Ratten zijn beter in het diagnosticeren van tbc dan standaardtesten
Nieuw onderzoek toont aan dat ratten tot 70 procent meer gevallen van tuberculose bij kinderen kunnen detecteren dan standaard uitstrijkjes. De bevindingen kunnen helpen om een aanzienlijk aantal kinderen te behandelen die eerder over het hoofd zijn gezien.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) blijft tuberculose (tbc) "een van de top 10 doodsoorzaken wereldwijd".
De overgrote meerderheid van tbc-gerelateerde sterfgevallen - dat wil zeggen meer dan 95 procent van hen - komt meestal voor in lage- en middeninkomenslanden.
Dergelijke landen zijn onder meer India, Indonesië, China, de Filippijnen, Pakistan, Nigeria en Zuid-Afrika.
Maar ook in de Verenigde Staten, zoals de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) uitleggen, worden "te veel mensen" getroffen door de ziekte, met 9.272 gevallen die in 2016 werden gediagnosticeerd.
In datzelfde jaar schat de WHO dat wereldwijd 1 miljoen kinderen tuberculose hebben opgelopen, en een kwart van hen stierf aan de ziekte.
Het opsporen van tuberculose bij kinderen is bijzonder lastig omdat standaard diagnosetests een behoorlijke hoeveelheid sputum vereisen om te worden getest, iets dat niet kan worden verzameld bij zeer jonge kinderen.
Waarom we betere tools voor tbc-detectie nodig hebben
Daarom ging een team - onder leiding van Georgies Mgode, van de Sokoine University of Agriculture in Morogoro, Tanzania - op zoek naar alternatieve manieren om de ziekte op te sporen.
In de nieuwe studie - die is gepubliceerd in het tijdschrift Pediatrisch onderzoek - Mgode legt uit dat anekdotisch bewijs van mensen met tuberculose die een specifieke geur uitstoten, het team motiveerde om de mogelijkheid te onderzoeken om een "snuifproef" met ratten te bedenken.
De onderzoekers werden ook ingegeven door het gebrek aan geschikte detectietests, met name in lage-inkomenslanden in Sub-Sahara Afrika en Zuidoost-Azië, waar tuberculose het meest voorkomt.
"[M] alle kinderen met tuberculose worden niet bacteriologisch bevestigd of zelfs maar gediagnosticeerd, wat dan grote gevolgen heeft voor hun mogelijke succesvolle behandeling", zegt Mgode.
"Er is behoefte aan nieuwe diagnostische tests om tuberculose bij kinderen beter op te sporen, vooral in lage- en middeninkomenslanden", voegt hij eraan toe.
Ratten detecteren 68 procent meer gevallen van tbc
De onderzoekers gebruikten een soort ratten genaamd Cricetomys ansorgei, of de Afrikaanse gigantische buidelrat. Eerder onderzoek had aangetoond dat deze knaagdieren de geur kunnen detecteren die wordt afgegeven Mycobacterium tuberculosis moleculen.
Zoals de wetenschappers uitleggen, is de techniek die wordt gebruikt om de ratten te trainen vergelijkbaar met die waarmee ze landmijnen kunnen detecteren.
Mgode en collega's analyseerden sputummonsters van 982 kinderen jonger dan 5 jaar, die allemaal op tuberculose waren gescreend met behulp van standaard microscopietests in Tanzaniaanse klinieken.
De standaardtests ontdekten tuberculose bij 34 kinderen, maar toen de onderzoekers ratten gebruikten, werden nog eens 57 gevallen gevonden en bevestigd. Dit komt neer op bijna 68 procent meer gevallen.
De wetenschappers concluderen: "Getrainde ratten verhogen de detectie van pediatrische tbc aanzienlijk en kunnen helpen bij het aanpakken van de uitdagingen bij de diagnose van pediatrische tbc."
Mgode geeft commentaar op de klinische betekenis van de bevindingen.
"Deze interventie met [...] getrainde ratten en het volgen van nieuwe tbc-patiënten die door ziekenhuizen zijn gemist door de gemeenschap, maakt het starten van een behandeling tot 70 procent mogelijk."
Georgies Mgode
"Dit is een aanzienlijk deel", voegt hij eraan toe, "aangezien deze extra patiënten in ziekenhuizen als tuberculose-negatief werden beschouwd en daarom aanvankelijk onbehandeld bleven."
"Verdere bepaling van de nauwkeurigheid van ratten met andere soorten monsters is echter nog steeds nodig", erkennen de onderzoekers.
