Vals-raketalarm kan mensen met angst hebben 'geprofiteerd'
Nieuw onderzoek van de American Psychological Association heeft de effecten onderzocht van een raketaanvalalarm - dat vals bleek te zijn - op de angstniveaus van Twitter-gebruikers.
Op de ochtend van 13 januari 2018 ontvingen de inwoners van Hawaï een noodalarm waarin ze werden aangespoord om onderdak te zoeken.
Ze ontvingen een bericht dat er een raketaanval op hen afkwam.
Het bericht werd al snel viraal; een medewerker van de Hawaii Emergency Management Agency (EMA) stuurde het alarm per ongeluk via radio, televisie, smartphones en andere draadloze apparaten, vergezeld van de disclaimer 'dit is geen oefening'.
Gedurende 38 minuten - dat wil zeggen, totdat de Hawaii EMA hun vals alarm introk - waren de inwoners van Hawaii ervan overtuigd dat er een raketaanval op hun afkwam.
Onderzoek naar de reacties van mensen op sociale mediaplatforms zoals Twitter leverde belangrijke inzichten op over hoe het publiek reageert in een "noodsituatie". Het onthulde ook inzichten in de communicatiestoring tussen openbare instellingen en het grote publiek.
Onderzoek van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bracht bijvoorbeeld aan het licht dat 'onvoldoende kennis om te handelen' bij het publiek, evenals een gebrek aan vertrouwen in instellingen, veelvoorkomende problemen zijn. Dit komt bovenop de door het publiek verwachte emotionele uitingen van "shock, angst, paniek of terreur".
Wat vertelt Twitter ons over de gevolgen van een dergelijk incident voor mensen die in hun dagelijks leven al een hoge mate van angst ervaren? Nickolas Jones, Ph.D., en Roxane Cohen Silver, Ph.D. - beiden van de University of California, Irvine - gingen op onderzoek uit.
De bevindingen, die in het tijdschrift verschijnen Amerikaanse psycholoog, kan intrigerende gevolgen hebben voor de ongeveer 40 miljoen mensen die momenteel met angst leven in de Verenigde Staten.
Hoe een vals alarm baat had bij angstige mensen
Jones en Silver keken naar 1,2 miljoen tweets van 14.830 gebruikers. Ze verzamelden de gegevens van de 6 weken voorafgaand aan 13 januari 2018 tot 18 dagen na het foutieve alarm.
De onderzoekers hebben de tweets gescand op 114 angstgerelateerde woorden - zoals 'bang', 'bang' en 'bezorgd' - gaven de tweets een angstscore en groepeerden de gebruikers in 'lage, gemiddelde of hoge voorwaarschuwing. "
Uit de analyse bleek dat de angstniveaus over het algemeen met 4,6% stegen op de dag van de waarschuwing en met 3,4% elke 15 minuten gedurende de periode van 38 minuten.
Interessant is dat degenen met lage angstniveaus vóór de waarschuwing een hogere en langdurigere angst uitten bij het ontvangen van de waarschuwing dan de andere groepen. Daarentegen stabiliseerden de angstniveaus van de groep met “hoge prealarme angst” sneller.
Mensen met lage pre-alert angstniveaus zagen een toename van 2,5% in hun angstniveaus na het alarm, terwijl de groep met hoge pre-alert angst na het evenement een 10,5% lagere baseline angst vertoonde.
"Terwijl degenen die vóór de waarschuwing de minste angst hadden getoond, het langst nodig hadden om te stabiliseren, ongeveer 41 uur, en de groep met gemiddelde angst 23 uur duurde, stabiliseerden de personen die vóór de waarschuwing de grootste angst hadden vertoond, vrijwel onmiddellijk", zegt Jones .
Co-auteur Silver geeft commentaar op de contra-intuïtieve aard van de bevindingen: “We waren verrast over onze bevindingen voor de groep met hoge prealarme angst […]. De literatuur suggereert dat mensen die negatieve psychologische toestanden ervaren, zoals angst, voorafgaand aan een grootschalig trauma, een verhoogd risico lopen op negatieve psychologische gevolgen achteraf. "
"De personen die vóór de waarschuwing over het algemeen dagelijks veel meer bezorgdheid uitten dan wie dan ook in de steekproef, lijken in plaats daarvan te hebben geprofiteerd van de valse raketwaarschuwing."
Roxane Cohen Silver, Ph.D.
Wat zou de bevindingen kunnen verklaren?
Hoewel de redenen voor de bevindingen onbekend blijven, speculeren de onderzoekers dat “[a] nxious individuen misschien meer te waarderen hebben wanneer ze een bijna-ongeval ervaren en dus minder angst uiten op sociale media nadat ze hebben 'overleefd' wat ongetwijfeld zou zijn opgevat als een dodelijke situatie. "
Dit was de eerste keer dat een studie heeft onderzocht "hoe duizenden mensen psychologisch reageerden op de dreiging van een onontkoombare, op handen zijnde tragedie", legt Jones uit.
“Hoewel het een geluk is dat we dit fenomeen hebben kunnen bestuderen zonder verlies van mensenlevens, laten we zien dat de angst die door dit vals alarm werd opgewekt voor veel gebruikers veel groter bleef dan de zekerheid dat de dreiging niet reëel was, wat gevolgen voor de gezondheid kan hebben tijd voor sommige individuen ”, voegt hij eraan toe.
"Onze bevindingen", concludeert Jones, "benadrukken ook hoe belangrijk het is voor hulpverleningsinstanties om te communiceren met het publiek dat zij dienen over mogelijke bedreigingen en ongelukken in noodcommunicatie."
