Darmbacteriën kunnen depressie beïnvloeden, en dit is hoe
Nieuw onderzoek suggereert een significant verband tussen de gezondheid van de darm en zijn bacteriële populatie en geestelijke gezondheid. Voor het eerst hebben wetenschappers deze link bij mensen onderzocht. Ze identificeerden enkele van de mogelijke boosdoeners.
Onderzoekers laten nu zien dat de bacteriën die ons lef bevolken veel verschillende aspecten van onze gezondheid beïnvloeden.
Dit omvat zowel geestelijke gezondheid als lichamelijke gezondheid.
Een studie gedekt door Medisch nieuws vandaag vond een hardnekkig verband tussen bacteriële diversiteit in de darmen en psychische problemen.
Nu hebben onderzoekers van VIB-KU Leuven Centrum voor Microbiologie in België de gezondheidsgegevens van een grote groep mensen geanalyseerd om vast te stellen welke darmbacteriën mogelijk een rol spelen bij depressie.
De nieuwe studie - waarvan de bevindingen in het tijdschrift verschijnen Nature Microbiology - geeft niet alleen een naam aan deze waarschijnlijke bacteriële boosdoeners, maar het laat ook zien dat veel bacteriën stoffen kunnen produceren die een wisselwerking hebben met het zenuwstelsel. Deze worden neuroactief genoemd.
Microbiële diversiteit kan een stem hebben
De onderzoekers analyseerden fecale microbioomgegevens in combinatie met diagnoses van depressie bij 1054 mensen die deelnamen aan het Vlaams Darmfloraproject.
Door deze analyse heeft het team onthuld dat er twee soorten bacteriën zijn: die van de geslachten Coprococcus en Dialister - waren afwezig in het lef van mensen met de diagnose depressie. Dit gold zelfs voor degenen die antidepressiva slikten.
De wetenschappers bevestigden de bevindingen in twee andere cohorten: 1.063 mensen die deelnamen aan LifeLinesDEEP, dat gegevens verzamelt over de darmmicrobiota, en een groep individuen die worden behandeld voor klinische depressie in UZ Leuven.
"De relatie tussen het microbiële metabolisme in de darm en geestelijke gezondheid", zegt co-auteur prof. Jeroen Raes, "is een controversieel onderwerp in het microbioomonderzoek."
"Het idee dat microbiële metabolieten kunnen interageren met onze hersenen - en dus gedrag en gevoelens - is intrigerend, maar de communicatie tussen darmmicrobioom en hersenen is vooral onderzocht in diermodellen, waarbij menselijk onderzoek achterblijft."
"In ons onderzoek op populatieniveau hebben we verschillende groepen bacteriën geïdentificeerd die samenvielen met menselijke depressie en de kwaliteit van leven in verschillende populaties."
Prof. Jeroen Raes
In eerder onderzoek hadden prof. Raes en team al onthuld dat een specifieke bacteriële gemeenschap (enterotype) met een slechte microbiële diversiteit vaker voorkwam bij mensen met de ziekte van Crohn, een type inflammatoire darmziekte.
In deze studie merkte het team op dat een vergelijkbaar enterotype kenmerkend is voor mensen met de diagnose depressie en die een slechtere kwaliteit van leven hebben.
"Deze bevinding," voegt prof. Raes eraan toe, "voegt meer bewijs toe dat wijst op de potentieel dysbiotische aard van de Bacteroides2 enterotype dat we eerder hebben geïdentificeerd. Blijkbaar hebben microbiële gemeenschappen die in verband kunnen worden gebracht met darmontsteking en verminderd welzijn een aantal gemeenschappelijke kenmerken. "
Bacteriën spreken met het zenuwstelsel
Het team bedacht ook een speciale techniek waarmee het kon achterhalen welke bacteriën het zenuwstelsel zouden kunnen beïnvloeden.
Ze keken naar meer dan 500 menselijke darmbacteriën en concentreerden zich op de vraag of ze neuroactieve verbindingen konden produceren. Uiteindelijk kwam het team met een lijst die het bereik van neuroactiviteit van verschillende bacteriën karakteriseert.
"Veel neuroactieve verbindingen worden geproduceerd in de menselijke darmen", legt co-auteur van het onderzoek Mireia Valles-Colomer uit, en voegt eraan toe: "We wilden zien welke darmmicroben zouden kunnen deelnemen aan het produceren, afbreken of wijzigen van deze moleculen."
Valles-Colomer merkt op dat de verbindingen die door bepaalde darmbacteriën vrijkomen, het geestelijk welzijn actief lijken te beïnvloeden.
"Onze toolbox stelt [ons] niet alleen in staat om de verschillende bacteriën te identificeren die een rol zouden kunnen spelen bij psychische aandoeningen, maar ook de mechanismen die mogelijk betrokken zijn bij deze interactie met de gastheer", zegt Valles-Colomer.
"We ontdekten bijvoorbeeld", legt ze uit, "we ontdekten dat het vermogen van micro-organismen om DOPAC, een metaboliet van de menselijke neurotransmitter dopamine, te produceren, verband hield met een betere mentale kwaliteit van leven."
In de toekomst willen Prof. Raes en collega's deze resultaten bevestigen door middel van verdere experimenten. Ze bereiden zich al voor op de analyse van toekomstige monsters die via het Vlaams Darmfloraproject worden verzameld.
