Virussen die opnieuw zijn geprogrammeerd om kanker aan te vallen
Hoewel virussen vooral bekend staan als het veroorzaken van ziekten en lijden, hebben wetenschappers onlangs een manier ontworpen om ze als kracht ten goede te gebruiken in de strijd tegen kanker.
Afbeelding tegoed: Graham Beards
Virussen zijn kleine, snel replicerende, infectieuze agentia die alleen kunnen overleven in de cellen van andere organismen.
Ze zijn te vinden in elk ecosysteem op aarde en kunnen alle levensvormen infecteren.
Virussen kunnen duizenden aandoeningen veroorzaken - van verkoudheid tot hemorragische koorts in de Krim-Congo - en zijn even succesvol als dodelijk.
Met behulp van hun spectaculair succesvolle eigenschappen onderzoeken wetenschappers van Cardiff University in het Verenigd Koninkrijk momenteel manieren om virussen tegen kanker te keren.
De onderzoekers hebben met succes virussen "getraind" om eierstokkanker te herkennen en te doden zonder enig gezond weefsel te beschadigen.
Virussen opnieuw trainen
De nieuwe studie bouwt voort op soortgelijk onderzoek van de afgelopen jaren. Co-hoofdauteur Dr.Alan Parker merkt op:
"Opnieuw geprogrammeerde virussen worden al gebruikt in gentherapieprocedures om een reeks ziekten te behandelen, wat aantoont dat ze kunnen worden getraind van levensbedreigend tot potentieel levensreddende middelen."
Maar in het verleden was het niet mogelijk om de virussen selectief genoeg te maken. Door een dergelijk gebrek aan selectiviteit zouden ze ook gezonde cellen binnendringen en schade toebrengen.
In hun nieuwe artikel, dat nu in het tijdschrift wordt gepubliceerd Klinisch kankeronderzoekschetsen de onderzoekers een nieuwe aanpak die dit probleem vermijdt.
Zoals Dr. Parker uitlegt: "We hebben een algemeen, goed bestudeerd virus genomen en het volledig opnieuw ontworpen, zodat het niet langer kan hechten aan niet-kankercellen, maar in plaats daarvan op zoek gaat naar een specifiek markerproteïne genaamd alpha-v-beta-6. (αvβ6) integrine, dat uniek is voor bepaalde kankercellen, waardoor het deze kan binnendringen. "
Het kwaad werd goed
Zodra een virus een cel is binnengedrongen, kaapt het de cellulaire machinerie om duizenden kopieën van zichzelf te maken. Vervolgens breekt de cel en zijn de nieuwe virussen vrij om naburige cellen te infecteren. Bij de omgeschoolde virussen gebeurt hetzelfde, maar alleen kankercellen worden binnengedrongen en gescheurd.
Het vermogen van het virus om zich zo snel te vermenigvuldigen, maakt ze tot een formidabele ziekteverwekker, maar als ze eenmaal een nieuwe bestemming hebben gekregen, wordt hun snelle vermenigvuldiging een therapeutisch voordeel.
Als een toegevoegde bonus triggert het virus een immuunrespons en helpt het het immuunsysteem om de kankercellen te herkennen, te richten en te vernietigen.
“In dit geval hebben we het opnieuw geprogrammeerde virus geïntroduceerd bij eierstokkanker, dat het met succes heeft geïdentificeerd en vernietigd. Dit is een opwindende stap vooruit, die echt potentieel biedt voor patiënten met een verscheidenheid aan kankers. "
Dr. Alan Parker
In de toekomst hopen de onderzoekers hun virale wapen verder te tweaken. Ze willen het virus trainen om een eiwitcomponent te herkennen die wordt gedeeld door ovarium-, borst-, pancreas-, long- en mondkanker.
Verder hopen de wetenschappers het virus nog krachtiger te maken. Ze geloven dat ze, door aan het DNA te sleutelen, het mogelijk kunnen programmeren om antilichamen of andere antikankerverbindingen te produceren en vrij te geven terwijl het in de cel zit.
Deze eerste studies werden uitgevoerd op een muismodel van eierstokkanker, maar binnen de komende 5 jaar hopen ze dat de geherprogrammeerde virussen het stadium van klinische proeven zullen bereiken.
