om erachter te komen op welke manier de associatie ligt - of specifieke allergieën het risico op bepaalde psychische problemen verhogen of omgekeerd - en waarom het überhaupt bestaat.
Studiebeperkingen en doelen voor de toekomst
Hoewel het onderzoek rekening hield met enkele potentieel veranderende factoren, zoals leeftijd, biologisch geslacht, rookstatus en het bestaan van erfelijke aanleg voor allergische reacties, erkennen de onderzoekers dat het cohort mogelijk niet representatief is geweest voor verschillende leeftijdsgroepen.
"We hebben een relatief hoge gemiddelde leeftijd van 61 jaar, dus jongere mensen zijn hier nogal ondervertegenwoordigd", merkt eerste auteur Katharina Harter op, die bij TUM werkt.
"De bevindingen zijn ook gebaseerd op persoonlijke rapporten in plaats van officiële allergiediagnoses", vervolgt Harter. "Maar we hebben bloedmonsters van alle deelnemers en zijn van plan dit punt wetenschappelijk te verifiëren."
Ondanks deze beperkingen benadrukken de auteurs van het onderzoek dat hun bevindingen uiteindelijk bevestigen dat er een verband bestaat tussen seizoensgebonden allergieën en de ervaring van angstgevoelens en dat artsen meer aandacht moeten besteden aan hun patiënten wanneer ze op dergelijke associaties wijzen.
“Er zijn onderzoeken die zich richten op de psychologische componenten van huidziekten of allergische astma. Voor het eerst kunnen we nu een verband aantonen met seizoensgebonden allergieën. ”
Katharina Harter
