Endorfines: effecten en hoe niveaus te verhogen
Endorfines zijn chemicaliën die van nature door het zenuwstelsel worden geproduceerd om met pijn of stress om te gaan. Ze worden vaak 'feel-good'-chemicaliën genoemd, omdat ze kunnen werken als pijnverlichter en geluksbevorderaar.
Endorfines worden voornamelijk gemaakt in de hypothalamus en hypofyse, hoewel ze ook uit andere delen van het lichaam kunnen komen. De bekende 'runner’s high' die je voelt na langdurige, krachtige training is te wijten aan een toename van het endorfinegehalte.
Het niveau van endorfine in het menselijk lichaam verschilt van persoon tot persoon. Mensen met lagere niveaus hebben mogelijk meer kans op depressie of fibromyalgie, maar er is meer onderzoek nodig op dit gebied.
Wat zijn endorfines?
Endorfines zijn chemicaliën die door het lichaam worden aangemaakt om stress en pijn te verlichten. Ze werken op dezelfde manier als een klasse geneesmiddelen die opioïden worden genoemd.
Opioïden verlichten pijn en kunnen een gevoel van euforie veroorzaken. Ze worden soms voorgeschreven voor kortdurend gebruik na een operatie of voor pijnverlichting.
In de jaren tachtig bestudeerden wetenschappers hoe en waarom opioïden werkten. Ze ontdekten dat het lichaam speciale receptoren heeft die zich aan opioïden binden om pijnsignalen te blokkeren.
De wetenschappers realiseerden zich toen dat sommige chemicaliën in het lichaam op dezelfde manier werkten als natuurlijke opioïde medicijnen en zich aan dezelfde receptoren bonden. Deze chemicaliën waren endorfines.
De naam endorfine komt van de woorden 'endogeen', wat 'uit het lichaam' betekent, en 'morfine', wat een opioïde pijnstiller is.
Enkele van de meest voorkomende opioïde medicijnen zijn:
- oxycodon
- hydrocodon
- codeïne
- morfine
- fentanyl
Sommige illegale drugs, zoals heroïne, zijn ook opioïden. Zowel legale als illegale opioïde medicijnen hebben een hoog risico op verslaving, overdosering en overlijden.
Het National Institute on Drug Abuse stelt dat in de Verenigde Staten elke dag 90 mensen overlijden aan een overdosis opioïden. Veel hiervan zijn het gevolg van overdosering of misbruik van opioïden op recept.
Misbruik van opioïden en overdosering zijn zo'n ernstig probleem geworden dat de National Institutes of Health het tot een crisis hebben verklaard. Medische experts onderzoeken nu veilige en effectieve pijnstillers zonder opioïden.
Natuurlijke endorfines werken op dezelfde manier als opioïde pijnstillers, maar hun resultaten zijn misschien niet zo dramatisch. Endorfines kunnen echter een "high" produceren die zowel gezond als veilig is, zonder het risico van verslaving en overdosering.
Endorfine stimuleren
De volgende activiteiten zijn veelbelovend als manieren om van nature endorfine te verhogen. De endorfineniveaus variëren echter van persoon tot persoon, dus de resultaten zullen ook variëren.
Regelmatige lichaamsbeweging
Jarenlang vermoedden onderzoekers dat endorfines de zogenaamde 'runner's high' veroorzaakten, een gevoel van euforie dat optreedt na langdurige, krachtige fysieke activiteit.
Het meten van endorfines bij mensen was echter pas mogelijk in 2008, toen nieuwe beeldtechnologie beschikbaar kwam.
Onderzoekers gebruikten positronemissietomografie (PET) -scans om de hersenen van atleten zowel voor als na het sporten te bekijken. Ze vonden een toename van de afgifte van endorfine na inspanning.
Omdat lichaamsbeweging de stemming verbetert en de endorfine verhoogt, schrijven sommige medische professionals regelmatige lichaamsbeweging voor als behandeling voor milde tot matige depressie en angst.
Oefening kan veilig worden gebruikt in combinatie met andere behandelingen, zoals medicijnen of therapie, en kan ook alleen worden gebruikt. Een studie stelt dat lichaamsbeweging sommige symptomen van depressie kan verbeteren, vergelijkbaar met antidepressiva.
Geven
Vrijwilligerswerk doen, doneren en anderen helpen, kan iemand ook een goed gevoel geven. Onderzoekers van de National Institutes of Health ontdekten dat mensen die geld gaven aan een goed doel, pleziercentra in hun hersenen activeerden. Dit kan leiden tot verbeterde endorfineniveaus.
Yoga en meditatie
Meditatie en yoga staan bekend om hun stressverlichtende en ontspannende effecten. Dit kan gedeeltelijk te wijten zijn aan het vrijkomen van endorfine.
