Vaginale droogheid: 'Vrouwen, meld alstublieft symptomen', dringen deskundigen aan
Vaginale droogheid treft veel vrouwen, maar de meesten van hen praten hier niet over - zelfs niet met hun arts - en velen zullen geen stappen ondernemen om het ongemak te verminderen. Waarom de geheimhouding?
Vrouwen kunnen vaginale droogheid ervaren (dat wil zeggen, een gebrek aan vaginale smering) in elk stadium van hun leven.
Dit probleem komt echter het meest voor tijdens of na de menopauze, wanneer de oestrogeenspiegels van een vrouw vaak dalen.
Een droge vagina brengt een aantal andere problemen met zich mee, zoals irritatie, jeuk of een branderig gevoel in het genitale gebied - vooral tijdens geslachtsgemeenschap.
Vaginale droogheid kan seks pijnlijk en onaangenaam maken en kan zelfs leiden tot postcoïtale bloedingen.
Aangezien dit zo'n gewoon probleem is, vooral voor vrouwen in de menopauze, zou het alleen maar logisch zijn als het vrijelijk besproken zou worden en dat vrouwen er geen moeite mee zouden hebben om te zoeken naar de beste manier om met de symptomen om te gaan.
Maar dat is niet wat een nieuwe studie, uitgevoerd door wetenschappers van instellingen in de Verenigde Staten - waaronder de University of California, Davis, de University of Massachusetts in Worcester en de University of Michigan in Ann Arbor - vond.
De onderzoekers analyseerden gegevens van de Study of Women’s Health Across the Nation (SWAN) en onthulden dat de meeste vrouwen vaginale droogheid niet melden aan hun artsen, en ze nemen ook geen maatregelen om dit probleem te verlichten.
In een artikel dat nu in het tijdschrift is gepubliceerd Menopauze - van de North American Menopause Society (NAMS) - legt het onderzoeksteam uit dat vaginale droogheid als een taboe-onderwerp wordt behandeld. De eerste auteur van de studie is Dr. Elaine Waetjen.
Een veelvoorkomend probleem dat in stilte wordt gehuld
De SWAN volgde de gegevens van 2.435 vrouwen over een periode van 17 jaar (1996-2013), en van alle deelnemers aan het onderzoek meldde 19,4 procent - die bij aanvang 42-53 jaar oud waren - vaginale droogheid aan het begin van het onderzoek. .
En tegen de tijd dat alle deelnemers aan de studie de leeftijd van 57-69 jaar bereikten, meldden zelfs meer van hen (34 procent) dat ze vaginale droogheid hadden.
Maar de onderzoekers merken in hun paper op dat, ondanks het feit dat deze symptomen door zoveel vrouwen worden gevoeld, 50 procent van hen er niet in slaagt ze aan hun arts te melden.
Bovendien gebruikt minder dan 4 procent van de vrouwen met vaginale droogheid elke vorm van therapie - zoals oestrogeentabletten, vaginale crèmes of vaginale ringen - om dit probleem aan te pakken.
Het team ontdekte ook dat hoeveel seks deze vrouwen hadden, geen invloed had op de mate van vaginale droogheid of pijn die ze ervoeren tijdens geslachtsgemeenschap.
Sommige vrouwen, zo leggen de auteurs uit, zijn van mening dat het hebben van meer seks zou kunnen helpen om vaginale droogheid te verbeteren, terwijl anderen helemaal geen seks meer hebben, in de hoop dat onthouding hun symptomen zal verbeteren. Toch heeft geen van beide benaderingen enig effect op het fysiologische probleem.
‘Schokkende’ bevindingen
De wetenschappers konden ook bevestigen dat hormoontherapie significant effectiever was voor vrouwen die vaginale droogheid ervoeren na een natuurlijke menopauze dan voor degenen die de menopauze hadden ondergaan na een hysterectomie.
"Studies hebben bevestigd dat hoewel meer dan de helft van de vrouwen vaginale droogheid ontwikkelt naarmate ze meer postmenopauzaal worden, de meeste geen symptomen melden", legt de directeur van de NAMS, dr. JoAnn Pinkerton, uit.
Vorig jaar nog een studie - deze is gepubliceerd in The Journal of Sexual Medicine - ontdekte ook dat de meeste vrouwen geen therapie krijgen voor vaginale droogheid, en dat velen niet eens weten dat ze er medisch advies over kunnen inwinnen.
"Sommige [vrouwen]," merkt Dr. Pinkerton op, "zullen glijmiddelen proberen als ze pijn beginnen te krijgen bij seks."
"Als glijmiddelen en vaginale vochtinbrengende crèmes echter niet voldoende zijn, zijn er zeer effectieve vaginale therapieën zoals vaginale oestrogeentabletten, crèmes, de laaggedoseerde ring en het nieuwe intravaginale dehydroandrosteron", zegt ze.
"Het is schokkend dat minder dan 4 procent van de vrouwen in de SWAN-studie deze effectieve therapieën aan het einde van de onderzoeksperiode gebruikte. Voor vrouwen, gelieve symptomen te melden en voor zorgverleners veilige, effectieve therapieën aan te bieden. "
