Focus op het stimuleren van medicijnen die de risico's niet waard zijn, waarschuwen studies
Veel jongere volwassenen gebruiken focusverhogende medicijnen zonder recept om hen te helpen studeren en op het goede spoor te blijven met hun werk. Nieuw onderzoek suggereert echter dat dergelijke medicijnen gezonde volwassenen zeer weinig - en slechts kortstondige - voordelen opleveren, terwijl hun cognitieve gezondheid op de lange termijn in gevaar komt.
"Adderall en andere stimulerende middelen [...] zijn de perfecte chemische medeplichtige in een samenleving die productiviteit boven alles waardeert", merkt een kort artikel op dat vorig jaar in The Lancet.
Adderall is een op amfetamine gebaseerd medicijn dat artsen voorschrijven aan personen met Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) of narcolepsie - een aandoening waardoor mensen plotseling in slaap vallen, zelfs midden op de dag.
De fabrikanten van dit medicijn hebben het gemaakt om mensen met deze aandoeningen alert en gefocust te laten blijven. In toenemende mate zijn gezonde jonge mensen echter begonnen deze en soortgelijke medicijnen te kopen en te gebruiken als een manier om hun hersenen te 'hacken' om hun prestaties tijdens het werken of studeren te verbeteren.
Een onderzoek uit 2016 door onderzoekers van de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health in Baltimore, MD, wees uit dat in de Verenigde Staten het niet-voorgeschreven gebruik van Adderall in ongeveer 6 jaar met 67% was toegenomen onder jongvolwassenen.
Maar volgens een nieuwe studie door onderzoekers van de University of California, Irvine, levert het niet-medische gebruik van psychostimulantia zoals Adderall alleen voordelen op korte termijn op. Het team ontdekte dat deze medicijnen op de lange termijn de focus, het werkgeheugen en de slaapkwaliteit negatief beïnvloeden, waardoor een vicieuze cirkel ontstaat.
"Gezonde mensen die psychostimulantia gebruiken voor cognitieve verbetering, kunnen onbedoelde kosten met zich meebrengen voor cognitieve processen die afhankelijk zijn van een goede nachtrust", waarschuwt hoofdauteur Lauren Whitehurst.
"Ons onderzoek toont aan dat hoewel psychostimulantia de natuurlijke achteruitgang van de aandacht gedurende de dag licht kunnen beteugelen, het gebruik ervan ook de slaap en de uitvoerende functie na de slaap verstoort."
Lauren Whitehurst
De aandachtsboost is van korte duur
De onderzoekers rekruteerden gezonde volwassen deelnemers en voerden twee reeksen experimenten uit. De eerste was om de effecten van psychostimulantia op cognitieve prestaties, met name focus, te beoordelen, en de tweede was om te zien hoe deze medicijnen de slaap en het werkgeheugen zouden beïnvloeden, het type geheugen dat we dagelijks gebruiken om beslissingen te nemen.
Alle deelnemers ontvingen aan het begin van het onderzoek geheugen- en aandachtstests, zodat de onderzoekers konden zien hoe deze basislijnmetingen zouden verhouden tot de resultaten aan het einde.
De onderzoekers gaven de deelnemers ofwel een placebo ofwel 20 milligram van de psychostimulant dextroamphetamine, een stof die in Adderall aanwezig is. Een week later schakelden ze de behandelingen om, zodat elke deelnemer beide had gekregen.
Het team publiceerde hun bevindingen in twee afzonderlijke studieartikelen. De eerste, in het dagboek Cognitie, richt zich op de effecten van dextroamphetamine op de aandachtsspanne, terwijl de tweede, in Gedrags-hersenonderzoek, bespreekt de effecten van het medicijn op slaap en werkgeheugen,
Bij het bestuderen van hoe het medicijn de aandacht beïnvloedt, analyseerden de onderzoekers de resultaten die ze hadden verkregen van 43 gezonde deelnemers in de leeftijd van 18-35 jaar.
Het team merkte op dat ongeacht of een deelnemer de placebo of dextroamfetamine had gekregen, hun aandacht gedurende de dag afnam.
Mensen die het stimulerende middel kregen, lieten op korte termijn wel meer aandacht zien dan degenen die de placebo hadden gekregen. 75 minuten na toediening van het medicijn waren de aandachtsprestaties van deze deelnemers 4% beter dan die van de controlegroep. Ze hadden ook een betere focus dan bij baseline.
Zowel 12 als 24 uur na inname van dit medicijn ondervonden de deelnemers echter geen voordelen meer.
"Ons onderzoek suggereert dat de vermeende verbetering van de uitvoerende functie door psychostimulantia bij gezonde populaties enigszins overdreven kan zijn, aangezien we slechts een kleine verbetering van de aandacht overdag vonden en geen voordeel voor het werkgeheugen", zegt co-auteur Sara Mednick.
Het medicijn heeft invloed op het geheugen en de slaap
Om meer te weten te komen over de effecten van dextroamphetamine op slaap en werkgeheugen, analyseerden de onderzoekers de gegevens van 46 gezonde deelnemers in de leeftijd van 18-39 jaar.
In dit geval ontdekte het team dat op zowel de 75-minuten- als de 12-uur-punten de werkgeheugenprestaties van de deelnemers hetzelfde waren, ongeacht of ze dextroamfetamine of een placebo hadden gekregen.
Echter, na 24 uur, inclusief een nacht slapen, begonnen deelnemers die het stimulerende middel hadden gekregen veel slechter te presteren op werkgeheugentaken dan degenen die een placebo hadden gekregen.
Bovendien toonden 's nachts hersenactiviteitsscans en slaapkwaliteitstests aan dat deelnemers die dextroamphetamine hadden gekregen minder sliepen en een slechtere slaap hadden in vergelijking met leeftijdsgenoten in de controlegroep.
"[W] e constateerde een grote verslechtering van de nachtelijke slaap, hoewel de medicatie 's ochtends werd toegediend", zegt Mednick
“Psychostimulantia leidden ook tot nadelige gevolgen voor cognitieve functies die afhankelijk zijn van een goede nachtrust. Dus mensen die deze medicijnen gebruiken om beter te presteren op school of op het werk, kunnen dat voelen alsof ze het beter doen, maar onze gegevens ondersteunen dit gevoel niet '', waarschuwt ze.
Op basis van deze resultaten waarschuwen de onderzoekers mensen dat het gebruik van medicijnen om de cognitieve prestaties op korte termijn te verbeteren, het risico niet waard is. Het team suggereert ook dat artsen en het publiek er in de toekomst goed aan zullen doen om slaap van slechte kwaliteit en een achteruitgang van de cognitieve functie in overweging te nemen als mogelijke bijwerkingen van psychostimulantia.