Sommige onderzoeken suggereren dat yoga en meditatie stressmarkers kunnen verminderen en endorfines kunnen verhogen.
Pittig voedsel
Mensen die van pittig eten houden, kunnen merken dat ze een extra boost kunnen krijgen van hun favoriete gerechten.
Sommige onderzoeken suggereren dat de pittige componenten in hete pepers en soortgelijke voedingsmiddelen een pijnsensatie in de mond kunnen veroorzaken, wat leidt tot een toename van endorfine.
Pure chocolade
Onderzoek uit 2013 suggereert dat het eten van donkere chocolade het endorfinegehalte kan verhogen. Cacaopoeder en chocolade bevatten chemicaliën die flavonoïden worden genoemd en die gunstig lijken te zijn voor de hersenen.
Een recensie uit 2017 wees uit dat het eten van chocolade endorfine kan stimuleren. Veel commerciële chocoladeproducten bevatten echter slechts kleine hoeveelheden echte cacao en bevatten vaak royale hoeveelheden toegevoegde suiker en vet.
Mensen die chocolade willen gebruiken om het endorfineniveau en de stemming te verbeteren, moeten op zoek gaan naar producten die ten minste 70 procent cacao bevatten en chocolade met mate eten vanwege het hoge calorie- en vetgehalte.
Lachend
Er is veel onderzoek geschreven over de gezondheidsvoordelen van lachen, en studies suggereren dat lachen endorfine verhoogt.
Een studie uit 2017 wees uit dat sociaal lachen endorfine in de hersenen afgeeft.
Lage endorfines en gezondheidsproblemen
Wanneer het endorfineniveau te laag is, kan de gezondheid van een persoon negatief worden beïnvloed. Onderzoek naar het verband tussen endorfine en gezondheidsproblemen is aan de gang.
Sommige onderzoeken hebben een mogelijk verband aangetoond tussen de volgende gezondheidsproblemen en lage endorfinespiegels:
Depressie
Zonder voldoende endorfine kan een persoon meer kans hebben op een depressie. Een artikel in het American Journal of Psychiatry bespreekt het al lang bestaande gebruik van opioïde behandelingen voor depressie, vooral in gevallen waarin andere behandelingen niet hebben gewerkt.
Een ander artikel suggereert dat hogere endorfinespiegels een effect hebben op depressiesymptomen vanwege hun associatie met beloning.
Fibromyalgie
Veel voorkomende symptomen van fibromyalgie zijn onder meer:
- langdurige pijn door het hele lichaam
- gevoelige plekken die pijn doen als ze worden aangeraakt
- Spierstijfheid
- vermoeidheid en weinig energie
- slaapproblemen
Mensen met fibromyalgie kunnen een lager dan normaal endorfinegehalte hebben. Een studie wees uit dat mensen met fibromyalgie lagere endorfinespiegels hadden dan mensen zonder de aandoening. Ze maten endorfine zowel voor als na het sporten.
Een andere studie wees uit dat verhogingen van de endorfines van het lichaam gecorreleerd waren met pijnverlichting bij mensen met fibromyalgie.
Mensen met fibromyalgie kunnen worden geadviseerd om bepaalde activiteiten te doen om endorfine te stimuleren, zoals lichaamsbeweging, contact maken met anderen en stressverlichtende activiteiten, zoals yoga. Ze kunnen ook medicijnen voorgeschreven krijgen om de symptomen te verhelpen.
Chronische hoofdpijn
Een mogelijke oorzaak van aanhoudende hoofdpijn zijn abnormale endorfinespiegels. Sommige onderzoeken suggereren dat dezelfde endorfine-onbalans die bijdraagt aan depressie ook aanwezig is bij mensen met chronische hoofdpijn.
Afhalen
De wetenschap van menselijke endorfineniveaus evolueert nog steeds, aangezien onderzoekers deze chemische stof blijven bestuderen en hoe deze de algehele gezondheid beïnvloedt.
Mensen met symptomen van depressie, fibromyalgie of chronische hoofdpijn willen misschien met een arts praten over endorfinespiegels en manieren waarop ze deze kunnen verhogen, naast hun reguliere behandelingsopties.
Hoewel endorfines geen 'wondermiddel' zijn of een garantie voor een goede gezondheid, kan het stimuleren van endorfines een effectieve manier zijn om het algehele welzijn te verhogen.
Regelmatige lichaamsbeweging, stressvermindering en geven aan anderen zijn bekende 'feel-good'-activiteiten die iemand kunnen helpen gezonder en gelukkiger te leven.
De endorfine "high" is een prettige bonus die iemand kan helpen zich aan deze goede gewoonten te houden.
