Heeft de lucht die we inademen invloed op ons risico op schizofrenie?

Schizofrenie treft miljoenen mensen over de hele wereld en is een van de belangrijkste oorzaken van handicaps. Onderzoekers werken nog steeds aan het blootleggen van alle risicofactoren die de ontwikkeling van deze aandoening zouden kunnen vergemakkelijken. Een nieuwe studie suggereert dat luchtverontreiniging er een van kan zijn.

Onderzoekers hebben enig bewijs gevonden dat blootstelling aan vervuilde lucht tijdens de kindertijd het risico op schizofrenie zou kunnen verhogen.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) leven ongeveer 20 miljoen mensen over de hele wereld met schizofrenie.

Hallucinaties, aanhoudende valse overtuigingen, wanordelijk denken en emotionele ontkoppeling kenmerken deze geestelijke gezondheidstoestand voornamelijk, en het is een van de belangrijkste oorzaken van handicaps.

Mensen die met schizofrenie leven, hebben ook een hoger risico op vroegtijdig overlijden in vergelijking met de algemene bevolking.

Toch weten onderzoekers niet wat deze aandoening veroorzaakt en waarom. Tot nu toe stellen ze dat de belangrijkste risicofactor de genetische samenstelling van een persoon kan zijn, die in wisselwerking staat met omgevingsfactoren, zoals sociaal isolement en middelenmisbruik.

De zoektocht naar risicofactoren gaat echter door, en een nieuwe studie van de Universiteit van Aarhus in Denemarken heeft mogelijk een andere geïdentificeerd: blootstelling aan luchtvervuiling tijdens de kindertijd.

Onderzoekers tonen steeds vaker aan dat een slechte luchtkwaliteit niet alleen kan bijdragen aan de ontwikkeling van longaandoeningen - zoals longkanker of astma - maar ook aan de verslechtering van de gezondheid van de hersenen.

Onlangs, Medisch nieuws vandaag gerapporteerd over een studie die blootstelling aan slechte luchtkwaliteit koppelt aan cognitieve functionele problemen, waaronder geheugenverlies.

De huidige studie - waarvan de bevindingen verschijnen in JAMA Network Open - draagt ​​bij aan het bewijs dat suggereert dat onderzoekers luchtverontreiniging serieus moeten nemen als een risicofactor voor de gezondheid van de hersenen en de geestelijke gezondheid.

Vervuiling verhoogt het risico op schizofrenie

In de huidige studie analyseerden de onderzoekers gegevens over 23.355 mensen - allemaal geboren in Denemarken tussen 1 mei 1981 en 31 december 2002 - wiens evolutie ze volgden vanaf de 10e verjaardag van de deelnemers 'tot het eerste optreden van schizofrenie, emigratie, overlijden, of 31 december 2012, afhankelijk van wat zich het eerst voordoet, ”zoals ze in het studiepaper stellen.

Het onderzoeksteam had toegang tot informatie over de genetische gegevens van de deelnemers - via The Lundbeck Foundation Initiative for Integrative Psychiatric Research of iPSYCH - evenals de evolutie van hun geestelijke gezondheid en gegevens over luchtverontreiniging tijdens hun kinderjaren.

Van het totale aantal deelnemers aan de studie ontwikkelden 3.531 schizofrenie.

De analyse van de onderzoekers gaf aan dat personen die tijdens hun jeugd aan hoge niveaus van luchtvervuiling waren blootgesteld, ook een verhoogd risico hadden op het ontwikkelen van schizofrenie op volwassen leeftijd.

"De studie toont aan dat hoe hoger het niveau van luchtverontreiniging, hoe groter het risico op schizofrenie", zegt senior onderzoeker Henriette Thisted Horsdal, Ph.D.

"Voor elke 10 microgram per kubieke meter [verwijzend naar de concentratie van de vervuilende stikstofdioxide in de omgevingslucht] toename van het daggemiddelde, neemt het risico op schizofrenie met ongeveer 20% toe", voegt ze eraan toe.

"Kinderen die worden blootgesteld aan een gemiddeld dagelijks niveau van meer dan 25 microgram per kubieke meter, hebben een ongeveer 60% groter risico op het ontwikkelen van schizofrenie in vergelijking met kinderen die worden blootgesteld aan minder dan 10 microgram per kubieke meter."

Henriette Thisted Horsdal, Ph.D.

Wat dit betekent, leggen de onderzoekers uit, is dat als het gemiddelde levensrisico van een persoon op schizofrenie ongeveer 2% is, mensen die zijn opgegroeid in gebieden met de laagste niveaus van luchtverontreiniging een risico lopen van minder dan 2%.

Degenen die zijn opgegroeid in gebieden met de hoogste niveaus van luchtverontreiniging hebben daarentegen een levenslang risico op schizofrenie van ongeveer 3%.

Hoewel het onduidelijk is waarom blootstelling van kinderen aan luchtverontreiniging het risico op schizofrenie lijkt te beïnvloeden, merken de onderzoekers op dat deze omgevingsrisicofactor volgens hun studie onafhankelijk is van andere risicofactoren voor deze aandoening, zoals genetisch risico.

"Het risico op het ontwikkelen van schizofrenie is ook groter als je een grotere genetische aanleg hebt voor de ziekte", zegt Thisted Horsdal. Maar, voegt ze eraan toe, "[o] e gegevens laten zien dat deze associaties onafhankelijk van elkaar zijn."

"Het verband tussen luchtverontreiniging en schizofrenie kan niet worden verklaard door een grotere genetische aansprakelijkheid bij mensen die opgroeien in gebieden met een hoge mate van luchtverontreiniging", vervolgt ze.

Desalniettemin blijven veel vragen over de mogelijke relatie tussen schizofrenie en luchtkwaliteit onbeantwoord, dus benadrukken de onderzoekers de noodzaak van verder onderzoek naar dit onderwerp.