Heeft kurkuma eigenschappen tegen kanker?
Een recent literatuuronderzoek onderzoekt of kurkuma nuttig kan zijn bij de behandeling van kanker. De auteurs concluderen dat het misschien zo is, maar houd er rekening mee dat er veel uitdagingen zijn die overwonnen moeten worden voordat het de kliniek bereikt.
Kurkuma is een lid van de gemberfamilie. Inheems in India en Zuidoost-Azië, gebruiken mensen al duizenden jaren kurkumawortel om hun voedsel op smaak te brengen.
Historisch gezien associeerden mensen kurkuma met genezende eigenschappen. Zelfs nu nog, hagelt wat kurkuma als een wondermiddel voor alle kwalen. Onlangs is de populariteit enorm gestegen, zoals blijkt uit de recente kurkuma latte-rage. Zoals met veel dingen in het leven, komt de realiteit echter zelden overeen met de hype.
De chemische stof in kurkuma die medische onderzoekers het meest interesseert, is een polyfenol genaamd diferuloylmethaan, beter bekend als curcumine. Het meeste onderzoek naar de potentiële krachten van kurkuma is gericht op deze chemische stof.
Kurkuma als genezer?
In de loop der jaren hebben onderzoekers curcumine tegen een aantal symptomen en aandoeningen geplaatst, waaronder ontsteking, metabool syndroom, artritis, leverziekte, zwaarlijvigheid en neurodegeneratieve ziekten, met wisselend succes.
Maar bovenal hebben wetenschappers zich gericht op kanker. Volgens de auteurs van de recente recensie, van de 12.595 artikelen die onderzoekers tussen 1924 en 2018 publiceerden over curcumine, concentreert 37% zich op kanker.
In de huidige recensie, die in het tijdschrift voorkomt Voedingsstoffenconcentreerden de auteurs zich voornamelijk op celsignaleringsroutes die een rol spelen bij de groei en ontwikkeling van kanker en hoe kurkuma deze kan beïnvloeden.
De behandeling van kanker is de afgelopen decennia enorm verbeterd, maar er is nog een lange weg te bewandelen voordat we kanker kunnen verslaan. Zoals de auteurs opmerken, is "het zoeken naar innovatieve en effectievere medicijnen" nog steeds essentieel werk.
In hun review besteedden de wetenschappers bijzondere aandacht aan onderzoek naar borstkanker, longkanker, bloedkanker en kankers van het spijsverteringsstelsel.
De auteurs concluderen dat "curcumine een veelbelovende kandidaat is als een effectief middel tegen kanker dat alleen of in combinatie met andere geneesmiddelen kan worden gebruikt."
Volgens de review kan curcumine een breed scala aan moleculen beïnvloeden die een rol spelen bij kanker, waaronder transcriptiefactoren, die essentieel zijn voor DNA-replicatie; groeifactoren; cytokines, die belangrijk zijn voor celsignalering; en apoptotische eiwitten, die celdood helpen beheersen.
Uitdagingen blijven bestaan
Naast de discussies over de moleculaire invloed van curcumine op kankerpaden, behandelen de auteurs ook de mogelijke problemen bij het gebruik van curcumine als medicijn.
Ze leggen bijvoorbeeld uit dat als iemand oraal curcumine inneemt - bijvoorbeeld in een kurkuma latte - het lichaam het snel afbreekt tot metabolieten. Als gevolg hiervan is het onwaarschijnlijk dat actieve ingrediënten de plaats van een tumor bereiken.
Met dit in gedachten proberen sommige onderzoekers manieren te ontwerpen om curcumine in het lichaam te brengen en het te beschermen tegen metabolisatie. Onderzoekers die de chemische stof bijvoorbeeld in een eiwitnanodeeltje hebben ingekapseld, noteerden veelbelovende resultaten in het laboratorium en bij ratten.
Hoewel wetenschappers veel artikelen over curcumine en kanker hebben gepubliceerd, is er behoefte aan meer werk. Veel van de onderzoeken in de huidige review zijn in vitro-onderzoeken, wat betekent dat de onderzoekers ze in laboratoria hebben uitgevoerd met cellen of weefsels. Hoewel dit soort onderzoek van vitaal belang is om te begrijpen welke interventies al dan niet van invloed kunnen zijn op kanker, zijn niet alle in-vitro-onderzoeken vertaald naar mensen.
Relatief weinig studies hebben de antikanker eigenschappen van kurkuma of curcumine bij mensen getest, en de menselijke studies die hebben plaatsgevonden, waren kleinschalig. Afgezien van de moeilijkheden en de beperkte gegevens, heeft curcumine nog steeds potentieel als behandeling tegen kanker.
Wetenschappers blijven aan het probleem werken. De auteurs noemen bijvoorbeeld twee lopende klinische onderzoeken, die beide tot doel hebben "het therapeutische effect van curcumine op de ontwikkeling van primaire en uitgezaaide borstkanker te evalueren, alsook om het risico op bijwerkingen in te schatten".
Ze verwijzen ook naar andere lopende onderzoeken bij mensen die curcumine evalueren als een behandeling voor prostaatkanker, baarmoederhalskanker en longknobbeltjes, naast andere ziekten.
De auteurs zijn van mening dat curcumine tot "de meest veelbelovende groep van bioactieve natuurlijke verbindingen behoort, vooral bij de behandeling van verschillende soorten kanker". Hun lof voor curcumine als een anti-kankerheld wordt echter getemperd door de realiteit die hun recensie aan het licht heeft gebracht, en ze eindigen hun paper met een laag pitje:
“[C] urcumine is niet immuun voor bijwerkingen, zoals misselijkheid, diarree, hoofdpijn en gele ontlasting. Bovendien vertoonde het een slechte biologische beschikbaarheid vanwege het feit van lage absorptie, snel metabolisme en systemische eliminatie die de werkzaamheid bij de behandeling van ziekten beperken. Verdere studies en klinische proeven bij mensen zijn nodig om curcumine als een effectief middel tegen kanker te valideren. "
