Veroorzaakt depressie overgewicht of veroorzaakt zwaarlijvigheid depressie?
Hoewel depressie en zwaarlijvigheid vaak hand in hand gaan, is de relatie tussen de twee moeilijk uit elkaar te houden. Een nieuwe, grootschalige genomische studie voegt nieuw bewijs toe.
Zowel zwaarlijvigheid als depressie zijn belangrijke wereldwijde gezondheidsproblemen. Volgens de auteurs van het laatste onderzoek kosten ze de wereldeconomie elk jaar triljoenen dollars.
Eerdere studies hebben opgemerkt dat depressie vaak voorkomt bij personen met overgewicht of obesitas.
Observatiestudies hebben echter niet kunnen aantonen of obesitas depressie veroorzaakt, aangezien er veel concurrerende factoren zijn waarmee rekening moet worden gehouden.
Obesitas is bijvoorbeeld een risicofactor voor een aantal aandoeningen, en dus kan het zijn dat het omgaan met andere gezondheidsproblemen de kans op depressiviteit vergroot, in plaats van dat obesitas de oorzaak is.
Sommige onderzoekers hebben betoogd dat de relatie misschien andersom is: depressie is een risico voor obesitas.
Anderen geloven dat depressie en zwaarlijvigheid elkaar verergeren. Obesitas kan bijvoorbeeld de kans op depressie in eerste instantie vergroten, maar zodra zich depressieve symptomen voordoen, kunnen ze zwaarlijvigheid verergeren door het voor het individu moeilijker te maken om te oefenen.
Obesitas en depressie opnieuw bekeken
Om deze gecompliceerde relatie beter te begrijpen, hebben onderzoekers van de University of Exeter in het Verenigd Koninkrijk hun krachten gebundeld met wetenschappers van de University of South Australia. Ze publiceerden hun resultaten in de International Journal of Epidemiology deze week.
"Obesitas en depressie zijn beide wereldwijde gezondheidsproblemen die een grote impact hebben op levens en kostbaar zijn voor de gezondheidsdiensten", legt hoofdauteur dr. Jess Tyrrell uit. "We weten al lang dat er een verband is tussen de twee, maar het is onduidelijk of obesitas depressie veroorzaakt of omgekeerd, en ook of het op zichzelf al overgewicht is of de bijbehorende gezondheidsproblemen die depressie kunnen veroorzaken."
De studie gebruikte genetische gegevens om het oorzakelijk verband tussen obesitas en depressie te onderzoeken. Het team wilde weten of een hogere body mass index (BMI) verband hield met een verhoogd risico op depressie zonder de aanwezigheid van andere gezondheidsproblemen.
De onderzoekers gebruikten genetische en medische gegevens van 48.000 mensen met een depressie en vergeleken deze met meer dan 290.000 controles, waarmee het tot nu toe de grootste studie is die deze vraag beantwoordt.
Psychologische impact te wijten?
Over het algemeen was, zoals verwacht, een hogere BMI geassocieerd met een hogere kans op depressie. Deze associatie was sterker bij vrouwen dan bij mannen, wat eerdere bevindingen bevestigt. Vrouwen met een hoge BMI hadden een risicoverhoging van 21 procent, vergeleken met 8 procent bij mannen.
Door individuen te onderzoeken met genen die hen predisponeren voor obesitas, maar zonder degenen die hen vatbaar maken voor metabolische aandoeningen, zoals diabetes - ook wel een "gunstig metabool profiel" genoemd - konden de onderzoekers de psychologische component van obesitas onderscheiden.
In hun analyse hielden ze rekening met een reeks variabelen die de resultaten zouden kunnen beïnvloeden, waaronder sociaaleconomische positie, alcoholgebruik, roken en fysieke activiteit.
Ze ontdekten dat personen met een gunstig metabolisch profiel net zo goed depressief waren als personen met obesitas die genen droegen die hen predisponeerden om metabole aandoeningen te ontwikkelen. Dit effect was het meest uitgesproken bij vrouwen.
Om hun bevindingen dubbel te controleren, namen ze ook gegevens van het Psychiatric Genomics Consortium. En hun tweede analyse leverde vergelijkbare resultaten op, waardoor hun conclusies nog meer gewicht kregen.
"Onze robuuste genetische analyse concludeert dat de psychologische impact van zwaarlijvigheid waarschijnlijk depressie veroorzaakt."
Dr. Jess Tyrrell
Deze resultaten verschaffen essentieel inzicht, zoals Dr. Tyrrell uitlegt: "Dit is belangrijk om te helpen bij het doelgericht werken om depressie te verminderen, waardoor het veel moeilijker wordt voor mensen om [gezonde] levensstijlgewoonten aan te nemen."
De relatie tussen zwaarlijvigheid en depressie is echter ingewikkeld en er blijven vragen bestaan. Zoals de auteurs schrijven, "hebben we een mogelijke bidirectionele causale relatie tussen een hogere BMI en depressie niet uitgesloten [...]. Verder onderzoek is nodig om de causale rol van depressie op de body mass index en obesitas te onderzoeken."
Omdat depressie en zwaarlijvigheid grote gevolgen kunnen hebben voor individuen en de samenleving in het algemeen, zal de wetenschappelijke aandacht waarschijnlijk blijven kijken naar hun verbanden.
