Atleten zijn beter in het afstemmen van achtergrondgeluiden
Volgens nieuw onderzoek lijken mensen die aan sport doen een verbeterd vermogen te hebben om geluiden uit hun omgeving te verwerken.
Wetenschappers van de Northwestern University in Evanston, IL, hebben hersenactiviteit gemeten met betrekking tot geluidsverwerking bij atleten en niet-atleten.
Ze ontdekten dat door een sterker vermogen om de elektrische achtergrondruis in hun hersenen te verminderen, de atleten beter waren in het verwerken van signalen van externe geluiden.
Het team rapporteert de bevindingen in een recent artikel in het tijdschrift Sportgezondheid: een multidisciplinaire aanpak.
"Niemand zou tegenspreken dat sport leidt tot een betere fysieke fitheid, maar we denken niet altijd aan hersenfitness en sport", zegt senior studie auteur Nina Kraus, hoogleraar communicatiewetenschappen en neurobiologie aan de Northwestern University en directeur van zijn Auditory Neuroscience Laboratory.
"We zeggen," vervolgt ze, "dat sporten de hersenen kan afstemmen om iemands sensorische omgeving beter te begrijpen."
Voor de studie maten prof.Kraus en collega's hersenactiviteit gerelateerd aan geluidsverwerking. Ze gebruikten een maat die de frequentie-volgende respons (FFR) wordt genoemd.
Verschillen in geluidsverwerking
Om de FFR's van een persoon te meten, plaatst de onderzoeker elektroden op zijn hoofdhuid en registreert hij een elektro-encefalogram (EEG) van activiteit in het deel van de hersenen dat geluid verwerkt.
Wetenschappers gebruiken steeds vaker FFR's om verschillen in auditieve hersenfunctie tussen individuen te onderzoeken.
Uit eerdere studies hadden prof. Kraus en collega's geleerd dat FFR's vaak veranderen door ervaring. In het bijzonder merkten ze op dat verrijking de amplitude of grootte van de reacties kan vergroten, en dat letsel deze kan verminderen.
Dus voor de nieuwe studie wilden ze de hypothese testen "dat sporten een vorm van verrijking is die resulteert in een grotere FFR-amplitude."
De onderzoekers vergeleken de FFR's van 495 mannelijke en vrouwelijke student-atleten van de Northwestern University met die van een vergelijkbaar aantal niet-atleten dat ze hadden gematcht op basis van geslacht en leeftijd.
De atleten waren allemaal lid van de Northwestern Division I-teams. Hun sporten omvatten voetbal, voetbal en hockey.
Voor elke deelnemer maten ze drie waarden van de FFR-amplitude: de grootte van de respons op een testgeluid, de grootte van het achtergrondgeluid in de hersenen en de verhouding van de twee metingen.
Het testgeluid was ‘de spraaklettergreep‘ da ’en de deelnemers luisterden ernaar via oordopjes.
Vermindering van achtergrondgeluid
De resultaten toonden aan dat in vergelijking met de niet-atleten, de atleten significantere reacties hadden op het testgeluid, wat volgens de auteurs te wijten was aan "een vermindering van hun niveau van achtergrondgeluid".
"Denk aan elektrische achtergrondruis in de hersenen als statische elektriciteit op de radio", legt prof. Kraus uit.
Om te horen wat de persoon op de radio zegt, moet de luisteraar de ruis verminderen of de stem van de spreker versterken.
De bevindingen suggereren dat de hersenen van atleten de achtergrondruis verminderen om de luisteraar beter te horen.
Een voorbeeld hiervan op het speelveld is het horen van het geschreeuw en geschreeuw van teamspelers en coaches tijdens trainingen en wedstrijden.
Muzikanten en mensen die meer dan één taal vloeiend spreken, zijn ook vaardiger in het horen van externe geluiden, merkt prof. Kraus op.
De manier waarop hun hersenen het bereiken, is echter anders dan die van atleten, legt ze uit. Ze doen het door het geluid harder te zetten, terwijl atleten het doen door het achtergrondgeluid in de hersenen zachter te zetten.
“Een serieuze toewijding aan fysieke activiteit lijkt te volgen met een rustiger zenuwstelsel. En als je een gezonder zenuwstelsel hebt, kun je misschien beter omgaan met blessures of andere gezondheidsproblemen. "
Prof. Nina Kraus
