Wat gebeurt er in de hersenen als we ons vervelen?
Bij mensen die vatbaar zijn voor verveling, kan deze toestand hun geestelijke gezondheid negatief beïnvloeden. Dus, wat gebeurt er in de hersenen als we ons vervelen, en hoe kan dit ons helpen manieren te vinden om met verveling om te gaan? Een nieuwe studie onderzoekt.
Gemiddeld ervaren volwassenen in de Verenigde Staten 131 dagen verveling per jaar - dat is tenminste wat een recent commercieel onderzoek suggereert.
Waar het echter om gaat, is niet alleen hoeveel tijd iemand doorbrengt met verveling, maar ook hoe hij reageert op de staat van verveling.
Traditioneel krijgt verveling een slechte reputatie omdat veel mensen geloven dat verveling gelijk staat aan een gebrek aan productiviteit of focus op een bepaalde taak.
Sommige onderzoeken hebben echter aangetoond dat het goed is om je te vervelen, omdat deze toestand de creativiteit stimuleert.
Op de een of andere manier is verveling iets dat we allemaal tijdens ons leven herhaaldelijk hebben meegemaakt, en volgens sommige onderzoeken lijkt het erop dat dieren deze ervaring ook met ons kunnen delen.
"Iedereen verveelt zich", zegt Sammy Perone, assistent-professor aan de Washington State University in Pullman. Hij voegt er echter aan toe: "sommige mensen ervaren het veel, wat ongezond is."
Om deze reden besloten Perone en collega's van de Washington State University een onderzoek uit te voeren dat zich richtte op hoe verveling eruitziet in de hersenen.
De onderzoeksresultaten - die nu in het tijdschrift verschijnen Psychofysiologie - kan hen helpen de beste manieren te vinden om met verveling om te gaan, zodat deze toestand de geestelijke gezondheid niet aantast.
Aan het eind van de dag "wilden we kijken hoe we effectief met [verveling] kunnen omgaan", legt Perone uit.
Het studiegebouw
Om te beginnen geloofde het onderzoeksteam dat er een 'hardwiring'-verschil was in de hersenen van mensen die negatief reageren op verveling en die individuen die geen nadelige gevolgen ondervinden als ze zich vervelen.
Eerste tests - met behulp van elektro-encefalogram (EEG) caps om de hersenactiviteit van deelnemers te meten - toonden aan dat ze ongelijk hadden.
“Vroeger dachten we dat mensen die negatiever op verveling reageren, specifieke hersengolven zouden hebben voordat ze zich verveelden. Maar in onze baseline-tests konden we de hersengolven niet onderscheiden. Pas toen ze zich in een staat van verveling verkeerden, kwam het verschil naar boven ”, legt Perone uit.
Dus, als er geen verschil was in termen van hardwiring, wat zou dan kunnen verklaren waarom verveling sommige mensen meer nadelig beïnvloedde dan anderen? De onderzoekers besloten dat de meest waarschijnlijke verklaring de individuele reactie was: sommige mensen reageerden gewoon slecht op verveling, wat hun welzijn zou kunnen beïnvloeden.
Eerder onderzoek, zo rapporteren de onderzoekers in hun studiepaper, heeft zelfs gesuggereerd dat mensen die zich vaak vervelen ook vatbaarder zijn voor een slechte geestelijke gezondheid, en in het bijzonder voor aandoeningen zoals angst en depressie.
“Mensen die een hoge mate van neiging tot verveling rapporteren, hebben een vermijdende instelling. Deze mensen hebben bijvoorbeeld meer kans op depressies en angstgevoelens ”, schrijven de onderzoekers.
Op basis van deze uitgangspunten stellen de onderzoekers dat het mogelijk is om manieren te vinden om met verveling om te gaan, zodat ze minder snel de geestelijke gezondheid aantasten. Maar wat kunnen deze strategieën zijn? Voordat ze erachter konden komen, moesten Perone en het team een ander mysterie oplossen, namelijk hoe verveling eruitziet in de hersenen.
Hersenactiviteit bij mensen die vatbaar zijn voor verveling
Voor hun studie rekruteerden de onderzoekers 54 jongvolwassen deelnemers. De onderzoekers vroegen de vrijwilligers om een enquête in te vullen met vragen over vervelingpatronen en hoe ze reageerden op verveling.
Vervolgens, na een basislijn-EEG-test die de normale hersenactiviteit meet, gaven de onderzoekers de deelnemers een vervelende taak: ze moesten acht virtuele pinnen op een scherm draaien terwijl de computer ze markeerde. Deze activiteit duurde ongeveer 10 minuten, gedurende welke tijd de onderzoekers EEG-caps gebruikten om de hersenactiviteit van de deelnemers te meten terwijl ze de saaie taak uitvoerden.
"Ik heb [deze activiteit] nog nooit gedaan, het is echt vervelend", geeft Perone toe. “Maar bij het onderzoeken van eerdere experimenten werd dit beoordeeld als de saaiste uitgeteste taak. Dat was wat we nodig hadden '', legt hij uit.
Bij het beoordelen van de 'kaarten' van de hersengolf die via de EEG's zijn verkregen, keken de onderzoekers specifiek naar activiteitsniveaus in de rechter frontale en linker frontale hersengebieden.
Dat kwam doordat deze twee regio's om verschillende redenen actief worden. Het linker voorste deel, zo leggen de onderzoekers uit, wordt actiever wanneer iemand op zoek is naar stimulatie of afleiding van een situatie door aan iets anders te denken.
Omgekeerd wordt het rechter frontale deel van de hersenen actiever wanneer een individu negatieve emoties of angsttoestanden ervaart.
De onderzoekers ontdekten dat deelnemers die aangaven dagelijks meer vatbaar te zijn voor verveling meer activiteit vertoonden in het rechter frontale hersengebied tijdens de repetitieve taak, omdat ze zich steeds meer verveelden.
“We ontdekten dat de mensen die goed zijn in het omgaan met verveling in het dagelijks leven, op basis van de onderzoeken, meer naar links schoven. Degenen die het in het dagelijks leven niet zo goed aankunnen, verschoven meer naar rechts. "
Sammy Perone
‘Proactiever reageren op verveling’
De volgende stap van het team is het identificeren van duidelijke strategieën waarmee mensen beter kunnen omgaan met verveling. Er zijn al aanwijzingen naar voren gekomen na het vragen van deelnemers aan het huidige onderzoek hoe ze met de saaie activiteit omgingen.
“We hadden één persoon in het experiment die meldde dat hij mentaal kerstliederen repeteerde voor een aankomend concert. Ze deden de oefening voor het draaien van de pennen op de maat van de muziek in hun hoofd ”, zegt Perone.
"Dingen doen die je betrokken houden in plaats van je te concentreren op hoe verveeld je bent, is echt nuttig", merkt hij op.
Met andere woorden, proactief denken kan een goede manier zijn om met verveling om te gaan. De truc is echter dat mensen leren hoe ze dit meer kunnen doen, en minder vervelen.
“De resultaten van dit artikel laten zien dat positiever reageren op verveling mogelijk is. Nu willen we ontdekken wat de beste tools zijn die we mensen kunnen geven om positief met verveling om te gaan ”, legt Perone uit.
"Dus", voegt hij eraan toe, "we zullen de peg-activiteit nog steeds doen, maar we zullen de [deelnemers] iets om over na te denken terwijl ze het doen."
"Het is heel belangrijk om een verbinding te hebben tussen het lab en de echte wereld. Als we mensen kunnen helpen om beter met verveling om te gaan, kan dat een reële, positieve invloed hebben op de geestelijke gezondheid ”, stelt de onderzoeker.
